印度支那人民经过8年的浴血奋战，终于取得了抗击法国侵略者的胜利。1954年3月13日奠边府大捷轰鸣的炮声，宣告了法国殖民主义者在这块土地上的统治寿终正寝。
法国人的失败震撼了美国人。奉行东西方对抗政策的美国政府不能容忍在远东遏制中国的战略上出现这么一个新的缺口，同时也不能容忍越南共产党建立全国统一的政权。在这种情况下，美国决心填补法国人造成的“真空”，使出全身的解数，干扰印度支那问题的解决，阻挠印度支那各国的和平、独立与领土完整。
1954年5月，旨在结束法国殖民主义势力同共产党领导的越南民主主义者之间战争的日内瓦会议如期召开。美国、法国、英国、苏联和中国的代表出席了会议。
经过与会各国的共同努力，7月21日，在越南问题上终于达成协议。《日内瓦协定》规定，沿北纬17度线划一条临时军事分界线，正式把越南分为两部分，越南人民军和法军分别在南北地区集结实行停火；法国承认越南的独立，撤出印度支那地区；越南在1956年7月举行全国自由选举等。同时，在协定中还规定，不准外国在印度支那建立军事基地。虽然当时美国也参加了日内瓦会议，但它拒绝在协定上签字。后来怕遭到世界舆论的谴责，美国代表被迫发表了一项声明说，美国不使用武力威胁来妨碍日内瓦协定的实施。什么叫“不使用武力威胁”？从这项声明中就可以看出，美国很想插手印度支那问题，并为自己今后进行武装干涉留下了余地。
就在协定签订不久，美国就违背了自己的诺言。
1954年9月6日至9月8日，美国召集英国、法国、澳大利亚、新西兰、菲律宾、泰国和巴基斯坦7国外长在马尼拉开会，共同签署了《东南亚集体防务条约》（《马尼拉条约》）。该条约规定：在东南亚或西南太平洋地区任何缔约国或条约保护国若遭武力侵略，各缔约国将按照本国的宪法程序采取行动来对付共同危险；在同一地区内，任何缔约国或条约保护国若受到“武装进攻以外的任何方式的威胁”，各缔约国将立即磋商，以达成采取共同防御行动所需的协议等。该条约将越南（即南越）、老挝和柬埔寨指定为条约保护国，从而将印度支那3国纳入了美国的防御体系，为其进一步干涉提供了借口。
《马尼拉条约》是对《日内瓦协定》的公然践踏，把南越作为一个独立国家来看待，并把它与老挝和柬埔寨纳入条约的保护范围，完全违背了《日内瓦协定》的内容和精神。美国总统在日内瓦会议结束后曾强调，美国必须同南越既反共也反法的“民族主义”者合作，使他们把美国当做必须依靠的朋友。
为了控制南越，美国必须找一个服从美国意志的人，来充当它的代言人。经过精心选择，他们选中了吴庭艳。
吴庭艳，1901年1月出生在南越顺化一个贵族家庭，是一名虔诚的天主教徒。他的父亲吴廷国，是一个文人，曾任安南朝廷的礼仪和宫监大臣，后来成为首相。1921年，吴庭艳从法国行政学院毕业后，即进入越南殖民政府工作。他一度飞黄腾达，1929年至1933年任首长，1933年5月，任保太王朝宫廷内阁部长，后辞职隐居。在日本入侵印度支那时，吴庭艳曾与日本人勾搭，积极进行反共活动，但未受重用。吴庭艳是一个拥有武装的天主教首领，他亲美，标榜反法，打着维护民族独立的旗号，在越南一部分资产阶级和知识分子中较有影响。他的政治主张是“反共救国”，反对与胡志明领导的越盟作任何妥协。
法国人在日本投降后重新占领越南后，他自动选择了流亡国外的生活。他起初定居比利时，后来定居美国。吴庭艳和美国上层人物早有瓜葛。他在美国的保护人中有最高法院的比尔·道格拉斯和参议院的迈克·曼斯菲尔德，后来成为总统的肯尼迪与之过从甚密，是他最大的支持者之一。
1950年6月，吴庭艳在中越和南越地区组织“极端民主主义运动”，以反对帝国主义和共产主义为号召。1950年以后，吴庭艳到美国演讲、游说，宣传他的反共观点，颇得美国一些政要的赏识。日内瓦会议后，他利用法国撤军的大好时机，在南越组织自己的武装，准备与北越抗衡。
美国对吴庭艳的扶植，首先是帮助吴庭艳建立一个亲美的政府，以阻挠越南的统一。
