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燕子是雀形目燕科的1属。本属鸟类体小型，体长13～18厘米。翅尖长，尾叉形。背羽大都辉蓝黑色，因此，古时把它叫做玄鸟。
燕子总是和春天一块来到我们身边，它是人们最熟悉、最喜欢的小鸟。
我们常见的燕子有两种：一是家燕，或称拙燕；另一是金腰燕，俗称巧燕。它们都是我们常见的食虫鸟。
家燕主要特点是上体发蓝黑色，还闪着金色光泽，腹面白色。它体态轻捷伶俐，两翅狭长，飞行时好像镰刀，尾分叉似剪刀，飞行迅速如箭，人类的邻居——燕子燕子的羽毛好像一件晚礼服
忽上忽下，时东时西，变化方向迅速。我们常可见到人们停歇在村落附近的田野、河岸的树枝上和电线上，也常结队在田野、河滩飞行掠过。飞行时张着嘴捕食蝇、蚊等各种昆虫。鸣叫声尖锐而短促。家燕每年初春迁徙来到北方，雌雄在房檐下或屋梁上共建家园。巢由泥土、稻草等组成，是半碗形的，里面铺着轻软的羽毛、毛发即细柔干草。
家燕每年繁殖两次，每次产卵4～6枚，一般为5枚。第二次繁殖卵数略少。卵椭圆形，白色，上有稀疏的红褐色细斑，在钝端较集中。
燕子衔泥构巢
孵卵只由雌燕担任，但育雏工作，雌雄共同承担，雄鸟比雌鸟喂食的次数更多，是积极尽责的。繁殖后，结群南迁到印度、南洋群岛及澳洲等地越冬。
金腰燕体型和家燕近似，有一条栗黄色的腰带，鲜丽夺目，是最显著的标志。生活习性也和家燕差不多，所不同的是它常栖息在山区海拔较高的地方，平原不多见。近些年，金腰燕有增多的趋势。
等待食物的小燕子
金腰燕有时和家燕混飞在一起，飞行却不像家燕那样迅速，常常停翔在高空。鸣叫声较家燕响亮。筑巢多在山地村落间，巢址的选择上与家燕有别：家燕主要营巢在屋内，金腰燕主要在屋檐下，而且有的巢连着巢，呈现一种群居现象，甚至六对金腰燕把巢堆在一起，宛如蜂窝，是罕见的奇观。巢多呈长颈瓶状，与家燕的碗状巢不同。由于筑巢比家燕精巧，我国民间自古称之为“巧燕”。
燕子给孩子喂食
在冬天来临之前的秋季，燕子会飞向南方过冬是为什么？
答：
表面上看，是北国冬天的寒冷使得燕子离乡背井去南方过冬，等到春暖花开的时节再由南方返回本乡本土生儿育女、安居乐业。果真如此吗？其实不然。原来燕子是以昆虫为食的，且它们从来就习惯于在空中捕食飞虫，在北方的冬季是没有飞虫可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鸟和旋木雀那样去发掘潜伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。食物的匮乏使燕子不得不每年都要来一次秋去春来的南北大迁徙，以得到更为广阔的生存空间。
