我问西日昌：“这顺平太守是个明白人？”西日昌却道：“未必。”
再问他，他细细道：“但凡出了事故，寻常人的第一念头是安全与否，有利与否，若出了重况，牵涉到罪责，则第一想到的是自己责轻甚至无过，能有替罪顶缸者再好不过。”
我叹了声。这人琢磨事跟琢磨人都琢磨出精了。
“叹什么？”他贴上我后背问。
我捉着他的手臂道：“知道坏，却不知如何的坏，怎生的坏。”
唇触着我耳道：“等你全好了，叫你知个透！”
三两句又被他拉回他那调调，我探出身来，回望远去渐渐消失于视野的顺平郡，他仿似劝慰地道了句：“会好的，坏的全坏透了，就出好的了。”我姑且听之。
然而我所能见到的依旧是坏，到了浔阳后，南越边境满目疮痍，馁殍相望，而大杲善门难开，白公垂实打实地表现了一个奸商的本色，他运往南越的粮食物资，都是平日十倍以上的价格，甚至个别地方，他手下抬价抬到令人望而却步。南越虽然富庶，但也经不住这样的折腾。浔阳城知府的府邸，日日不断有南越派来的使者，谴责白家之声不绝于耳。
我们到的时候，浔阳知府才松了口气。西日昌明了身份，斥责白家借祸欺行霸市，命白公垂开仓赈灾。自然白家已经捞得差不多了，是时候收手改唱友邦情深，这也就是西日昌一路慢悠悠的原因。
白公垂戴罪立功，王伯谷贬官查办，西日昌出资出粮援助南越，从南越口袋里掏出的大把财物，回去了一多半。接着，大杲昌帝获得了美誉，南越使臣带来了南越王的修好书信，而西秦方面还在为洪灾焦头烂额，根本无暇顾及他国。
“有些事总要一步步来”，我想他的第一步是交好南越，现在这一步稳了。南越深受洪灾影响，虽离动其根本还远，但肯定要拖几年国力。与南越交好，等情谊牢固，南越对西秦的怨愤增加，便是大杲攻打西秦的时候。从军事上来说，南越虽然小点，但它的存在，一直制约着大杲与西秦二国。联越伐秦，这是西日昌的策略。
在大杲与南越的边境上，西日昌拉着我的手，南望漫无边际的水面，浑浊的波浪不时漂浮起死尸与断木，他与我道：“其实我小时候很喜欢南越，现在依然喜欢。南越的文人贤士是最有气节的。”
夏季因他此言而冷，这是喜欢吗？喜欢就水淹千里，喜欢就讹诈欺骗？或许喜欢对他来说，就如猎人搏虎取皮。
他觉察到我的手凉，握紧了我的手。一连数日，西日昌滞留浔阳。昌帝亲临巡视的消息很快流传开来，我们回盛京的路上便有官员接送。
我的药由一名侍卫带在身边，回程路上来报，还有十日的药。我粗粗估算了下时间，差不多刚好够吃到盛京。西日昌搂着我在龙辇上道：“不用赶了，正常返回。”
几日无事，就是白日赶路，见几个官儿，听他说说各色的话儿，晚间行行一色的礼儿。到了崖其郡却有不同，别郡别府都是官儿率亲信来迎，问安道话就结了，而崖其郡的马太守竟大张旗鼓，在官道上铺毯布酒，使百姓新衣相迎。不知多少张新毯连成一片，约盛京主街那么长，百姓皆穿淡青色布衣，毯两旁恭敬站着。西日昌看后一怔，传了马太守问话。
“这是何用意？”
马太守谄笑道：“陛下南巡辛苦，我们崖其郡的百姓深为感动，自发来迎。另有牛羊，土产，犒劳陛下的随从。”
西日昌责问一句：“太守使的是自己的钱吗？”
龙辇以正常速度行过地毯，西日昌的一位侍卫喝道：“诸位散了！”
我看见龙辇后马太守苍白的面色。当我们回到盛京后不久，马太守的死讯传来。西日昌走了三日后，他惧愁而亡。不过即便他活着，等来的也只有革职。他是被吓死的。
比之马太守之死，回到盛京后发生的另一件事情更重大。钱后薨了。