1955年1月7日，根据《日内瓦协定》，越南南北双方之间应进行协商，共同决定普选程序及筹备事宜。
越南北方曾表示，全国同胞，从南到北，不论阶级、宗教和党派，都希望国家统一，期望协商会议早日举行并且取得良好的结果。7月19日，胡志明致函南越政府，就协商会议提出明确的建议。
吴庭艳集团从一开始就决心阻止普选。他们不仅加紧招兵买马，扩充军队，而且对南越统治区内的抗战有功人员和要求和平统一的人员肆意迫害。
1955年8月9日，吴庭艳政府再次通过西贡电台发表声明，继续否认《日内瓦协定》，拒绝进行任何协商来讨论自由普选和用和平方式统一越南。
越南国际监察委员会对吴庭艳破坏《日内瓦协定》的行为进行了谴责。然而能够迫使南越尊重《日内瓦协定》的只有美国，但美国的立场和吴庭艳却基本一致。
1955年10月，吴庭艳在美国中央情报局的授意下举行所谓的总统选举。结果，他以98%的得票率获胜。对此，中央情报局的兰斯代尔上校说：“在那次选举中他根本没有必要作弊。”“我想是他的弟弟将他的组织调出去塞满了一些投票箱，又砸毁了一些投票箱。”
吴庭艳同胡志明一样，终身未婚。在国外流亡的岁月里，他在布鲁日的一个修道院里度过了一段时间。在修道院的孤独之中，他曾思考过一种被称之为“个人主义”的哲学。现在他开始实行个人主义的统治了。他任命他的弟弟吴庭如作为他的高级顾问，他的弟媳为官方第一夫人，他的父亲为驻美大使，他的母亲为驻联合国观察员，他的哥哥为顺化大主教，另外两个兄弟为地方大员—各种各样的亲戚充斥着内阁和高级职位。
美国不仅从政治上支持吴庭艳违反《日内瓦协定》，而且还偷运作战物资到南越。据南越政府内部透露，美国给南越运飞机零件，装备L-19型飞机30架以替代法国的莫兰式飞机，使原来装备缺乏的南越军队装备完善，还扩展了海军和空军。
在《日内瓦协定》生效时，南越政府军原有21万人。到1954年底，由于士兵的大量逃亡和一部分部队的解散，最后只剩下14.5万人。这些部队缺乏训练，士气低落。
美国为了扶植吴庭艳政权，首先想到的是加强他的军队。
1955年1月，一个由奥丹尼尔领导的美法联合训练教导团建立起来，主要是总管南越陆军的改组和训练事宜。
在1955年1月后，美国向南越派遣军事人员，将“美驻印度支那军事援助顾问”改为“美驻南越军事援助顾问团”，控制了南越政治、军事、经济和行政权力，取代了法国殖民者的地位。
随着法军逐渐撤离南越，美国感到驻南越的美国军事顾问团现有人数越来越难以适应加强南越军队的需要。为此，美国采取秘密方式扩大驻南越军事顾问团。1955年3月，美国在南越成立了另一个美国军事代表团，称为“组织、训练、检查代表团”，简称“TRIM”。1956年5月，美国又成立负责对南方军队进行作战训练的军事组织“作战训练机关”，简称“CATO”。1956年6月，美国的一个所谓“临时装备更新团”，代号“TERM”的军事组织开进了南越，总人数达到400多名军官，其中有80名是校级以上军官。
大批美国军事人员非法进入南方的同时，美国人还把大宗军事装备和作战物资源源不断地运往南方。单从航运方面计算，1957年就有109艘次轮船把成万吨美国武器和作战物资运入南方；1958年，运载武器到南方的轮船增加到114艘次。在空运方面，从1956年起，几乎每天都有军用飞机把美国军事人员和作战物资运载到南方的新山一机场和砚港机场。
美国人对吴庭艳政权的扶植是多方面、全方位的。在美国的支持下，吴庭艳政权在南越发动了大规模“诉共”“灭共”运动，对赤手空拳的南越民主人士和共产党进行血腥镇压。对此，美国国务卿杜勒斯毫不掩饰地说：“南越需要一个拥有警察和宪兵的强有力政府来肃清叛乱分子”，“必须帮助吴庭艳政府组织一些用机关枪和小型坦克装备起来的武装部队，来肃清共产党的领导者。”
吴庭艳为了达到“反共”目的，在南方的各省不断进行所谓“诉共战役”，使用公安、警察、国民卫队配合军队开展像战争时期那样的大规模扫荡。先后进行了阮惠战役、瑞玉侯战役、张进宝战役等，造成1224人死亡，4000多人被捕。
