王芗斋与李殿英等人厚葬了形意门大师郭云深后，只身回到魏家林村故里。此后他练拳更加刻苦，每日清晨携带干粮、饮水到村外林中练功，日暮方归，如是者数年，功力大增，有一次一伙土匪袭击了魏家林村想抢些值钱的东西。
王芗斋徒手将匪徒击散，那伙匪徒边逃边呼：“这小伙子真厉害！”有木匠任华良等人拜王芗斋为师学拳。
有一次，王芗斋正在教徒弟们练拳，有几个农民近前观看，并也模仿练拳的动作。任华良轰他们道：“满脑袋高梁花子，还想练拳！”
王芗斋听了，心中不悦，对任华良道：“民以食为天，没有种庄嫁的人，你喝西北风，啃土坷垃吧！”他说罢，叫过那几个农民，也对他们耐心指导拳术。
这时，一个徒弟跑来对王芗斋道：“师父，村北口麦场上来了几个卖艺的，他们自称是张三丰祖师所传。”
王芗斋道：“走，瞧瞧去。”他们来到村北口的麦场上，正见一个武师带的两个徒弟正在练花拳。王芗斋看了那拳势，觉得一般。那武师练完拳，便叫两个徒弟端着碟子要钱。王芗斋也掏出一些钱给了那武师。他想：这几个人为生活所迫而卖艺，也是不容易的事，应当为他们捧捧场。没想到这位武师收完钱之后，便笑着对众人道：“我所学的武术，是张三丰祖师所传，是梦中神仙传授，练好我这功夫之后，可以刀枪不入，隔山打牛，这叫做百步神拳；学这种武术第一必须心诚，半夜子时练功，烧香三柱，先给祖师叩头，然后向北而立，对准井口，运气宁神打三百六十五拳，三月之后，井水翻花起浪，就可天下无敌！我可当场表演。”他唤过一个徒弟，让他退到五步之外站好之后，然后运气发功，以掌心对着那个徒弟轻轻一动，嘿的一声，他的徒弟应声而倒，口吐白沫。正当众人骇然之际，王芗斋走到那位武师面前，低声说道：“朋友，如衣食困难，我当全力相助，但不要以些故弄玄虚蒙骗大家。”
武师见王芗斋身体单薄，温文尔雅，便问道：“你难道也练过拳吗？我见你身体弱，惟恐失手伤了你的性命。这样吧，现在当着众的面，我先练一手叫你们开开眼。”说罢，他从怀里掏出一张张三丰的像，跪拜在地，然后命一个弟子捧一个葫芦站立在五尺之外，自己从身上掏出两把黄豆往葫芦里投掷，只见黄豆全部被他扔进了葫芦里，无一外落，许多观者齐声喝彩。武师见众人喝彩，更加得意忘形。他问大家：“人们有谁能练这一手？”众人听了，连连摇头。
王芗斋忙叫同来的徒弟任华良，对他低声吩咐了几句，任华良便急急地跑了。一忽儿，他找着锛子来了。只见任华良脱掉鞋，将一个桃核夹在两个脚趾中间，举起锛子一下就把桃核锛为两半，但脚趾一点也没受伤，围观者掌声大作。
王芗斋对众人道：“我这个徒弟并非有什么神技，他是个木匠，平时爱使锛子，熟能生巧，这和方才这位武师往葫芦里扔黄豆是一个道理，是熟能生巧的原因，这位武师如真在梦中学得张三丰的仙技，请把这个桃核劈开。”
武师面红耳赤地问王芗斋：“你敢领教我的百步神拳吗？”
王芗斋微微一笑：“你就往我身上随便打吧！世间根本没有什么百步神拳！你自己心里最清楚！”
武师气往上撞，恨不得一拳把王芗斋打死；他用尽全身气力，照定王芗斋的“鸠尾穴”猛击一掌。王芗斋丝毫未动，武师自己反倒弹了一个跟头。众人哈哈大笑。
王芗斋时刻没有忘记师父郭云深的教诲，牢记山高任鸟飞，海阔凭鱼跃的道理。二十二岁时便决心闯荡江湖。北京是五朝之都，是武术界藏龙卧虎之地，他决定先到北京去。
王芗斋走了几日，来到直隶涿县。这天中午，觉得身疲口渴，见前面有个小镇，镇前有个客店，便快步来到客店投宿。店小二把他让到二楼最东面一间客房，然后唤他下来用饭。饭厅内密密匝匝坐满了人，足有二十多个，都是庄户人家打扮，正在大吃大喝。王芗斋拣了西头一个座位坐下；店小二端上两菜一汤，王芗斋已是饥肠辘辘，便狼吞虎咽地吃起来。
一会儿，又有一个五十多岁的汉子前来投宿，此人相貌丑陋，脸上有点小麻子，说话粗里粗气。店小二把他带上楼不久，也下楼坐在王芗斋对面用饭。他端起酒盅就喝酒，拿起筷子就吃菜，吃饭时“哗啦啦”响，米粒、菜汤撒了一桌。
这时，王芗斋就听旁边饭桌上有个人对旁边另一个人问道：“镖车啥时过来？”另一个人道：“今天下午。”这倒好，又劫镖车又捕人，一箭双雕。
“别胡说，小心叫人听见。”
