楚王问鼎
楚王国自上世纪（前八）起、即以雷霆万钧之势，闯入中国的国际社会，并且一天也不停留的向东和向北侵蚀，仅只有两次碰壁，一是本世纪（前七）四十年代“召陵之会”，一次是六十年代“城濮之役”。
——非常奇怪的一种现象，北方寒带民族总是向南发展的，可是楚王国和稍后兴起的吴王国和越王国，却向北发展。大概北方在当时已高度开发，繁华世界具有更大的诱惑力，所以对尚是一片蛮荒的江南，视为畏途。
两次碰壁都不是致命打击，楚王国雄厚的国力不久就完全恢复。
公元前６１３年，楚成王的孙子楚庄王新即位，做了国君。他是一个有谋略的的国王，当时晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他出兵争霸权。
无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒，听音乐，什么国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊地过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，还下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。
有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。楚庄王正在那里寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召到面前，问：“你来干什么？”
伍举说：“有人让我猜个谜儿，我猜不着。大王是个聪明人，请您猜猜吧。”
楚庄王听说要他猜谜儿，觉得怪有意思，就笑着说：“你说出来听听。”
伍举说：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气。可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”
楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
过了一段时期，另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王。
楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗？”
苏从说：“我知道。只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。”
楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢？”
打这以后，楚庄王决心改革政治，把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事；一面制造武器，操练兵马。当年，就收服了南方许多部落。
不久，晋国发生内乱，国君姬夷皋过度暴虐，被他的大臣杀掉，新君姬黑臀初立，跟宰相赵盾正全力安定内部，在国际上采取低姿势态度。这是天赐给熊侣的机会，他开始使他的王国成为五霸中的第四个霸权，而且是长期霸权。
公元前606年，熊侣准备完成，远征北方陆浑（即嵩山地区，距洛阳仅六十公里）的戎部落，把戎部落灭掉之后，顺便率领大军到洛阳近郊，向那可怜的周王展示威力，惊惶失措的国王姬愉急忙派他的大臣姬满，携带大批慰劳品，前往探听消息。在谈话中，熊侣询问九鼎的大小轻重。九鼎是九个三只脚的大锅。用当时最贵重的金属青铜铸成，据说每一个鼎代表夏王朝时代的一个州。周王朝掌有它，是作为中国最高统治者的一种凭证。熊侣不过好奇，但姬满立刻紧张起来，回答说：“周政府虽然衰弱，但天老爷仍支持它，九鼎的轻重，不宜过问。”熊侣马上发现他已触及到这个残余政权神经中最衰弱的一环，不禁大笑说：“请放心，我不会要你们的九鼎。仅只楚王国民间的挂钩，就够铸出九鼎。”
这么尊贵的九鼎，应该是国宝中的国宝，但它的结局却大大出人意外。四个世纪后的公元前三世纪，周王国最后一任王姬延，他被称为“羞愧之王”（赧王）。那时国土更小，政府更穷尸姬延靠着向新兴的商人们借债度日，负债累累，无法支持。他就悄悄地把九鼎熔化，陆续出卖还账。等周王国被秦王国灭掉时，九鼎已卖了个净光。
成楚灭庸
周匡王二年(公元前611年)，楚庄王率军在秦、巴两国军队协助下攻灭庸国(今湖北竹山西南)的作战。
二年秋，楚国发生严重饥荒。戎人乘机先后侵扰其西南部之阜山(今湖北房县南)、大林(今湖北荆门西北)及东南阳丘、訾枝(今湖北钟祥境)四地；庸君统率附近地区蛮族各部叛楚；麇(今陕西白河东南)君亦联合附近地区濮族各部，集结兵力于选（今湖北枝江境内），伺机攻楚。面对内忧外患，楚庄王采纳司马蒍贾的建议，放弃迁都计划，决心先机制敌，以瓦解反楚集团，并首先选择距楚较近，实力较强的甫国作为重点打击目标。楚军出师半月，濮族各部即慑于楚军之威，各自散归。楚军进至句噬(今湖北均县西)，楚庄王命庐戢梨率一部兵力为前锋进击甫军，在庸之方城(今湖北竹山东)被庸军击败。楚庄王采纳大夫师叔提出的因势利导，佯败骄敌，俟其麻痹再行攻击的建议，七战皆退。庸军误以为楚军已无力进攻，遂放松守备。楚前军与楚庄王所率主力在临品(今湖北均县南)会师。楚庄王一面与蛮族各部缔结和约，以削弱庸之势力；一面向秦、巴(今四川重庆北)邀兵助战。待一切准备就绪后，楚军在秦、巴两军协助下，兵分两路对庸都发起猛攻。疏于防备的庸国无力抵御楚军突如其来的强大攻势，遂亡于楚。
此战，楚军因势利导，佯败骄敌，俟其麻痹再行攻击。巩固了其在江汉流域地区的统治地位，为其争霸中原创造了必要条件。
