“怎么就突然病重了？”
小左如坠落冰窖，顿觉浑身透凉，顾不上草庐里还有行李，跨马扬鞭，往谷外奔去，只恨肋下没能长出双飞翼来。半路上，先后碰上了出来寻他的田文、杨虎，由于心里焦急，并没有多话，一刻不停，汇合一处往回赶。好在马匹健壮，不多时，唐家堡便已遥遥在望，剩下不到三五里地。
傍晚时分，途中将进入一片松林时，王强却突然越到了小左前面勒住马，连连喊停。五人虽感情笃厚，但毕竟有主仆之分，照平日里的习惯，四客向来自觉跟在小左身后。不待小左发问，王强已经开口请示：“三少爷，林子里不对劲，是不是让廖五先进去打探一下？”
小左此时一心挂念病榻上的老父，王强日常为他解说的江湖经验，此时早已抛诸脑后，是以并未察觉到有异常。
王强道：“林中静得出奇。现在是暮春时节，万物最是活跃。可是眼下林中鸟不飞虫不鸣，我们这样快马狂奔，却连只麻雀都没有惊起，若非不久前发生过火拼，便是有人在此设伏。”
小左hh稍稍权衡，觉得此处离家已近，唐家堡在整个苗岭也算声名显赫，料不至于有人敢捋虎须，更何况一行五人连虎渡口贼窝都闯了，岂能在家门口畏首畏尾，便道：“但走无妨。”
王强道：“既然要走，我为少爷开路。”
小左道：“全速！”
一行人继续策马狂奔。
行至林中深处，路上突然横出一条绊马索。王强走在最前，已然不及应对，廖五掏出一柄飞刀，一甩手，绊马索立即断裂垂地。然而断了一根，却紧接着升起一串，数十根足足将路隔断到十丈之外。
廖五猱身攀上马鞍，双脚一弹，箭一样疾驰而出，一瞬间已经落到十丈开外，绊马索也尽皆断在他手中的三尺寒光下。
余者四人，均将兵器紧握手中，一边策马狂奔，一边警惕四周情况。
突然，一阵破空声呼啸而至，只见数条碗口粗、三尺余长的原木锥迎面射来。四人连忙挥剑拨开。由于木锥甚重，竟震得几人虎口发麻。而小左因为本来就心神不宁，疏忽之下，座下马匹被木锥击中头部，马脑浆混着热血迸了一地，前肘跪地，轰然倒下，马上的人也被甩开丈余。幸好他轻功了得，落地时已将冲力尽数卸去。
前方的廖五高声喊道：“三少爷，先用我的马匹冲出密林，我们四人足以断后！”
话刚落音，只听见轰一声，廖五那匹马也已然倒地，只见一条削得十足尖锐的木锥，从左至右贯穿了马腹，鲜血飞溅了五尺之远。
廖五连忙几个箭步掠过来，与小左等人合在一处，护在主人前面。
小左朗声质问：“不知是哪路朋友，藏头露尾没脸出来相见吗？”
“我等山林里的鼠辈，自然是见不得光的。在下杨尚儒，江湖朋友抬爱，送绰号‘武教授’，冒昧打扰唐家少爷，乞请海涵。”
林中深处走出一后生，携一美艳女子，身后还跟着数位赤膊豪客。后生山羊胡须，头戴方巾，身着儒衫，手执折扇，举止颇为优雅，言辞更是客气得让人生不出气。当年梁山军事吴用，江湖人惯称教授，而这杨尚儒教授之前还加了个“武”字，倘若名副其实，定是位能文能武的，只怕不好相与。
小左不禁苦笑，怎么好像又遇见雅贼了，拱手问道：“不知杨教授留住小子在此，有何见教？”
“不敢不敢，只恨山寨穷得揭不开锅，杨某无能愧对这数百弟兄，只好腆着脸找唐少爷周济周济。”向林中一招手，高声喝道，“孩儿们，出来见过唐少爷！”