午后西日昌携我于偏厅召见万国维谈话的时候，传来了钱蕙兮的死讯。一君一臣都有些惊愕。
“这个节骨眼上……”万国维喃喃。
“死得不好。”西日昌皱眉。
我也觉得奇怪，除非钱后自己找死，不然不该啊。
“西门。”西日昌唤我道，“你去处理吧！”
我受命。西日昌又道：“带上苏堂竹。”
晚些时候，我与苏堂竹迈入了鸾凤宫。鸾凤宫的规模同月照宫，只是少了点大气，我思来想去，觉着是少了一座未央阁。
一地的宫人跪迎，其中就有左荃珠。喊来问话，她道钱后自西日昌离宫后一直郁郁寡欢茶饭不思，再就说不出个什么了。我又叫来服侍钱后多年的两女，也只说钱后日渐憔悴。
苏堂竹检查了一番后，对我使个眼色，我便心里有底，钱后并非自然死亡。陈隽钟派的人只严禁钱后出宫，他们不可能也不会对钱后下手。我坐在钱后尸体旁看了很久，总觉得她死得比翟嫔还丑。翟嫔是面带旧伤，尸身久置，她虽栩栩如生，面色却更遭人厌恶。
苏堂竹坐于一旁，很快写完了症断，拿来我一瞧，一句慢性毒亡的话他写了满篇。职业病，神医门下还揣测了毒物的配制，大肆赞美了此毒的隐蔽和效用。
我想了想，屏退了旁人，留下左荃珠，冷冷发问：“有件事我一直不解，今日刚好一并问你。”
左荃珠道：“大人请问。”
“当日你是如何发现我是女子的？”
左荃珠惊诧地望我。
“你的鼻子很美，也很灵敏。”
我这话一出，她立时色变，跪下道：“奴婢确实闻到了大人身上的香味，仔细判断才得的结论。”
“不是孙才人告诉我的，是我自己听到的。”我顿了顿，道，“我还听到过你许多话……”这是骗了，其实我只听了她储秀宫那一回的话。
我还记得那一日左荃珠跪地哭诉，怕请不了孙文姝回宫后会被钱后打死，但现在死的人却是钱后。我身上的气味极淡，只有西日昌每日挨得近闻到，左荃珠如何能一次擦肩就觉察到？只有一个解释，她的鼻子比常人灵敏。
我问苏堂竹：“苏太医，你觉得我身上香吗？”
苏堂竹点点头，“第一次你扮作乞丐的时候我就闻到了。”过了一会儿他道，“我们成天跟药石打交道的人，对一些特殊香味都很敏感。”
话到了这份上，左荃珠再不言语，一味垂首跪着。我知她犹在挣扎，便安静地等待她崩溃。
我想到了很多，既有毒药，必有配药，鸾凤宫搜索下肯定能找到其中几味。而谋杀一国之后的罪名株连九族，左荃珠非但不蠢，还很聪明，她为何要杀钱后？
她确实是个聪明人，一直咬紧牙关，不知沉默了多长时间，令我想不到的答案送到眼前。在外等候的宫女宦官鱼贯入内，竟全体跪向我，两位服侍钱后多年的侍女中一人道：“大人，是我害的娘娘。”
语出惊人，我马上联想到之前她二人及左荃珠都说钱后死前忧郁，敢情这些人都串通好了？
那侍女平静道：“奴婢孑然一身，一死无累。请大人放过旁人……”
一宦官抢断道：“大人，别信她，是奴才干的……”
跟着这些人都纷纷开口说自己杀的钱后，把苏堂竹看得目瞪口呆。
我忽然站起身来，所有人都止住言语，目光齐刷刷地盯着我。
“我要听实话！”我指着左荃珠，“如果我没料错，应该由你来解答！”
左荃珠还是什么也没说，只是卷起她的双袖，本该藕白的双手上面布满大大小小的烧疤，星星点点的针眼，惨不忍睹。一侍女哭道：“皇后娘娘早就疯了……”
事情的真相在众人你一言我一嘴中渐渐分明，钱后失宠之后又失德，残虐下人，已有三位宫人被她杀死。陈隽钟手下的人看管钱后，仅限制她出宫，而不能出鸾凤宫的她更加凶残，每位宫人身上都留有钱后施虐的疤痕。想到昔日钱后可以无情地砍去芷韵双手，她又怎会对下人体恤呢？
