灵芝是自然中之极品，对于人体来说奇补无比，甚至还可以药用。俗话说食用千年灵芝长生不老，这也是对灵芝功效的肯定。
灵芝，在很早以前我们的祖先就懂得了食用，并懂得用来治病。因此，灵芝自古就被赋予了各种象征。灵芝自古以来就被认为是吉祥、富贵、美好、长寿的象征，有“仙草”、“瑞草”之称，中华传统医学长期以来一直视之为滋补强壮、固本扶正的珍贵中草药。民间还传说灵芝有起死回生、长生不老之功效。神奇的灵芝灵芝为多孔菌科真菌赤芝或紫芝的干燥子实体。寄生于栎及其他阔叶树根部的蕈类。一般的形状是伞状，质地坚硬，属木质；菌盖为肾形或半圆形，紫褐色有漆状光泽。
灵芝磨成粉后其粉末浅棕色、棕褐色至紫褐色。菌丝散在或粘结成团，无色或淡棕色，细长，稍弯曲，有分枝，直径2.5微米～6.5微米。灵芝粉孢子褐色，卵形，顶端平截，外壁无色，内壁有疣状突起，长8微米～12微米，宽5微米～8微米。
如今，随着科技的发展，人工栽培的灵芝日趋成熟，其品种由于变异而多于野生，人工栽培的灵芝在色泽、形状、大小都比较统一、有规则，菌盖肾形、半圆形或近圆形；盖面黄褐色至红褐色，盖缘为淡黄褐色，有同心环带和环沟，并有纵皱纹，表面有光泽。而野生的灵芝经日晒雨淋，吸日月之精华，天地之灵气，色泽上往往要鲜艳很多，野生灵芝的色泽不统一，形状大小不一，表面没有人工栽培那样明显的光泽，只有一种自然的光泽。野灵芝最显著的特点是野生的灵芝有很多虫眼，较人工培养的灵芝要多得多，而且这些虫眼不会致毒。
野生灵芝通过担孢子来繁殖，灵芝孢子有四种性别：a1、a2、b1、b2，只有a、b两类不同性别的孢子（a1和b2、a2、和b2）交配才能长出子实体，这是大自然优胜劣汰规律的体现，也保证了优质灵芝菌种的繁衍。而人工栽培灵芝大多采用无性繁殖，即通过菌丝体的分裂来培植菌种，再将菌丝体分割，再次培育更多的菌种，其间不需要交配过程。一代代的无性繁殖下去，就像人类近亲结婚一样，必然导致菌种的退化。
野生灵芝味很苦，而正是这种苦味却说明了野灵芝的精华，所谓良药苦口嘛。可是生活中却有些人说灵芝是甜的，是不是真有甜的灵芝呢？当然，国内确有“甜灵芝”此品种，不过经查此品种是1989年从日本引进，经中国科学院鉴定为赤芝中的一个变种，国内有人工栽培，此种是引进种，因此，国内的野生灵芝品种尚未发现有灵芝是甜的！灵芝孢子粉是灵芝中的精华，一般要一吨灵芝才能提取一斤的灵芝孢子粉。灵芝孢子粉野生灵芝并无气味，在药店所买的灵芝之所以有气味一般是由于中药材混杂后，串味所至！
灵芝分青芝、赤芝、白芝、紫芝等。不是每种灵芝都是有效的。赤芝：外形呈伞状，菌盖肾形、半圆形或近圆形，直径10厘米～18厘米，厚1厘米～2厘米。皮壳坚硬，黄褐色至红褐色，有光泽，具环状棱纹和辐射状皱纹，边缘薄而平截，常稍内卷。菌肉白色至淡棕色。菌柄圆柱形，侧生，少偏生，长7厘米～15厘米，直径1厘米～3.5厘米，红褐色至紫褐色，光亮。孢子细小，黄褐色。气微香，味苦涩。紫芝：皮壳呈紫黑色，有漆样光泽。菌肉锈褐色。菌柄长17厘米～23厘米。赤芝灵芝，是祖国中医药宝库中的珍品，素有“仙草”之誉。古今药理与临床研究均证明，灵芝确有防病治病、延年益寿之功效。东汉时期的《神农本草经》、明代著名医药学家李时珍的《本草纲目》，都对灵芝的功效有详细的极为肯定的记载。现代药理学与临床实践进一步证实了灵芝的药理作用，并证实灵芝多糖是灵芝扶正固本、滋补强壮、延年益寿的主要成分。现在，灵芝作为药物已正式被国家药典收载，同时它又是国家批准的新资源食品，无毒副作用，可以药食两用。
科学研究表明，灵芝的药理成分非常丰富，其中有效成分可分为十大类，包括灵芝多糖、灵芝多肽、三萜类、16种氨基酸（其中含有七种人体必需氨基酸）、蛋白质、甾类、甘露醇、香豆精苷、生物碱、有机酸（主含延胡索酸），以及微量元素镉、磷、铁、钙、锰、锌等。灵芝对人体具有双向调节作用，所治病种，涉及心脑血管、消化、神经、内分泌、呼吸、运动等各个系统，尤其对肿瘤、肝脏病变、失眠以及衰老的防治作用十分显著。
人工培植灵芝由于其生长环境可科学控制，有效成分较野生灵芝稳定而且能在短时间内获得，但有机锗和微量元素往往不易产生甚至欠缺，这是其自有的缺点。为什么有千年灵芝可使人返老还童，起死回生之说呢？关键还是在于其药理成分的积累时效！
人工栽培灵芝
灵芝的应用范围非常广泛。就中医辩证看，由于本品入五脏肾补益全身五脏之气，所以无论心、肺、肝、脾、肾脏虚弱，均可服之。灵芝所治病种涉及呼吸、循环、消化、神经、内分泌及运动等各个系统；涵盖内、外、妇、儿、五官各科疾病。其根本原因，就在于灵芝扶正固本，增强免疫功能，提高机体抵抗力的巨大作用。它不同于一般药物对某种疾病而起治疗作用，亦不同于一般营养保健食品只对某一方面营养素的不足进行补充和强化，而是在整体上双向调节人体机能平衡，调动机体内部活力，调节人体新陈代谢机能，提高自身免疫能力，促使全部的内脏或器官机能正常化。
新鲜的灵芝可以直接食用，但保存期很短。灵芝采收后，去掉表面的泥沙及灰尘，自然晾干或烘干，水分控制在13%以下，然后用密封的袋子包装，放在阴凉干燥处保存。市场上散装的灵芝，使用前最好清洗后食用。置干燥处，防霉，防蛀。
怎么养护盆栽的灵芝呢？
答：盆栽养护非常简单，既不需要浇水、施肥，也不需要见阳光、承雨露，只需要每隔几天用湿布擦抹灵芝子实体的表面，抹去其上粘附的纤尘，还其本来的鲜艳色彩即可。有时为了增加灵芝子实体表面的新鲜光亮程度，也可用植物油，如核桃油、菜籽油等擦抹，则可使其显得更为光洁鲜亮。你如果感兴趣，可到花市去购置一盆回来作室内陈列，不必考虑养护问题，但必须注意，时间过长后，灵芝子实体上会有蛀虫发生，可每隔1年至2年给予一次杀虫消毒。