“小的们见过唐少爷！”
路边草丛里顷刻间人头攒动，足足有二百余人，齐声一喝，地动山摇，松树上枯萎的松针都被震得徐徐落下。
这是赤裸裸的威胁！
放在平日，小左一定会以掌中剑回敬他们，但此刻情况紧急，耽搁不得。小左只好忍着怒气，吩咐廖五：“把思州府衙赏的银两送给兄弟们打酒吃。”
廖五也明白眼下不是斗狠的时机，便将一千两银票拿出来，双手奉上。
岂料那“武教授”看都不看一眼，反而吩咐身边那美艳女子道：“夫人，快拿两千两银子来，我们坏了唐少爷的两匹好马，得向唐少爷赔罪。”
言下之意，竟是嫌一千两太少。
小左道：“寒舍离此间不远，不如委屈杨先生走一趟，彼时要多少，竟管狮子大开口，小弟莫敢不从。”弦外之音，我老巢离此不远，这不是你嚣张的地方，劝你还是见好就收吧！
杨尚儒却装作没听懂，摆手笑道：“唐少爷误会了，在下冒昧请唐少爷周济，可不是几两银子就能打发的。古话说得好：授人以鱼不如授人以渔，在下这是要请唐少爷提携提携众兄弟，有肉一起吃，有财一起发。”
这话听着好生奇怪，是山大王要下山跟他唐家三少爷合伙做生意？不对不对，难道是要请我小左上山入伙？那说辞似乎可以这么理解。只是我小左何德何能，能得这“武教授”青眼相加？
未等小左相问，杨尚儒已经开口：“只求唐少爷大方一点，把岳州城里淘来的宝贝借兄弟们参详参详，众兄弟必定对您感恩戴德。”
小左更是不解，他这一趟虽去了湖湘之地，但也只到过湘西辰州、乾州两处而已，至于岳州城，虽知道地处湖湘，北临洞庭，却从未涉足此地。于是问：“什么宝贝？”
“唐少爷何必揣着明白装糊涂。”杨尚儒一字一顿道，“十、殿、阎、王、宝、藏、图！”
又是“十殿阎王宝藏图”，这不知所谓的东西，在辰州城外乱坟岗，就曾听蓝罂粟杜威提起过，似乎是说此物在二哥手里，当时并未在意，想不到今天这些人竟为此而来，莫名其妙！
杨尚儒见他脸色似有不屑，便后退几步，扬手遥遥一招，道：“唐少爷不肯卖这面子，兄弟们再好好招呼一下！”
话刚落音，只见草丛里拨出五六十人，一人一张长弓，弯弓搭箭，立时箭如飞蝗，将小左等五人笼罩其中。
小左没想到此时说变脸就变脸，连忙施展“千手如来式”，将飞往身上的箭矢揽住。而四客也忙不迭挥舞手中兵器抵挡。
小左依稀听见那美艳女子对杨尚儒耳语：“一开始我就说截错人了，这小子会‘千手如来式’，应该是唐家老三，不是老二。”
杨尚儒固执地辩道：“那定是他唐家家传功夫，老三会，老二自然更加会。先把人擒住再说！”
小左心道：果然是冲二哥来的！难道二哥手上真的有宝藏图？他怎么能违背父训，沾染那些不切实际的东西？小左突然想起一些江湖掌故。武陵山一带，早年活跃过一个杀手组织，叫“地狱十殿”，首领十人，正是号称“十殿阎王”。难道这些人曾留下藏宝？即便真有其事，二哥这么聪明的人，怎么会不明白“怀璧其罪”的道理，将事情做得这般不周密？话又说回来，作为兄弟，替二哥挡灾受难也是理所当然，既然他们认定我是唐家老二，那我就做一回唐家老二，省得回头他们又去找二哥麻烦！
此时抵挡尚有余裕，只听那杨尚儒下令：“变阵！”五六十人立即分成三组，交替攒射，箭矢虽比先前稀疏很多，一盏茶功夫下来，却毫无间断。
