为中国人带来无比自信的大唐帝国终于在军阀和农民战争的打击下，结束了它200多年的统治，随之而来的是各个军阀间的混战，所幸这个时候没有强大的异族势力，避免了异族入侵。
唐昭宗天复元年（901年），宦官刘季述等人发动政变，将唐昭宗囚禁起来，而将太子李裕推上皇位。宰相崔胤和左神策军指挥使孙德昭等联合将唐昭宗救了出来，辅佐他重新登上了皇位，并将刘季述等人处斩。
又一个可以大逆转的契机来临了，宰相崔胤希望借此机会使禁军摆脱宦官的控制，任命正规军出身的将领统军。但李晔却不肯接受，以突然间改变百余年的传统会招致反对作为理由，其实他仍然认为宦官是最可靠的，家奴毕竟还是家奴，只要找到既听话又忠诚的家奴就行了。于是他将他最亲信的家奴宦官韩全诲、张彦弘任命为左右军节度使。
宦官对几乎剥夺了他们军权的崔胤当然是恨之入骨了，于是他们与凤翔战区节度使李茂贞勾结以其作为外援；崔胤也清楚自己所面临的危机，就拉拢汴州今河南开封的节度使朱温，他派人送信给朱温，称是奉皇帝密旨，命令朱温发兵前来救驾。朱温为人奸诈狡猾，经过再三权衡之后才发兵帮助唐昭宗铲除了宦官势力。唐昭宗加封他为东平王、梁王。朱温得势以后，为了进一步巩固自己的势力，独揽朝政大权，多次奏请昭宗要求迁都洛阳，却遭到了崔胤的阻拦而未能得逞。因而激起了朱温对崔胤的怨恨。李茂贞与朱温都有“挟天子以令诸侯”的企图，但后来这两者之间发生了战争，宦官和李茂贞将唐昭宗劫持到了凤翔。朱温遂借机发兵围攻凤翔城。李茂贞抵抗不了，只好让步讲和。天复三年（903年），朱温护送昭宗回到京城，对宦官进行灭绝性的屠杀，彻底翦除了持续时间长达100多年的宦官势力。宦官时代到此宣告结束，唐王朝的政权也随之到了谢幕的时候了。
天复四年（904年）正月，朱温秘密地向唐昭宗上奏，称崔胤想篡权夺位，起义谋反，叛变朝廷，让昭宗撤销崔胤的官位，解除他的兵权。朱温又秘密指使朱友谅杀死了崔胤一家大小及其亲信。随后，唐昭宗被朱温胁迫，被迫迁都洛阳。百姓也被迫跟随，民房宫殿都被拆毁。长安城变成了一片废墟。
天佑元年（904年）六月，李茂贞、李继徽和王建联合共同讨伐朱温。朱温为了避免东都趁机发生事变，于是派遣李振、朱友恭、蒋玄晖及氏叔棕将昭宗谋杀了，拥立辉王柷为帝，即为哀帝。朱温将李茂贞等打败后返回东都，听到昭宗被杀后假作震惊，竟将他指使杀害昭宗的朱友恭、氏叔琼以逆臣之名处死，任命张全义担任河南尹兼忠武节度使、领宿卫、判六军诸卫事。同时，朱温对唐室诸王也进行大清洗，利用宴请之机，把包括昭宗诸子德王李裕在内的9人全部杀死，另外还大肆贬低驱逐朝中大臣。
后梁太祖朱温
这样一来，朱温通过诛杀朝臣诸王，谋杀昭宗和拥立幼主为帝等血腥而残忍的手段，铲除了异己，独揽了大权，为自己称帝铺平了道路。
907年，朱温胁迫李柷让位，朱温理所当然地在开封（河南开封）上台，建立了后梁帝国。
此时，曾经辉煌之极的唐王朝本来只剩下一个朝廷空架了，朱温把它夺了过来，仅仅得到了一个弑君篡位的罪名，其实质上别无他获了。各地的藩镇势力本来对唐王朝皇帝已不放在眼里，他们在斥责朱温这个叛徒的同时，却索性效仿起朱温，都相继称帝称王。于是，在此后短短的53年之中，中国历史上就出现了16个短命的政权，史学家将其称之为“五代十国”。五代，就是指立足与中原地区，上下衔接的后梁、后唐、后晋、后汉和后周五代。十国，则指建立在中原地区以外的吴、荆南（南开）、后蜀、前蜀、闽、南汉、吴越、楚、南唐和北汉诸国。
