在中亚的高山地带，生长着一种美丽的动物，它那黑色的斑点、蓬松的绒毛，那敏捷的跳跃，在高原上那优美的奔跑，无不让人惊叹。它是世界上最高海拔的象征，是这个世界上最美的精灵。这时，你肯定会着急地问，这是什么动物呢？别着急，现在我们就来揭开它的面纱吧。
高山上的精灵
这种高山上的精灵，名字叫雪豹，是豹的一种，又称艾叶豹、打马热、荷叶豹，是各种猫科动物中最美丽的。雪豹主要是生活在高山雪线以上，正因为如此，才得了“雪豹”这个名字。但是在冬季，高山食物缺乏的时候，有时它也不得不下到较低处寻找食物。
小朋友，你们见过豹吗？其实，雪豹和普通豹长得差不多，但个头比普通豹要小，体长大约1.3米。雪豹和普通豹除了毛色不同外，最大的区别就是它的尾巴又粗又长，其长度约1米，尾毛蓬松而肥大。雪豹的体毛长、密又柔软，这也是雪豹特别耐寒的重要原因。即使气温在零下20℃时，也能在野外活动。雪豹的叫声类似于嘶嚎，不像狮、虎那样的大吼。
雪豹的身手是非常敏捷的，为了追逐高山动物，如岩羊、盘羊之类，它们会上到海拔五六千米高的崇山峻岭之上。
雪豹习惯于活动在断岩峭壁之间，休息时就隐身于石洞或岩缝里，白天藏起来，晚上才出来行动，很难被人发现。由于毛色和身上的花纹与周围环境特别协调，即使白天走近它藏身的地点，也不易发现它。
雪豹的感官敏锐，行动敏捷，由平地跳到三四米高的岩石上，一点儿都不费力，因此还有“高山之王”的美称。一旦发现有猎物经过的时候，它就突然腾身跃起，能够从20米远的地方，向这些猎物发动突然袭击。它那条粗大的尾巴还可以做掌握方向的“舵”，在跃起时可在空中转弯，因此其捕食的能力很强。
一般情况下，雪豹都是独自居住的，只有在发情期前后才成对居住。它们平时的巢穴是很固定的，主要设在岩石洞中、石缝里或岩石下面的灌木丛中，一个巢穴通常要住好几年呢！
山羊、岩羊、斑羚、鹿等是雪豹猎食的对象，有时它们也吃黄鼠、野兔等小型动物。还有的时候，它们会袭击牦牛群，把那些掉队的牛犊当成自己的食物。要是在冬天找不到食物的时候，它们就跑到低山区偷吃人类的家畜和家禽。
雪豹虽然性情凶猛异常，但在野外一般不主动攻击人。
雪豹的生存环境也很严峻呢
雪豹是亚洲高山高原地区最具有代表性的物种，只有在中亚的高山地带才能生存。我国的主要产地是西藏、新疆、青海、甘肃、四川的一些高山上。
雪豹有很高的经济价值，据了解，一张雪豹皮能使猎手获得100～500美元。所以雪豹一直是被狩猎和捕杀的对象。雪豹有其固定的活动路线，这样偷猎者就可以在其必经之路埋下铁夹，雪豹经过的时候就被捕获了，这也直接导致了雪豹种群的濒危。
人们为了追求暴利，非法猎杀雪豹，是雪豹面临的最大威胁。因为岩羊也遭到捕杀，生存环境恶劣，数量下降，而雪豹是靠捕食岩羊生存的，所以雪豹的食物来源也越来越少了。
2008年，科学家和环保组织联合发起第一个长期的雪豹研究计划。使用相机陷阱和全球定位系统的项圈，来收集雪豹的活动范围和生活习性等基本信息，并利用这些信息来更好地保护它们。我们期待雪豹能够得到很好的保护，使得整个高山地区的动物区系和生态系统得到更好的保护。
猎豹是陆地上奔跑速度最快的动物
在有关猫科的传说中，猎豹无疑是最为传奇的一种，这是因为它那鬼魅似的速度。据测，一只成年猎豹能在几秒之内达到每小时100千米，最高时速可达112千米。大自然这个上帝是非常公平的，它虽然赐予了它们无以伦比的速度，却没有同时赐予它们耐力。所以，猎豹被称为“短跑之王”。如果人类的短跑世界冠军和猎豹进行百米比赛的话，猎豹可以让这个世界冠军先跑60米，最后到达终点的还会是猎豹。
动物的尾巴有什么用呢？
不同动物的尾巴有不同的用处。刚刚我们介绍了，雪豹在奔跑时，其尾巴可以当掌握方向的“舵”。而袋鼠在休息时，它们的大尾巴起到维持平衡的作用，就像“三脚架”一样担当了它们的第三条腿；猴子把它们的尾巴吊在树上，就好像是它们的另一条手臂；松鼠把它们的尾巴当成隐蔽物；海马则通过尾巴围绕着躯干旋转，使自己在水里保持平衡。
动物的尾巴还可以用来传递信息，比如兔子受到惊吓的时候便开始猛跑，它那上下来回甩动的尾巴是警告其他兔子危险来了。
动物的行走和跳跃
有些动物的四肢能将自己的身体支撑起来，依靠四肢交替的前伸或者后推，这种运动方式就叫做行走。如果行走的速度加快，前进时，有一段时间四肢不接触地面，这种运动方式就叫做奔跑。
因为种类不同和大小不同，动物行走的速度也不同，快一些的每小时可以达到几千米，甚至几十千米，比如猎豹，每小时甚至能跑100多千米。