杨尚儒笑道：“唐少爷，那宝藏图又不是你家传的东西，何必那么小气，再说了，兄弟们又不是要抢占了去，只看一眼，看一眼不会少你一根毛发。”
小左手底不停，口中说道：“没有，不知道你说的是什么玩意儿！”
杨尚儒冷哼道：“好好伺候，加紧伺候！”
一炷香时间过去了，小左等人都已累的喘气，贼人的箭却似用之不竭。这杨尚儒看起来不像是要他们的命，而是要将他们累趴下。肥熊田文突然暴喝一声：“护住少爷！”便见他俯身擎起地上死马的两条腿，将整匹马平托起来，挡在身前，喉头里咆哮着，就往那贼人堆里冲。有些贼人没料到他如此生猛，忙不迭地放箭，却忘了闪避。那些箭都深深扎进马肉里。这一身蛮力的凶神却转眼就冲到了他们跟前，那近千斤重的马尸将他们撞的直吐血。
一位及时避开的汉子很快醒悟过来，提刀就要往田文身上劈。田文战得正酣，丝毫没意识到身后有人。小左连忙将手中剑鞘掷出，剑鞘后发先制，正中汉子后脑勺玉枕穴，只听那汉子闷哼一声，仰面跌倒，口吐白沫。掷出剑鞘这一招，正是当时留住杜威的“落花流水春去也”，不过那是小左戏谑的说辞，它本来的名目叫“高士投筑”，取屠狗士高渐离投筑刺秦王的典故，乃是暗器手法。
王强提刀加入战团，顺手将小左的剑鞘送回，道：“三少爷，箭阵已破，余者不足为虑，你赶紧放出‘六色迷雾’遁去吧，回家要紧！”
小左应一声好，长剑归鞘，右手五指虚空中次第弹出，林间顿时升起五股浓雾。小左也突然凭空消失，不知隐匿在哪团迷雾中。只一瞬间，又是几团迷雾向林子外延伸。
杨尚儒眼看小左就要脱身，急喊道：“王狗子，田三常，麻瘸子，你们还不出手吗？”
话刚落音，只听见风声呼呼作响，三个不明物从灌木丛中连珠飞来，跌落在他脚下，赫然是三个人头，正是他口中喊的王狗子、田三常、麻瘸子。
小左也从迷雾中走出来。地上的人头，面色如常，其血尚热，显然刚刚被砍下来。那嘴巴微微张开，似乎来不及惨叫，圆睁的双目更是充斥着不甘。虽然话说江湖险恶，但他从小至今，还是很少看见杀人。当年后山别院，见过一个死于机关消息的盗贼，在虎渡口贼窝，也只断了数人四肢筋骨，并未伤人性命。而田二哥杀进来时，也只杀了几个负隅顽抗的，那几个贼人，也死得没那么狰狞。一股寒意从他尾椎骨尖升起，直透脊梁。是谁手段如此残忍，是谁？
贼人中那美艳妇人，也被吓得脸色惨白，紧紧抓住杨尚儒的手，连声说：“点子援手到了，赶紧扯呼！”
“东西还没拿到，哪能就走！”杨尚儒倒是镇定得很，想来是混迹绿林多年，见惯了血腥场面。
美艳妇人却不依，怨道：“我早说截错认了，你偏偏不信，现在还不明白？那‘六色迷雾’，九州之内，除了‘鱼翔公子’，还有谁会用！”
杨尚儒怒道：“我死了三个兄弟，怎么能善罢甘休？”
美艳夫人道：“不甘休又怎么样，你以为你惹得起这煞神？”
我是煞神？人又不是我杀的，怎么我就成了煞神？小左怅然若失，木头一样呆站着。
顷刻间，只见贼人堆里炸开几簇血雾，接连倒下数人，同样是惨叫都来不及就仰面跌倒，双目圆睁，眉心上透着一个圆圆的血窟窿。余下贼人都自觉聚成一堆，紧握兵器，一个个裤腿都糠筛似的抖动。