许多地方的寺庙、教堂、学校、旧碉堡等都变成了监牢和拷打人的地方。据统计，仅富安省，全省52个乡、25万人口，就曾有109个监牢和拘留所。更令人震惊的是，吴庭艳一手制造了骇人听闻的富利集中营事件。富利集中营是关押政治犯的地方。它位于土龙木省，距西贡市33公里。那里是一个偏僻的山区，关押着大约6000多名政治犯。1958年12月1日，南越当局在犯人饭里施放毒药，致使1000多名政治犯死亡。这一集体屠杀事件，引起世界舆论的强烈谴责。这也是美国对南越进行干涉的恶果。越南民主共和国揭露了南越政府及美国残酷迫害爱国人士、阻挠南北统一、制造屠杀惨案的罪行。据不完全统计，从1954年下半年到1960年底，被杀害的达7万多人，被监禁的达数十万人。
1959年5月，吴庭艳又颁布了1959年19号法令，规定任何人，凡犯有或企图犯“国家安全”罪，或者凡属旨在帮助或犯下此等罪行的组织，一经被控，即由特别军事法庭在3天内判处死刑，不得上诉。在这一法令实施后，1960年秋，每月逮捕近5000起，比一年前增加了7倍。
美国政府在加紧控制南越、阻挠南北统一的同时，又把手伸向老挝。
老挝国家并不大，跟英国差不多。但人口稀少，地形复杂，地势北高南低，有“印度支那屋脊”之称，战略地位十分重要。
由于老挝与泰国、缅甸、中国、柬埔寨和越南毗连，与越南民主共和国和社会主义中国有着共同疆界，美国可利用这块地方来遏制共产主义的发展。与此同时，老挝还有一个在战略上吸引美国人的查尔平原，因为在那里可以驻扎足够的空军，来控制中国和东南亚的大陆国家。
美国的设想是，以泰国和南越为基础，完全控制老挝，颠覆柬埔寨王国政府，包括越南民主共和国，以便霸占整个印度支那，威胁东南亚和平中立国家，并进逼中国的南部边疆。
1958年8月，培·萨纳尼空上台之后，执行了投靠美国和公然背弃《日内瓦协定》的政策，迫害爱国民主人士，对寮国战斗部队发动进攻，挑动内战，破坏国内和平团结的政治协议。这正中美国人的下怀。美国政府立即作出反应：增加对老挝援助，运入大量武器，派去菲籍美国空军人员，修筑战略公路和机场，在老挝建立美国的军事基地。
美国对培·萨纳尼空的军事援助，国际社会甚为关注。路透社1959年8月8日报道说：“在万象的美国外交人士宣布，美国已开始更换老挝军队目前还在使用着的美国旧装备，其中包括坦克、军用卡车和枪支。为了训练老挝人使用新武器，自7月25日以来，已有100多名美国人来到老挝。”这家通讯社还说，“美国已决定送给老挝一些直升飞机，以加强老挝的军事力量。一些美国军事顾问已被派到了老挝王国军队的各个单位，并且也被派到桑怒和越南—老挝边境地区参加指挥老挝王国军队，扩大老挝内战。”《印度周刊》也证实说：“老挝王国政府正式宣布对前寮国战斗部队采取军事措施后，已有80名美国军官被派往王国军队的驻扎点。人们认为，他们只是起顾问作用，但事实上他们的任务是直接指挥进攻前寮国战斗部队。”
面对美国逐步把老挝变成它的军事基地和萨纳尼空集团疯狂挑起内战的形势，老挝爱国阵线党向全国人民发出号召书，反对美国干涉，反对萨纳尼空集团的卖国殃民政策，遵守《日内瓦协定》，建立和平、中立、民主、民族和睦、统一的国家。
1959年12月30日，老挝极右势力在美国支持下，发动政变，强迫老挝国王萨旺·瓦达纳把权力交给右派军队，成立了昭·松萨尼特—富米·诺萨万政府。但傀儡卖国政府好景不长。1960年8月9日，以贡勒大尉为首的革命委员会，在老挝爱国力量的支持下发动政变，推翻了美国走狗昭·松萨尼特—富米·诺萨万政府，并发表声明，声称此次政变的目的是保卫祖国、宗教、国王、宪法，反对美国的干涉，停止内战，实现民族和睦，尊重老挝王国所缔结的协议，实现真正的和平中立政策。对于老挝的这次政变，美国从一开始就采取敌视态度，声称要对老挝进行干涉，但遭到全世界爱好和平的人民的强烈反对。