所以钱后是被鸾凤宫所有宫人联手杀死的，而钱后自己才是真正的凶手。她众叛亲离，连长年服侍的心腹都最终逼于无奈取她性命。
我撕去了苏堂珠的几页症书，得出结论：“皇后娘娘抑郁而终。”
众人喜极再泣，搂作一团。他们的勇气改写了他们的命运，这便是寻常人的勇气，狗急跳墙，人被逼急了，什么都做得出，何况这是在大杲，大杲多勇武。我重将目光转向左荃珠，唯独她依然保持沉默。恐怕正因她的加入，鸾凤宫才有了今日的一幕。谋划、毒药、齐人心，这些都不是寻常人能做到的。
左荃珠亲自送我出鸾凤宫，出了宫，苏堂竹回太医院，左荃珠依然送我。入夜的宫廷回廊上，我停住脚步，冷冷道：“你想对我说什么就说吧！”
左荃珠又要下跪，我道：“还嫌不够碍眼吗？”
她轻声谢过，顿了顿后道：“大人，奴婢也知道皇后娘娘有活着的必要，以陛下的睿智，皇后娘娘应该再当上几年的。”
“这话不该你说。”
四下无人，左荃珠大着胆子道：“大人，或许奴婢该尊称你娘娘才是。”
我一惊，只听她又道：“断定娘娘身份的是钱皇后，她听人议论大人在朝廷上显露女子身份，就一口咬定大人就是贞武皇后。钱皇后或许不够聪明，但她一直惦念着贞武皇后。”
我盯着她，越发觉得她很能耐。能两次判断出我的身份，聪慧并且犀利。能以下犯上，毒杀钱后，有胆有谋。
“奴婢做的事及向大人说的话，都是死罪，但有些话奴婢不说死不瞑目。大人能袒护孙才人，放过鸾凤宫一干人性命，比之钱皇后的无德无情，大人胜她百倍。天下乃有能者取之，宫廷中亦是如此。人心所向众人投奔，人心相背，墙倒众人推。我大杲已有了强君，所缺的是位能匹配的帝后。钱皇后也好，宫内众多妃嫔也好，都难望前董皇后董太后项背……”
“住口！”我打断。她却笑了笑，“大人难道还未察觉，在陛下选秀之前，甚至更早，大人已然是陛下心目中的不二人选。贞武之名、西门之姓，随侍之任，为的都是什么？”
要她说不说，不要她说滔滔不绝。我多少有些怒了，握紧拳头，骨节脆响。
左荃珠再次跪地，这次我没拦她。夏日的黄昏斑斓的折光，半映回廊墙壁，半照我们身上。她在赌，压上了身家性命甚至压上更多的赌注，她为的是什么呢？向我投诚？还是想彻底改变她自己的命运？
宫廷的女人简单可分为两种：一是权术型的，这类女子无情冷酷，只关心她们的地位是否牢固，她们的皇子能不能当太子；另一种是女人型的，她们爱着帝皇，只想要宠爱，幻想着不可能的白头偕老，三千宠爱于一身。
左荃珠无疑更接近第一种，死去的钱后是第二种。
最终我默然回了昌华宫。我不知道左荃珠该失望还是庆幸，杀她很简单，不杀却很难想象以后她还会做什么。
难题我交给了西日昌。隐去了左荃珠的说辞，我向他如实禀告了鸾凤宫之事，他只思索片刻，就下旨提了左荃珠品级，转到太医院做女宫。
晚膳后，西日昌才对我道：“你被她拖下水了。”
我一怔，他拉着我的手又道：“这小女子该杀，我留下她给你玩几年。苏世南不久将回盛京，有他坐镇太医院，放十个左荃珠去都掀不起浪。”
钱后之死暂告段落，但她的死却使我对西日昌有了新的看法。夜深人静之时，我侧望身旁的男人，他说我初醒时恬淡无欲，而他自己沉睡时也一样圣洁光华。上天赐予他的美貌，只有在这一刻才完美展现。
