锄奸队遭到重大损失之后，曹怀文一直在处心积虑地准备各种说辞，以便应付周圣龙的诘难。
不过，这些说辞全都没有用上！
因为周圣龙病了，而且病得很重。
一向龙精虎猛的周圣龙，自从辛志虎死后，身体就迅速垮掉，免疫力明显不如从前。腊月二十五的时候，周圣龙外出参加一次酒宴，一不小心多喝了两杯，晚上便受了风，引发感冒，然后久拖不愈，小病就成了大病。
好在后院主事的三太太，还知道曹怀文这些日子颇受周圣龙的器重，在曹怀文恳求之后，就带着他去了周圣龙的病房。
房间内弥漫着一股浓浓的药味，周圣龙身上盖着厚厚的被子，正在昏睡。此时的周圣龙，就像一个寻常的邻家老头，脸色蜡黄，消瘦，人前一直打理得妥妥帖帖的胡子，也杂乱的纠结着，邋遢的厉害。
大概是这段时间累坏了，三太太脸色憔悴的很。她带着点抱怨，跟曹怀文絮絮叨叨的说着前一阵子为周圣龙求医问药的经历。曹怀文边听边琢磨，总算弄清楚个大概，知道周圣龙已经去了日本医院看过，家里还请了中医开了一堆调理的药，应该不会有大碍，只是需要静养一段时间。
絮叨了半天，三太太总算收住了嘴，带着点感慨说道，“家里啊，还是缺不了男人，这一遇上事情，有男人和没男人，真是不一样。”
听她这么一说，曹怀文才发现整个堂口异常冷清，除了后院的几个佣人和贴身护卫，前面两进基本上没有人影，平日里进进出出的帮众，这时候一个人都没见到。
不对啊，哪怕是过年，这堂口也不至于冷清如此，难道发生了什么变故？
曹怀文不动声色地向三太太打听几句，可三太太明显不知道发生了什么事情，只是抱怨几个红棍现在都怠慢了，已经好几天没有在这里露过面。
从堂口离开，曹怀文径直来到锄奸队的秘密据点，找到正在忙碌的阿桂。
“文哥，你来的正好，我还想着你再不回来，就要出大事了。”一见面，阿桂就把曹怀文拉进情报汇总组的专用房间，压着嗓子说道。
“这阵子你累坏了吧？”曹怀文远行之前，特意留下了阿桂在这里盯着，有这个自家人守在这情报汇聚的要害之地，局面就不至于失控。看来这阵子阿桂也的确是吃了点苦头，一双小眯缝眼充满血丝、脸色苍白，原本就不壮实的瘦长身子，现在更是细得像根竹竿，似乎风一吹就倒。
“我没事，文哥，”阿桂看上去有点焦躁，“老头子这阵子病了，就有人趁着这机会作乱，每天都有消息报上来，我也不知道该怎么处理……”
说着，他递过一摞纸。曹怀文接过来慢慢地翻阅，果然，周圣龙这一病，底下人什么心思都出来了，有人揣测周圣龙活不过这个冬天，有人盘算着自己能不能趁势登上坐馆这个位置……
更可怕的是，堂口内有人在私底下散布一个消息，说周圣龙现在已经对几个红棍起了疑心，正在用各种方法一个个铲除。消息还有鼻子有眼的指出，辛志虎是被下毒致死，黄志杰已经被悄悄沉海，而薄扶林一战，更是周圣龙跟日本人勾结，为的是趁机除掉新扎职的双花红棍涂志刚。
这个消息的高明之处，就在于消息半真半假，九分真一分假，让听到的人不由得不信，几个实力派人人自危。
“东哥怎么说？”曹怀文放下情报，揉着眉心问道。
“他还不知道，过年前他就回沙头角了。”曹怀文这才想起，鱼丸东的老家在沙头角，这个时候确实还没有回来。
“知不知道这消息，最早是从哪里传出来的？”曹怀文不再关心鱼丸东，转而问起最关键的问题。
“对不起，文哥，眼线们都还没查出来，不过勇哥和阿远早上来了之后，就带着人出去打听了。”阿桂有点惭愧地回答。