1961年1月20日，约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪在白宫宣誓就职美国第35任总统。在举行就职仪式那一天，卸职总统艾森豪威尔把他叫到一边，向他提出紧急建议：首先，老挝是你的大问题；其次，你必须派出军队。如果你这样做，我将从盖地斯堡赶来站在你的身边支持你。这位自己一直避免美国卷入东南亚的任何战事的前任总统，此时认为应当对共产主义采取一种更加强硬的政策。因为在这之前的几天里，老挝的皇家军队与共产党的巴特寮突然进入战争状态。
肯尼迪总统受到艾森豪威尔的影响，从上任的那天起就继续奉行前任总统对印度支那的政策。
5月5日，肯尼迪在一次新闻发布会上宣称，如果必要，他将考虑动用美国军队“帮助南越抵抗共产党的压力”。副总统林登·贝恩斯·约翰逊将立即前去与吴庭艳进行会谈。
尽管肯尼迪总统对吴庭艳政权给予充分支持，但他对吴庭艳独裁统治可能带来的结果忧心忡忡。在艾森豪威尔执政时，美国将支持吴庭艳当做“捍卫自由，捍卫祖国”的代价，但是，在越南的美国人尤其是新闻界却报告说，在南越吴庭艳的统治下根本没有自由。越南问题自始至终困扰着这位新上任的年轻总统。
一次，肯尼迪和法国总统戴高乐会谈时，戴高乐告诉他说：“你所求助的那种意识形态将不会使任何事情得到改变……你们美国人在昨天想取代我们在印度支那的位置，你们今天又想重新点燃我们已经结束的战争。我敢预言，你们将一步一步地陷入军事上和政治上的无底泥潭。”1961年美国入侵古巴（猪湾）的彻底失败，使肯尼迪第一次清醒地意识到，美国似乎应该缓和它的政策。他对其助理罗杰·希尔斯曼说过多次，“猪湾教了我许多事情。其一是，不可相信将军们或者中央情报局；其二是，如果美国人民不想动用美国军队去除掉一个离我们的海岸只有90英里的共产党体制国家，我又怎么能要求他们动用部队去除掉一个9000英里以外的共产党体制国家呢？”
肯尼迪对古巴危机和老挝危机的反应，被美国一些人认为是“某种意义上的投降”。在越南问题上，肯尼迪从1961年开始便处于相互冲突的关于军事和政治形势的建议之中。在如何处理越南问题上，肯尼迪及其政府处于自相矛盾的困境之中。肯尼迪明白，要使越南不成为包袱，要使美国脱离困境，最终还得靠那位9000英里以外拥有1700万人民的总统吴庭艳。
随着形势的发展，经过一段时间的犹豫彷徨，肯尼迪终于决心继续支持吴庭艳政权。
进入1960年后，南越战场上的形势越来越有利于南越革命武装力量。
1960年12月20日，越南南方民族解放阵线成立，并开始着手建立自己的主力部队和地方部队。
1961年2月，越南南方民族解放阵线把各地的人民武装统一组成了越南南方人民解放武装力量，标志着越南南方人民反对美国干涉和反对南越傀儡政权的斗争走向有组织的武装斗争。
在这种形势下，为镇压南越人民的革命斗争，挽救吴庭艳傀儡政权，美国决心赤膊上阵，镇压各地兴起的轰轰烈烈的民族解放运动。
1961年5月，美国派遣100名“特种部队”（代号为“绿色贝雷帽”）的官兵进入南越，准备进行美国出枪、出顾问，由南越伪军打头阵的“特殊战争”。从此，美国掉进了越南战争的泥潭不能自拔，开始了历时14年的侵越战争。
1961年5月，美国副总统约翰逊访问西贡，签署了所谓《约翰逊—吴庭艳联合公报》。之后，美军制定了在18个月内“平定”南越游击队的“斯特利计划”。
同年10月，美国的泰勒将军又赴南越进行实地考察，抛出了“斯特利—泰勒计划”。该计划的主要内容是，争取农民，控制人民，枯竭革命武装力量发生和发展的源泉；破坏南越党的组织，动摇和瓦解党对人民武装斗争的领导；封锁南越革命武装与外界的联系，尤其是切断南北方的支援。