皇宫是天地下最黑暗最冷酷的地方，生于斯长于斯的西日昌，心底如何不黑？要想不被杀，就得杀人，要想不被骗，就得骗人，要想不被人踩在脚下，就得践踏人。正是同样原因，左荃珠等人不想被虐待致死，就以暴制暴除了钱后。皇宫不讲情义，只论成败。
从小耳濡目染皇宫黑暗无情的帝皇，大约年少时就埋葬过人性，看多见惯习以为常。本该麻木绝情的他，现在却娴熟运用起各式面具，且每一面都做到极致。当明君就是明君的样，做情种就是情种的心……他其实活得比任何人都辛苦，恣情纵欲不过是宣泄男人最原始的一面，如果连这一面都不能放肆，我想他就真的丧失人性了。
我搁在他身上的手不禁轻轻抚摸他的胸膛，帝皇之心就在里面，坚硬却千疮百孔。世人总觉得自己所受苦累远胜旁人，世人总觉得旁人难以了解自己的苦楚，我也如此。我何尝真正了解过这个男人的内心，只想着自己的人只会曲解旁人，一切由自己的喜好出发，归于自己的喜好。
他忽然捉住了我的手，平摊开，贴在他胸口。我的心猛地一跳，时光仿佛凝固，月光一闪不闪，夜风不知何时休了。
静止非常短暂，他很快拖着我的手，沿着胸腹往下，往下。
惊醒他的代价是密集的云雨，夏季的雨总是很大，覆盖地表，涓水成溪，流淌翻旋，砸溅在无遮蔽的路人身上，铺头盖脚，湿透全身。少年不知淋雨伤寒，还道豪爽，痛快淋漓尽致的宣泄，是极乐。少年满腔抱负，空泛天地，是莫名，是意气。我还年轻，却老了心境，所以我撑起了一把伞，以双手。
我紧紧抱着的这个男人，无论他真心假意，无论他多少面具，他坦陈了对我的情。至于别的，我从来不指望。
天地之音，雨打琵琶，一声声一片片，震弦动琴。铜山西崩，洛钟东应……
雨过天晴，彩虹七色。男人舒展的笑颜堪称人间绝色的，也只有他了，只是话出口，依然如故。
“什么时候才能吃饱？”
我蜷缩着，一颤。
次日起身，便腰软腿酸。多吃一顿夜宵吃撑了我，而有人还没吃饱。中午之前，西日昌使人知会我，午后免了当值。虽然这点酸软我能忍受，但能免则免最好不过。
下午我弹了会儿琵琶，直到蒋贵人来访。我瞟了眼答喜，借故回了自己寝室。躺在床上，我想大杲后宫将百花齐放了，皇后的位置空缺，该有多少女子眼巴巴着？可惜那位置虽好，却是致命坐席。不死不能坐，坐了就要死。
他捉住我的脚踝，“你倒是瞄准了来呀？”
我连忙缩脚，他由我挣脱，只是面上那笑意映过了霞光。我默然，不能跟这人接茬这号话，他全当受用了。
“昨个累着了吧？”晚膳中他问。
我如实道：“还有些酸乏。”
他微微笑道：“你算厉害的了。”而后他转了话题，交代了鸾凤宫的安排，总算他没让那些宫人殉葬，分别安插到别宫去了。后宫暂由柳妃掌管，孙才人提级，宫里又多一位贵人。
晚膳后，他牵我回了寝宫。黄昏那一出放过我，合他向来不用饿兵的原则，但喂饱了我通常都意味着帝皇又要出征。
一入房，他果然就搂着我上了床。我为他打开长发，宽了衣裳，而他早把我剥个干净。帝皇的手速又快又准。
我平躺着，仰望着他。琼枝玉树跟着就要云兴霞蔚了吧？我探手抚了抚他的肩头，他却含笑道：“伤兵一个，还想怎的？”
我一怔，被他翻过身子，他捏着我的后腰道：“哪个说腰酸力乏的？”
手劲恰到好处，我发出一声哼，酸痛打通经络，舒了筋骨软了腰身。他坐我身旁，十分地道地推拿搓揉，酸酸麻麻，又痛又极舒服。
徐风轻柔，他的手从我腰上攀到背上、肩胛，我忍不住道：“嗯，这里……嗯……左边点……”捏到妙处，我不禁整个身子轻颤，脑中胡思乱想起来，难怪人要奴役他人，端茶送水，还有这一刻舒坦筋骨，都是惰性。