“嗯，你做的很好，这些报告写得很清楚。”曹怀文安慰道，这不是情报分析组的工作，要阿桂什么都能查清楚，实在是要求太高了。
“文哥，我们现在怎么做？”曹怀文的回归，让焦躁上火的阿桂松了一口气，像是自己又有了主心骨。
“先收集情报，其他什么都不做。”曹怀文摸着下巴，悠然地说，“这个时候一动不如一静，先看看他们会出哪些牌！”
下午的时候，曹怀文又去了一趟和圣堂，这次他买了一只鸡，亲自下厨做了一道“雏凤三变”，喂着醒过来的周圣龙喝了点鸡汤。
周圣龙身处病中，舌苔厚、味蕾差，没尝出什么滋味，不过对曹怀文的这番马屁显然挺满意。倒是三太太喜欢吃的不得了，一只鸡给她一人吃了大半，这倒让曹怀文心里啧啧称奇，还真看不出来，这瘦瘦的女子居然胃口这么大。
初四这一天，曹怀文照例是上午在秘密基地处理锄奸队事务，下午去给周圣龙做个菜，虽然周家有自己的厨子，但毫无疑问，曹怀文亲自动手做菜，更能让周圣龙感到开心，心情好，胃口就好，周圣龙居然喝了两碗粥，这可是这十来天头一次吃这么多，让三太太一个劲的夸赞曹怀文懂事。
………………
………………
香港华人有新年上香的传统，不管是佛寺、道观还是妈祖庙，新年期间都是香火兴隆，香烟缭绕。尽管现在处于战争时期，民生艰难，但众多信众还是坚持在新年期间去上一炷香，献上微薄的供奉，祈求来年家人的平安。
在香港，儒释道并行不悖，各有大量的信众。其中最受信众拜服的，信道的首选是九龙城的黄大仙祠，信妈祖的首选是铜锣湾的天后庙，信佛的自然是大屿山的宝莲禅寺。
曹怀文幼时多病，信佛的曹父曹母就托人将他送到宝莲禅寺修行，一年后才回家，自那以后百病不生。从此曹父曹母更加虔诚，每年新年期间都要去敬上一炷香，以求心安。
一九四五年二月十七日，农历乙酉年正月初五。
这天，是曹家人去宝莲禅寺上香的日子。
宝莲禅寺位于大屿山的昂坪平原，说是平原，其实就是凤凰山间的一块稍大点儿的平地，四边也只有宝莲禅寺这一块有点人烟，如果没有这座寺庙的话，甚至可以用荒凉两个字来形容这个地方。
这时候的宝莲禅寺，已经是香港最著名的十方丛林，但还没有后世的巍峨建筑，更没有世界第一的青铜大佛，加上如今香港人口大量流失，所以人气也大不如前。
人没了，可地方还在。沿着林丛小径一路走来，四面冈峦起伏，浓荫覆盖，山清水秀。远远地，就能看到佛寺的朱门绿瓦，听到佛钟的悠然传音，可谓是景色宜人、古意盎然。
但曹父曹母不高兴。
由于和圣堂内部的变故，几个兄弟都被安排了任务，各自有许多事情要处理，能抽出时间陪着曹父曹母去上香的，只有曹怀文一个人，这让两位家长很不高兴，去大屿山的一路上，都板着脸，对自己的长子不理不睬。
曹怀文没有办法，只能跑前跑后，用加倍的勤快来弥补自己的过失。一直到上完香，才有人帮着曹怀文摆脱窘境。
解围的人，法号叫了凡，是寺里的武僧，同时负责寺院的司钟班。他身材不高却精悍强壮、武技出众，性格也和善的很。当年曹父曹母想要送长子入院修行，牵线的人就是了凡的亲戚，而曹怀文在此修行的时候，他也一直都很照顾这个小师弟。
由于常年敲钟习武，了凡的衣服鞋袜都坏得很快，因此曹父曹母每年过来上香，都会送上一双自己做的僧鞋和几双僧袜，聊表心意。
