范惠民一听这话，差不多要感激涕零了，忙说：“谢谢宋县长，您真体贴我们这些在基层的。我在乡下已经三十年了，书记位子上也干了足足十年了，几次上来的机会都被别人抢了先，我再过两三年该是退出二线的年龄，再不上来就没的机会了。哎，我搞行政差了一灶火，得不到领导的重视。现在，年龄大了，也没什么追求了，能够在城里有份工作就可以了，每天这样车上车下的几十里路，真不想了。”
“听说你们欧阳书记不错嘛，你没跟书记说说？你也是实际情况呀。”宋刚希望了解更多欧阳志勇的情况，“听说欧阳书记是个很不错的人，你跟他说说，应该问题。”
范惠明拐弯抹角的说了很久的苦衷，话中之意表露出欧阳这人并不怎么地道，气量狭小，这给宋刚又增加了一份烦恼。
不久，梅县来的人陆续传给宋刚的信息都表明，欧阳这人不是好共事的人，并且他在省里活动频繁，极力阻止宋刚来梅县任职。
人还没去梅县，烦恼就一大堆，宋刚考虑再三，决定还得往省里跑一趟，找找张文静书记。可是，张文静最近已经去了美国，宋刚不好打扰他。现在，主持工作的是省长李有钧，李有钧对宋刚说：“宋刚同志，请你服从组织安排。当然，你的顾虑我们会考虑，我也会把你的想法转告给文静书记。”
郁郁寡欢的宋刚来到临江市，宋刚希望市委重新考虑他的安排，贺新国和郭开兴含糊其辞地回答了宋刚的请求，只是礼貌地应付着他。对于去梅县工作的事，他们说，这是初步的盘子，算不得数。宋刚在行政里滚打了几年，直到这只是敷衍的客套话，看来去梅县已经是铁定的事了。
他来到曾经几次与鲁玉一起喝咖啡的米罗咖啡厅，想起了鲁玉，很久没有听到过他的消息了。他打了个电话给焦兴，焦兴很高兴地过来了，一进门就说：“宋刚你这家伙，那天回来也不到我这里走走，就是一个电话打发了我。听说你去梅县，这可不是个好地方呀。”
“正为这事烦恼着呢，”宋刚说，“已经没办法了。”
“唉，你最近都干了些什么？本来，你从香港回来，仕途会一路平川，可你倒好，机会到手不但不把握，反倒是越搞越砸，现在来个降级使用。真弄不懂你们这些年轻人是怎么搞的。”焦兴说，“鲁玉也是，从香港回来后闪电式地谈起了朋友，听说是个搞地产开发的老板，最近就准备结婚。我搞不懂的是，那男的比她大了十多岁，都四十一二岁了。”
宋刚心里一惊，这个心比天高的鲁玉，怎么突然找上一个比她大十几岁的人呢？可他哪里知道？香港一行，对鲁玉的打击是沉重的。当时，她心仪的宋刚在联谊会上被香港各界人士捧为最受尊崇的明星，那位美女老总更是对他含情脉脉，最后，宋刚用身体挡住射向文静书记和陈红女士脑袋的子弹，听说，宋刚住院期间就是由这女子照顾。从那时起，鲁玉心灰意冷，有些自暴自弃。不久，一位房地产老板拼命追求她，她也放弃了对暴发户一贯的鄙视，答应了那位老板的追求。
宋刚了解鲁玉，对她这种选择有些莫名，为什么她会找一个过去看不起的那种人呢？特别是比她大十几岁的人。
宋刚不理解，焦兴也不理解，本想打个电话问问，最终都说：“人各有命，往后的事难说。还是不打得好。”
后来，他俩又聊了一阵人生哲学，焦兴问：“宋刚，后悔吗？”
宋刚说：“不后悔，一点也不。后果我早就预料到了。”焦兴疑惑地看着宋刚，心想，这家伙到底在干什么？
从临江回来的第三天，宋刚突然接到临江市委的电话，要他马上去临江市委，组织上要找他谈话。看来，到梅县任职的事正式确定了，可一到市委，让他吃惊的是，找他谈话的不是临江市委和市委组织部，来的人是省委组织部的领导。宋刚心里“咯噔”一下，“这是怎么回事？”