为了实施这一计划，美国于1962年2月8日在西贡设立了由保罗·哈金斯将军指挥的军事司令部，把美国军队、军事人员和作战物资大规模地运往南越。美国的AD-6型、T-28型、B-26型作战飞机，F-102型、RF-101型“喷气式”飞机，“飞行香蕉式”、“斯科尔斯基式”、H-34式、Hu-1A式、Hu-1B式直升飞机和配备火箭的美国陆军飞机“莫霍克式”等各式飞机370多架进驻南越，由海军少将斯特里指挥的第七舰队的后备护航驱逐舰3艘，以岘港为基地，一直在南越沿海活动。此外，美国交给吴庭艳当局军舰4艘，小型驱逐舰5艘、坦克登陆艇3艘和普通登陆艇500艘。至1962年7月，在南越的美国军事人员增加到8500人，至11月份猛增到11000人。
1962年，西贡政权按照美国哈金斯将军的建议，首先对西贡市周围10个省进行“三角洲扫荡计划”。在美国飞机、军舰和大炮的支援下，先后实施了“日出”战役、“海燕”战役、“平西”战役、“晨星”战役、“美德”战役、“必胜”战役等大规模“扫荡”。在1962年一年中，除较小规模的“扫荡”外，1个营以上参加的大规模军事行动就有将近1000次。据美国陆军参谋长惠勒将军透露，在南越每天有几次“有限的军事行动”，“扫荡”的次数不断增加。1963年头3个月，进行了300多次集合1个营以上兵力的军事行动，而在1962年头3个月仅为160次。侵越总司令哈金斯将军本人也曾承认，美国和吴庭艳当局进行的扫荡次数为一年前的3倍。
西贡电台1963年1月28日曾吹嘘说，1962年他们在有64600居民的福成省，杀死了5713人，打伤3215人，逮捕277人，烧毁民房数千间。1963年1月10日，哈金斯将军在总结侵越战争一年战果时供认，美吴联军在1962年杀死居民3万，损失兵员1万。
美伪联合的“扫荡”行动主要有两种，一是以消灭人民武装部队和机关为目的的扫荡，兵力较集中，持续时间较短；另一种是以配合建立“战略村”为目的而进行的“清剿”扫荡，兵力较分散，持续时间较长。美伪军在强化“军事围剿”的同时，加紧推行农村“绥靖”政策，大力建立“战略村”和无人地带。
美伪搞的所谓“战略村”，就是以自然村为单位，把民用工事围起来，实行严密的控制，以切断他们和人民武装的联系，进而把各村联成一片，形成封锁地带，分割解放区，把“无战线”的战争变成有战线的战争。
为了建立所谓的“战略村”，除发动恐怖军事行动、强行驱赶南越人民离开自己的家园外，还在南越稻田中撒放化学毒剂，用饥饿迫使农民进入“战略村”。至1962年底为止，美吴空军在南部和中部若干省撒放化学毒剂约50次。1963年1月13日至2月11日，美吴集团在摈知省许多村庄上空4次撒放化学毒剂，大批人员中毒，牲畜死伤很多，几千公顷庄稼被毁。仅在良贵和顺沼两个村就有8000人中毒。
吴庭艳集团总是把“战略村”说成是南越人民的“天堂”和“幸福繁荣”的地方。但是南越报纸上的消息描绘出下面这样一幅图景：四周有好几道围障，包括用竹子和木头制成的尖桩，地里埋上地雷，只留下由哨兵守卫的出入口。四周还挖有壕沟和土墙，每隔一段就有地堡和瞭望塔。到1962年底，已建立了4077个“战略村”。
在“战略村”里的居民，受到非常严格的控制。根据1963年1月9日《言论报》的一条消息介绍：“战略村”的居民，每人都颁发了有塑料皮的身份证，里面按有证件持有人的指印。户主必须有全家在一起的合拍照片，每个10岁以上的人都得持照片领取在围障内通行的黄色通行证。人们必须按规定的时间进出。
在经过检查哨的时候，他们须要拿出身份证、黄色通行证证明身份。人们的出入都记录在案，登记簿用完后即送回当局。收获的稻谷必须存在政府的仓库中。居民毫无行动的自由。
南越人民武装根据斗争形势，采取全民、全面、长期的游击战争，“小打稳吃”、“打有实无名的仗”，“不打有名无实的仗”，积小胜为大胜，逐渐改变力量对比，为向游击运动战发展直至最后消灭敌人创造条件。
肯尼迪扶持吴庭艳发动“特种战争”，自以为得意，结果很快就使美国陷入战争的泥潭不能自拔，并由此引发了美、吴之间矛盾的激化。