“舒服吗？”他停下手来，在我耳畔问。
我嗯了声，这声音令我自己都觉得软若无骨。
“翻个身……会更舒服……”
“啊？”我还未反应过来，就被他翻了个身。
翻身确实更舒服，我舒服完了，就轮他了。翻身做主，翻身兴云，翻个不停。
他托着我的腰粲然而笑，言语遗失于翻涌的浪涛，思绪吞噬于细密的亲吻绵长的求欢。汪洋沧海，月照千里，一个令人迷失方向，一个叫人不再孤寂。放任而有依靠，沉沦而有支撑。不知不觉中，我也如实付出了我的身体，和早年不同，并非身心隔离，而是甘愿交付。
风平浪静后，我有气无力地戳他胸口道：“骗子！”
他只搂着我笑。
我不再言语，摊平了手，贴在他胸前。这个骗子无疑成功地引诱了我，让我一步步学会了看人，学会了撒娇，学会了与他相处。这样的改变虽然我不喜欢，但也知道目前它很适合我。
借着炎夏的日头，钱后的葬礼两天里就全办完了。她没有谥号，至死就是钱皇后。谁都知道这是位失宠无势的皇后，生前死后都不被待见。没有人关心钱后的葬礼，所有人都在关心，新皇后会是何人。
朝堂上大臣提议另立新后，宫廷里各人暗自揣测。找我的人多了起来，乘西日昌早朝时，不少妃嫔都派人来请。我只应了一位，柳妃。
出昌华宫，我还从容地带了孙贵人出宫透风，成天不能外出闷坏她了，半道上孙文姝试探着问：“柳妃娘娘与大人故识？”我答：“能在宫廷里站住脚的女子，都很聪明。”想了想，又道，“她还有几分人情味。”孙文姝听进去了。
走了没多久，前路就被人拦了。几人中有张熟面孔，我仔细一看，不是仙雯吗？那不用问，仙雯身旁婀娜多姿的年轻贵妇就是胥嫔了。
“奴婢见过西门大人，这是锦楚宫胥嫔娘娘。”仙雯上前行礼，而后介绍道。
孙文姝一惊，却是望我。我皱眉，一个胥嫔有什么好惊的，又非钱后能要她小命。
胥嫔向我微微躬身，余者行礼。我欠欠身，算回礼了。只听仙雯问：“敢问大人，这位是？”
我淡漠地答：“昌华别院，孙贵人。”
胥嫔立时盯住了孙文姝，而仙雯却一副震惊的样子呆看我。
“有事吗？无事我们走了。”我道。
胥嫔一怔，乘她想词，我赶紧走人。孙文姝向她微一点头，快步跟上了我。
“娘娘！”身后的仙雯忽然喊道，“娘娘请留步！我是仙雯啊！娘娘……”
“管好你的人，胥嫔。”我转身投了仙雯一眼，她面上半是悔恨半是激动。我的声调始终未改，叫她认出了我。
孙文姝惧怕地望我，我对她缓声道：“我们走我们的。”
胥嫔斥骂仙雯，后者再无声音。我走了很远，还能听到胥嫔的话。“吃里爬外的贱婢，我还真信了你，跑来讨好西门，结果你倒会算计，当面就巴结孙贵人……”
胥嫔不知仙雯口中的娘娘是我，她误以为仙雯在喊孙贵人。
我们又走了一段路，我发觉孙文姝还在发颤，这大热天的，有什么可冷？
“你怎么了？病了？”我停下脚步问她。
孙文姝面色发白，看似快站不稳。我扶她一旁回廊坐了。
“那我们坐一会儿，今日就不去见柳妃了。”我淡淡道。
孙文姝望了望我，欲言又止。我道：“有话就说吧！”
过了很久，她才极细声地道：“胥嫔娘娘有些像一个人。”
我一怔。虽然孙文姝没再说下去，但她已然说透了两件事，一是胥嫔的容貌几分像我，二是她猜到了我就是那位死去封后的贵妃。
片刻后，我沉吟道：“你声音倒像蚊子嗡嗡，我没听着。既然不舒服，那就休息会儿吧，不要多说不要多想，我陪你坐一会儿。”
孙文姝渐渐平复下来，又过一会儿，竟鼓起勇气道：“大人，你是好人。”