王芗斋思忖：原来这伙人是劫镖车的，那怎么叫又劫镖车又捕人呢？这时，只见对面坐着的那个汉子匆匆起身出去了。
王芗斋来到后院解手，见旁边有个马车，上面沉甸甸地装满了东西，被草帘子围得严严实实。王芗斋上前去摸，啊，原来是一柄柄大刀。王芗斋猛觉身后有股风响，一个人的手掌落在他的肩上：“兄弟，看什么哪？”他回头一看是个庄户要扮的人，一柄尖刀已经抵到他的左肋骨上。王芗斋连忙运气到左肋处。一招“猛虎掏心”，打落对方手中的尖刀；王芗斋刚要问话，忽见那家伙软绵绵地倒下了，王芗斋觉得十分奇怪，朝四下一望，但见房上有个人一闪不见了。王芗斋低头一瞧，一粒飞蝗石打在那家伙的后脑海，那家伙死了。王芗斋一招“燕子钻云”，来到房上，哪里还有人的影子。但是就在他朝下跳的时候，见到对面二楼有个房间的窗户敞开着。一个彪形大汉正坐在太师椅上抽水烟袋，他敞露前胸，露出黑乎乎的一篷毛，眼睛微睁，优哉游哉。王芗斋认得那人，那人就是三年前在直隶深县小营村率大内护卫捕李存义的铁罗汉。
铁罗汉来这里干什么？莫非饭厅里的那些人都是大内高手？
王芗斋见到铁罗汉怒火中烧，他知这个家伙来此处并无好事，为了探个究竟，他顺着房梁来到对面的店楼上，来至铁罗汉所住的房间上面，将双足勾住屋檐，俯身偷看。
铁罗汉一边抽着水烟袋，一边哼着小调，这时，门开了，进来一个壮汉，那壮汉道：“铁爷，李存义的镖车进了山沟了。”铁罗汉一听，慌得跳了起来：“他娘的，来的这么快！快通知兄弟们，上山！”
两个人走了出去，一会儿，那些在饭厅吃饭的人涌了出来，争先恐后来到马车前，抄出兵器。他们见那个人躺在地上，还以为他喝醉了酒，人事不省，连踢了几脚。后来，这伙人骑上马往东去了。
王芗斋跳下房来，骑了一匹马，尾随跟去。此刻，王芗斋的心里像开了锅，师兄李存义已三年多未见，想不到在此处出现，他一直未曾露面不知逃匿何方，如今不知怎的又做起保镖的买卖来了。可能是换了皇上，大赦天下，李师兄才有了今日，可是为什么铁罗汉还要追捕师兄呢？李师兄的徒弟尚云祥会跟来吗？
他纵马尾随铁罗汉等人进了树林，林木茂密。纵马走了一程，那伙人拐过树林不见了。
王芗斋想纵马跃过树林去通知李存义，但是已来不及。一会儿，只见对面小道中走来一伙推车的人，第一辆车上挑着一面镖旗，上写：“单刀李”三个杏黄大字，迎风飘扬。车旁友爱纠纠走着一个五十多岁的汉子，精神抖擞，面阔鼻圆，背着一口宝刀。后面有人敲着一面小锣，嚷道：“音刀李护镖喽！李存义护镖喽！”
车队眼看越走越近，王芗斋猛风铁罗汉带人从林中杀出。这时从林中跃出一个壮汉挥掌与铁罗汉搏打。他快步迎了上去，原来是方才与他同桌吃饭的那个汉子与铁罗汉斗做一团，旁边许多打吆喝不绝。王芗斋见那汉子掌势非凡，如游龙戏凤，飘忽不定，转起圈来，如走风车，有时“怪熊摆头”，有时“青龙入海”，搅得铁罗汉神魂不定。王芗斋在小时候见程延华使过这般武艺，知道那汉子使的是八卦掌，但不知这汉子是八卦掌哪位高手。
铁罗汉叫道：“弟兄们，还不快去劫镖车！杀死李存义，赏白银三千两！”
这时，一个傻头傻脑的家伙上前问：“教头，杀了姓李的一个人三千两，还是给大家伙儿三千两呀？”
铁罗汉将一口浓痰唾在他脸上，骂道：“你傻不傻呀？！”
那家伙笑道：“我不傻！不傻！这三千两都是俺的了！”说着，第一个飞奔下去。其余的二十多个护卫也高举兵器蜂拥下山。
王芗斋上前来助那汉子，那汉子厉声对他道：“你还不去救李大哥？”
王芗斋问：“你一个人成吗？”
那汉子道：“我一个人打他，还有富裕。”铁罗汉一听，差点气炸了肺，他说：“我铁罗汉在京城是叮当响的人，从不杀无名小卒，你快报上姓名！”
那汉子笑得如钟响，一个刀削掌，正击在铁罗汉的左背。汉子叫一声：“刘”。铁罗汉双掌齐掼，一招“怪蟒翻身”，直扑来人。那汉子刁滑得很，借力推力，以柔克刚，顺势又一个翻手掌，又击断了铁罗汉的辫子，叫一声：“凤”。铁罗汉道：“算了，你也不用报姓名了，放我走吧！”说着，抽身要走。那汉子笑道：“你不知道我的姓名就走，难道不遗憾吗？！”铁罗汉一阵风往山上跑，那汉子几步赶上，又一招“风轮掌”搧了铁罗汉两个巴掌，叫一声：“春”。铁罗汉大叫道：“我知道了，你是‘翠花刘’刘凤春！”