“宋刚同志，省委考虑你的工作问题已经很久了，本来想让你从基层做起，但考虑你的特殊情况，省委决定让你留在临江市，任计委主任，这是要和你谈的第一个问题。另外，临江市缺一个副市长，我们考虑由办秘书长刘洋同志担任。你作为差额，希望你配合。”省委组织部副部长对宋刚说，“虽然是差额，也是为你今后的工作安排作一个铺垫。我们希望在选举期间不出现意外，按组织意图完美地完成这次选举。你有什么看法。”
宋刚笑了笑，说服从上级的安排，差额意味着什么他一清二楚，“希望在选举期间不出现意外，按组织意图完美地完成这次选举”这话很清楚，该落选的就落选，该上的得上，宋刚好好配合，今后会考虑他的前程。
“不会出什么问题吗？”组织部长问宋刚。
“为什么有此一问？”宋刚也微微一惊。显然，组织上对宋刚不放心，也表示出他们心中的疑虑和信心不足。
组织副部长笑了笑，笑得很勉强，“你是当书记出身的，应该知道原则问题。在选举期间，需要当事人的积极配合。”
宋刚也是苦笑，“对我不放心？我宋刚不是这样的人。我以人格担保，我绝对不会制造麻烦，绝对不会采取不正当手段拉票和贿赂代表们。阴谋，我宋刚不会做，也鄙视耍阴谋手段的做法。”
组织副部长这才开心地笑了，“宋刚同志到底是讲党性的人，我们放心了。宋刚同志，这次对你的降职使用，不能怪谁，当然，你也没怪谁，从这事，你应该好好总结一下，组织原则一定要坚持。好，那都是已经过去了的事，我们不再多提了，希望你今后好好把握机会，工作上千万不要受那件事的影响，今后的路还远着呢。”
“谢谢组织对我的信任。”宋刚说，可心里并不痛快，没想到，自己成了陪斩的人，落选，还得笑着落选。呵呵，宋刚我也有今天，做个陪衬着，做人家的垫脚石。
古历年前要完成的一件大事就是召开人代会，这基本上是临江市委年前的最后一件事了，今年要增选一名副市长。宋刚苦笑着对自己说：“半年前的市委常委，现在成了陪选者，还是陪选个普通副市长，滑稽呀，可笑呀。”笑着笑着，突然又有一丝担忧，千万别出什么意外，自己要是万一被意外选上了，那怎么说得清呢？想到这，不禁又觉得自己好笑，天下哪有这样的事？人家真会把一顶乌纱帽白白地送给自己？
人代会隆重地召开了，作为陪选者，这是宋刚第一次觉得丢脸的事。不过，丢脸归丢脸，丢脸也得跟着大伙儿在代表面前露露脸。他没有猥琐在领导的身后，而是大大方方站在代表们的面前，对几个熟悉的代表做着鬼脸，一副嬉戏的模样自虐着。
代表们看着昔日的市委常委现在坐陪选者，有几个胆子大的企业老板也凑着热闹，“宋主任，你参加竞选副市长，我可要投你一票，吃鸡蛋可不好哟。”
宋刚对代表说：“鸡蛋好吃，我宋刚还喜欢i吃鸡蛋，不会掉眼泪的，谢谢各位代表的关心。”说着话，大家都知道是黄段子，于是，哈哈大笑起来。宋刚接着说，“宋刚是差额，我是真心诚意地请各位代表按组织意图选好举，千万记着在我的名字上打个叉，本人万分感激。上面给我划圈，这种‘鸡蛋’多了我真的会掉眼泪的哟。”这个“鸡蛋”是指在被选举人上面画圈，表示同意，打叉表示反对，不打表示弃权。
有代表开玩笑地对宋刚说：“宋主任，您原来是市委常委，现在屈尊作差额，有什么感受？”
“自己不珍惜，报应呗。”宋刚笑着说，“年轻，不懂事，出出丑，好事，今后就记着了。俗话说，嘴上无毛办事不牢，真啊。明年要是有机会，我一定留一撮胡子，你们再投我的票吧。”
“我们明年就选您当市长了，你最好留个胡子拉碴的。”代表们嘻嘻哈哈地和宋刚逗戏着，“宋主任，你到底跑哪儿去了？人家说你拐走了一大群美女，有这么回事吗？”
宋刚哈哈地笑着：“一大群美女？吃不消，个把两个呢，还差不多。”宋刚轻松地和代表们开着玩笑，这和正选的刘洋形成鲜明的对比。宋刚因为是差额，没心理负担，吊儿郎当的神态正好表明面对落选的坦然。市委书记贺新国和市长郭开兴也加入了开玩笑的行列，这是他们必须保持适度，这是庄严的会议，玩笑过度会造成不良的印象。
