公元前209年，匈奴头曼单于的长子冒顿射杀生身之父，自立为单于。邻国东胡觉得冒顿杀父篡位，不得人心，可以乘机敲诈冒顿一番，于是东胡王派了一个使者，趾高气扬地来到冒顿营中，向冒顿索要头曼单于的千里马。
冒顿虽然年纪不大，但十分有心计，他知道自己刚刚夺得单于大权，还无法与东胡王抗衡，于是召集群臣，商议此事。大臣都说“头曼单于的马是我们的宝物，不能给他！”
冒顿摆摆手：“我们是邻国，怎能因为一匹马伤了和气。”于是，将马交给东胡使者，东胡使者牵着马，得意洋洋地走了。
没过多久，东胡使者又来了，这一次是索要一名冒顿宠爱的妃子。
冒顿又召集群臣商议。群臣愤然了，他们大骂东胡王，请求冒顿出兵讨伐。
“为了一个女子而得罪邻国，没那个必要。”冒顿又把自己的宠妃送给了东胡王。
东胡王见冒顿要什么给什么，以为冒顿好欺负，于是，得寸进尺，第三次派使者来到匈奴，向冒顿索要匈奴的一片土地。这片土地在两国之间，无人居住，足有一千里。
“那是一块废弃的土地，无所谓。”有的大臣说。
“土地是国家的命根子，怎能轻易送给他人左右，与我拿下！”冒顿当即命令把东胡使者绑起来，还把那些说将土地让人的大臣一并杀掉，率领倾国之兵，杀奔东胡。
自得了宝马、美人之后， 东胡王认为冒顿软弱无能，因此，对匈奴毫无防范。冒顿率大军杀来，东胡王仓促应战，一败而不可收拾。冒顿率兵穷追猛打，杀了东胡王，雪了夺宝马宠妾的耻辱，还把大批东胡百姓和众多的牲畜掠夺回国。
东胡王贪利忘义，国破身亡，成为后人的笑柄。
【活学活用】只要摆出“空城计”，对攻方和守方都是一道难题。这就要考验攻守双方的判断与选择、胆识和勇气了。政治斗争中，当遇到咄咄逼人的竞争对手时，不妨先让他几个回合，既避开了对方的锐气，也为自己赢得了准备的时间。