我苦笑了下，我真是好人吗？还是她赖我鼻息，给自己的处境安上个“好人”？我唤来个路过的太监，命他跑一趟柳妃的弱柳宫，说下改日再访。
当日午后，从朝廷上传出西日昌将迎娶南越公主的消息。负责此事的臣子是万国维，这叫我联想起那日钱后死讯传来，他口中喃喃的一句“节骨眼上”，而西日昌当时跟了句“死得不好”。如此推想，这一君一臣早定下了大杲与南越的联姻策略。西日昌打发我去处置钱后一事，另一方面是不想当我面谈论他的婚事。其实这又何必呢，我何尝在乎。我倒很想听听，他如何算计自己未来的妻子。
一步又一步，西日昌走得很稳，我只为南越的公主惋惜。西秦的公主嫁大杲为后，帝死后废，强被纳入新帝宫闱，最终的下场是惨死，那南越的公主又会好到哪儿去？
午后轮我当值，西日昌一直在观察我眼色，而我始终波澜不惊地站他身旁，这乱七八糟的与我何干？我关心的既非自己受不受宠，亦非八字一撇都没的皇子。我关心的只是西日昌走得稳不稳，好不好，日后我能不能得偿所愿。
这男人够坏够色，待到偏殿内只剩万国维一臣时，他的手悄然递到了我臀后，贴着一动不动，热力却传了过来。
“臣以为，南越极其重视此次联姻，吾皇连丧二后，未立太子……”
我微微调整呼吸，虽他一动不动，但身后多个热物，着实讨厌。
“臣以为，南越良臣不少，对蛮申水灾一事，必有争议。前有西秦公主之鉴，担忧顾虑在所难免……”
不知西日昌有没有在听，我斜眼过去，倒一本正经。我偷偷挪移半步，那手便狠狠地抓了一把，我上身一僵直。万国维顿了顿，居然道：“陛下要抓牢！”
西日昌这才放开了我，笑道：“国维之言，此句尤佳。”
我垂眉。
这夜，西日昌依然很受用。与倾城苑妈妈说的男人抽身无情截然相反，他抽身后抚着我的背道：“叫我昌，姝黎。”
我浑身半是汗半是他留下的痕迹，力乏神昏。迷糊了一会儿，我才低低唤了声。也许对我的迟疑不满意，他掐了我一把。我口中逸出一声。他又揉了我一把，最后无奈地躺平。
我慢慢转身，搭一手放他身上，开始吹枕头风。“昌……我们什么时候过过招？”
他握着我的手道：“怕你现在不行。”
“就跟那日不用气劲和阿大阿二交手一样，可以吗？”
他沉吟道：“那****看的不是身法，而是他们的配合力，应变。”
“哦……”也是，他自己起码准武圣的实力，若看人武力，几招即可，不会看了那么久。
“你真正的武力不在寻常武者的身法、气劲上。何况我怕跟你动手，动到后面，定是将你吃了。”他忽而低声暧昧道，“旁人是不知其中妙处的，可看在我眼里，痒在心头。矫若惊龙逸态横生，盈盈秋水鬼魅灵动，你其实就是个香饵，看了就忍不住想抓住逮住，连皮带骨细细嚼了，而且你这香饵香毒太厉害，每一阵子都吃出不同滋味，结果是无论吃多少次都想再吃，吃来吃去还不给人吃饱，吃不饱就更惦记着。我能忍住不跟你过招，连我自己都觉得不可思议。”
我将头靠在他臂上，静静地思索着。以往他每每摆布得我自觉堕落，甚至有几次败德武道以气劲满足极致的快感。在他看似放纵无度的寻欢作乐中，也一直有所保留。这不仅仅考虑到我的承受力，也有他自己的因素。换而言之，他在最荒废好色的时候，还是清醒的。他知道他在做什么，能做到什么地步。
一个男人，若连自己最强的欲望都能控制住，我不知道还有什么他做不到。
既然枕头风没吹着，吹到别处去了，我只能自己研修。当上午我抱着琵琶步入演武场后，场中几乎所有侍卫都变了脸色。我想他们心里必然在说，闹心烦人的来了！