杨尚儒的怒气已经崩溃，取而代之的是深深的恐惧。只见他痛苦地闭着眼睛，片刻后，似乎下了很大决心，暴喝一声：“走！”
一帮人顷刻间作鸟兽散。
松林中，除了多出了几句躺着的尸体，余者如常。
小左的脚步却无比沉重，就像他此刻的心情。
是谁？是谁下这样的杀手？
他本该感激这人替他解围，可是地上那些冰冷的尸体，瞪着死鱼眼珠的首级，却令他极度恐惧，极度愤怒。
“小左，赶紧回家去，姨夫一直念叨着你！”
这声音那么熟悉，没错，是小霜。
小左一转身，就看见小霜疾步向他走来。小霜之后，还有秦姨妈。
难道人是小霜杀的？
不会，绝对不会，她是那么的善良，对小猫小狗都那么充满爱心。
那就是秦姨妈。小左突然想起三年前别院篱笆下那具死尸的惨状，下意识看了一眼秦姨妈的眼睛，顿时觉得那闪亮的眸子里，充斥着深沉的杀机。小左心底第一次升起对秦姨妈的恐惧。这女人看着美丽柔弱，一颦一笑都流露着暖人心脾的母性，实则深不可测。
“咦，死了这么多人！”小霜看见死尸，脸色也顿时惨白。
小霜这一开口，小左顿时松快不少：还好，杀人的并不是这母女二人。
“我们远远听见这边有呼喝打斗声，料想是你们兄弟遇到了麻烦。家里里里外外事情多，还要小心警戒，不好分派人手出来，于是我和小霜赶来接应，想不到你们自己解决了。”秦姨妈抚摸着小左的头发，道，“小左这一年来长高了不少，是小大人了，这不是第一次杀人吧？害不害怕？”
小左连忙矮身躲开。虽然此刻已经知道不是秦姨妈下得杀手，但他对这双柔腻又有些冰冷的手，还是怀着深深的恐惧。秦姨妈太镇定了。她不过是个女人，连杨尚儒的压寨夫人，都受不了这样的血腥，秦姨妈这样一个足不出户的女人，为什么会这般镇定？难道仅仅是因为她经历过白莲教之乱，亲眼目睹过自己家人倒在血泊中？要是这样，她更应该触景伤怀才对。
秦姨妈却把他的闪避当成青春少年的羞怯，置之一笑。
小左略显尴尬，问：“姨妈，我爹现在怎么样了。”
秦姨妈说：“出来时人还精神着，就是挂念你们哥几个。”
小左又问：“我二哥赶回来了没有？”
小霜说：“昨天午错已经回到寨中，不过二哥连同随行的几个人，都受了点轻伤。”
小左心想，这必定又是因为那莫须有的“十殿阎罗宝藏图”。
临近寨门，小左突然双腿一软，身体往地上跌。秦姨妈和小霜连忙一左一右扶住他，异口同声问：“可是刚才受了内伤？”
小左指着寨门上的一对白灯笼，泪如泉涌，嗓子眼里呼噜噜直响，说不出还，也哭不出声来。
秦姨妈母女二人连忙一人拍背，一人抹胸口，一边帮他缓过气来，一边安慰道：“你不要想岔了，老爷还在，那灯笼昨天早上老爷就叫人挂上的，并不是你想的那个意思。”
此时，一家丁匆匆从寨中出来，向小左见了礼，急道：“三少爷快去，老爷请你进去说话。”
听了家丁的话，小左的心才一下子稳住，大步往家跑去。
来到后宅主卧，只见大哥二哥已经端坐在病榻前，脸上眼角，均有泪痕。二哥的脸上更是有几块淤青。
听说幼子归家，老爷子虚弱地撑开眼睛，连道了几声好。接着又闭着眼睛养了会精神，才让人扶起靠住枕头半躺着，慈爱地笑道：“大半年不见，老三长高了，晒黑了不少，很好。”
看着老爷子苍白的连，小左忍不住痛哭失声。