接过鞋袜，了凡和老人寒暄几句，就转向曹怀文，笑着打量一下，“比以前壮实了，我教你的功夫，你现在还练不练？”
曹怀文嘻嘻一笑，“师兄，练是练，不过练不出名堂。”
了凡却不以为然，“佛家习武，为的是强身健体，磨练意志，是修行的手段，不一定要强求什么。”
想了一想，他又补充道，“阿文你不是习武的料，但练武确实对你的身子有好处，万万不可断了。”
见了凡说得郑重其事，曹怀文也认真起来，“师兄，我知道了，以后我会坚持每天练习。”
又聊了一阵，曹家人才告别了凡和尚回家。大屿山在港岛的西边，有几十里海路，来回一次很不容易，虽然这次天还没亮就出门，曹怀文又借了和圣堂名下的一艘船，要方便很多，但回到香港仔仍然是下午两三点钟。
曹怀文就在码头和父母分手，先赶到锄奸队了解了一些情况，拿了一些东西，然后才施施然向周家大宅走去。
走到大宅附近，看见护卫泰哥殷勤地引着几个人出门，当中一人头戴礼帽、身着西装，一副公司职员打扮，正是元港区宪兵队的岩井之刚。
曹怀文避到一边，等这个日本人在护卫的簇拥下，骑着自行车走后，这才开口叫道，“泰哥……”
正在往里走的泰哥，闻声转头，看见是曹怀文，就拱拱手，“阿文，新年好！”
曹怀文假装惶恐，道，“泰哥，这怎么敢当，该我向你见礼才是！”
泰哥亲热地一搂曹怀文的肩膀，“别跟我见外，要说起来，我还得先谢谢你！”
泰哥这么友善的原因，曹怀文心知肚明。无他，周圣龙在年前正式给几个护卫划分了地盘，而且都是辛志虎、黄志杰、涂志刚留下来的好地方。这些场子的孝敬，再加上周圣龙每年照例要分发的新年利是，双份收获，让泰哥等人好好的过了一个肥年。除了对周圣龙的忠诚度暴涨之外，对提出这个建议的曹怀文也很是满意。
泰哥把曹怀文引到后院书房，周圣龙正躺在摇椅上晒太阳，脸色依然苍白，眉头紧蹙，似乎在思考着什么。他看见曹怀文进来，也不起身，抬抬手，指了一下身边的凳子，“阿文，过来跟我说说话。”
“龙爷，今天的气色很好啊，”曹怀文拖过凳子，坐在周圣龙身边，顺手替他掖一下毯子，“我今天去宝莲禅寺替您上了一炷香，求佛祖让您的身体赶紧好起来，没想到回来就看见龙爷您已经下床了。”
周圣龙早年在海上跑过，信的是妈祖。不过他和大多数华人一样，对佛祖神仙满天神佛全都不敢怠慢，而且越是坏事做得多的人，越是虔诚，此时立刻说道，“阿文，快，先扶我起来，我要谢谢佛祖保佑。”
等周圣龙面朝西方合十作礼之后，曹怀文扶着他重新躺下，“龙爷，您可得好好的养好身子，和圣堂可离不开您，这不，连日本人都来看您了。”
“唔……，”听见曹怀文的马屁，周圣龙却没什么反应。半响，他才沉声问道，“最近，有没有什么动静？”
这话问的没头没尾，曹怀文却知道对方指的是什么。他脸上一阵犹豫，讷讷地道，“还行，龙爷您先别管外面的杂事，养好身子要紧，身子骨好了，才好带着大家过日子不是？”
看见曹怀文“吭哧吭哧”的顾左右而言他，周圣龙心里一沉，硕大的鼻子抽动两下，冷声道，“阿文，你有什么瞒着我的？”
虽然他现在还躺在摇椅上，一副病恹恹的样子，可是虎倒架子在，一双三角眼寒光闪闪，紧盯着曹怀文。
曹怀文诚惶诚恐，“龙爷，我怎么会有事情瞒着您，我怎么敢瞒着您？只是您现在身子不好，我想让您养一段时间再说……”
周圣龙不耐烦，“好了，别磨磨唧唧的，快说，最近发生了什么事情？”
