“这古老的民族缺的，究竟为何物？我帝国之成功，又是何故？只怕，‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’。若如此，这古老的民族缺的，或许是时间。”
**************************************
营官们听见纷纷跪下，也再忍不住，声泪俱下道：“别这样说吧军门！”“别这样吧表哥！”“没有你就没有咱们今天呀！”“对呀！”“放心吧军门！咱们这里没有一个孬种！”
左宝贵擦了擦眼泪，拍了拍各人的肩膀，勉强浅笑道：“好！都起来……都起来！”又问：“士兵们怎样了？准备好了吗？”
营官们点头道：“准备好了！”
**************************************
左宝贵率领一众营官和岳冬，还有其他亲兵登上控制平壤北门的咽喉──牡丹台。
月华像是为他们在山腰亮出一条道来。
宏大的堡垒高低起伏，城墙纵横，垛口连绵。四处的火炬把整个堡垒亮得通红。五百多个勇兵密密麻麻，一层一层的遍布在堡垒边上，也有沿着登上顶端山路的两侧。所有人都注视着他们敬重有加的左宝贵左军门。
然而，秋风肃杀，月影凄迷。
沿途一双一双的眼睛，如流水般静静地在自己身旁流淌着，又有如流星般悄悄地在自己头上划过。
士兵中有刚从坎北、爱美二山退下来的。有满身伤痕的、有头裹白布的、有一脸污垢的……
一路上默然无声。只有火炬啪啦地叫，还有树影沙沙作响。
哪怕他们看见自己到来已经稍微安心，哪怕自己一脸严肃，毫无惧色，左宝贵还是知道，闪烁不定的火光下，那些一双一双的眼睛里，是迷惘，是担忧，是紧张，是惶恐，是期盼……
是，对自己的期盼。
好不容易登上堡垒。左宝贵深深地呼吸着，慢慢地转了一圈，抬头环视四周分为上、中、下三层的勇兵，每个勇兵都默默地看着自己。
突然间，一把声如洪钟，气吞山河的膛音撕破了山间的寂静：“将士们！”
声音在夜空中回荡着。远在玄武门和附近堡垒的将士也能隐约听见，纷纷走到靠近牡丹台的边上，注视着这边人烟沸腾的牡丹台。
听见军门这让人热血沸腾的膛音，纵是不齐，牡丹台的勇兵们还是壮了底气的应道：“军门！”
左宝贵审视着四周，提起嗓子喊：“今天是中秋佳节，我和大家都一样，很想和家里的亲人团聚！然而事与愿违，倭人持兵强犯！如果咱们都因思念亲人而不能奋战，最后令国家要像向泰西各国一样向倭寇割地赔款，试问你怎么面对你的乡亲？怎样面对你的子孙？你能自豪的跟他们说，你在平壤跟倭人打过仗吗？”
杨建胜见左宝贵呼吸开始急速，上前劝道：“别勉强！身体要紧！”
左宝贵摆了摆手，强忍身体的不适，继续高声喊道：“我大清被泰西各国欺负数十年也罢了，现在连日本这蕞尔小国也欺负到咱们头上来了！你们知道为什么吗？是因为咱们缺了气节！缺了脊梁！缺了灵魂！举国上下，文官爱财，武将惜死，为官者率兽食人，为民者同类相食，焉有不败之理？焉有不被人欺负之理？！”说到这儿，左宝贵的眼睛也红了，声音也变得沙哑，而且青筋暴现，然后就是一轮呛咳。营官们赶紧上前拍了拍他的后背，岳冬则递上了水壶。
此时士兵们也开始激动，如慢慢翻滚的热水，急速而沉重的呼吸声如黑夜里大海的波涛声。
