这些人走了，可外面等着退还银子的左善、根旦与另两个村民，这时实在等不回郑兴，不耐烦地走进屋来，在郑老身边坐下。不等这些人开口说话，郑老就问：“你们几个怎么也来了？你们是……”
左善朝郑老不好意思地一笑，直言道：“郑叔，计划赶不上变化，跑口外贩牲口的生意跑不成了，我们是来找郑兴退还银子的。郑叔，郑兴会场上说让我们来拿银子，我们在外面等了很久，怎么总不见郑兴的面？”
郑老见那几个村人等不回郑兴神色郁闷，脸上发急，不客气地说道：“郑兴是不讲诚信的人？他为大伙好，才接收你们的银子，为你们从大西北往回捎头牲口。现在局势一变跑不成了，倒把你们急成这样？”
根旦一怔，看着郑老道：“郑叔，您这话是什么意思？”
郑老不屑地道：“什么意思？你们也太小看人了，郑兴绝不会赖掉你们的银子！”
左善见郑老倔脾气上来，连忙分辩道：“郑叔，您老别生我们的气，我们不是不相信郑兴的为人。只是，那点银子实在是好不容易才向亲朋好友四处借来，既已跑不成了生意，我们就想赶快拿去还给人家的。”说罢这话，自觉脸上很有些挂不住，随即便叫了其他几位来讨要银子的村人，不好意思地抬腿出门离去。
刚出院门，就见郑兴从那头迎面过来。
“郑兴，郑兴回来了！”几位讨要银子的村民立刻停住脚步，望着郑兴惊喜道。
“郑兴，我们是来要银子的，等你很久了，等不着正要到村里去找，正好你回来了！”
郑兴一眼看见还是左善、根旦和另两个村人，淡然一笑道：“我说不会少你们一两银子你们还是不放心，走，跟我回家里，我立刻退还你们银子！”
几位村民脸上立刻现出一片喜色，转身跟着郑兴又进入了郑家。郑兴进屋二话没说，从他们手中撤回当初所立字据，将接收他们的银子从柜中取出，一个子不少地当下就一一退还给了这几位村人。几位村人拿到银子，一时竟感动得说不出话来，只不住点头称谢。
对于几位村人急着要退还银子，郑兴毫不见怪，他目光和善地望着他们，慨然道：“各位叔伯、兄弟们，我很理解你们的难处，你们拿到退还的银子赶快去还给人家吧。我郑兴很对不起大家，你们费了好大周折才从四处抓借到这点银子，可如今一切都泡汤了！说实话，这些年来，看着大家日子过得艰难困苦，紧紧巴巴，我郑兴心里也不好受。本想自己放弃求取功名，去跑贩牲口的生意来钱快，赚到许多银子为大家多办些实事好事，可偏遇时局不靖，天不遂人意，一切都成泡影了！不过，假如有朝一日时局转好，我郑兴一定要补上亏欠大家的这份情义！”
这慷慨激昂的一番话，让那几位来讨要银子的村人听得心中感激不已，很是不安，觉得站也不是坐也不是，不由眼里有些湿润，在场的其他人也都受到了感染。郑兴话音一落，一位村人就望着郑兴忍不住开口道：“郑兴，不管怎样，我们都信得过你，领你的这份情义。假如有朝一日时局转好还去大西北跑这种生意，我们还会把银子借给你的！”
郑兴浅浅一笑，客气地道：“多谢各位乡亲父老的抬举，今后若时来运转真有了机会，我郑兴还离不开大伙的支持和帮助，还会向大伙开口借银子！”
众人闻听无不喜形于色，这时天色已渐渐暗了下来，不少人便先后告辞离去。不知何时，紫薇也早已来到了郑家，她在不声不响动手收拾着众人散后乱糟糟的屋子。郑兴有礼有节地送村人折身回来，见紫薇正在收拾屋里，惊喜道：“你几时来的，我怎么一直未发现你进来？”紫薇停下手中的活，莞尔一笑道：“人家都进来大半天了，你只顾跟别人说话不往眼里看人！”
郑兴身心疲惫地一屁股坐在椅上，沉吟半晌，将话题陡然一转，深情地道：“你娘失疯后，我心里一直沉甸甸地难受，想不到今日老人家的病情会突然大有好转，这下我心中的一块石头总算落地了。”紫薇高兴地道：“我也想不到我娘今日会醒转过来，我娘醒转过来就是我们的福分！”
这时，郑兴却忽然看到父亲神情有些凝重，在一边闷闷不乐，微闭双目兀自坐着，连忙从椅上起来上前问道：“爹今天过生日心里高兴，多喝了两盅酒，不会是头晕吧？”
一听这话，郑老睁开了双眼，若有所思地道：“爹不头晕了。兴儿，爹问你，听说今日会上把爹也给列入赴津地征调的劳丁之内了，有这事吗？”
郑兴闻听一怔，望着父亲惊诧道：“爹听谁说的？根本没有这回事，爹都六十多岁的人了，他们怎么会将爹列入劳丁之内？这事爹千万别往心上放，就是天塌下来，也有儿子一人撑着！”
郑老低头沉思良久，道：“你别瞒我了，会上的事你爹全都知道了。听来喜说，将爹列入劳丁名单一宣布下来，人群中立刻就起了一片反声，黑子抱打不平醉醺醺地跳上台去，挥拳打倒衙役吴二，会场像炸了窝一样，会开不下去。杜日虚气急败坏领吴二回了县衙，我看，他们绝不会就此善罢甘休，非杀个回马枪不可。”
郑兴闻听神色凝重起来，沉思不语，屋里一片沉寂。
炕上坐着缝补衣服的郑妈停下了手中的活，看了看郑老，又看了看郑兴，心事重重地说道：“黑子喝醉酒一时昏了头，打了县衙官差，肯定放不过他。万一县衙真要来抓走黑子，这可怎么办呀？”
话音刚落，就见被赵家休掉的山花，腋下夹着不大的一个包袱，神色慌张气喘吁吁地跑进屋来，大惊失色道：“郑兴，你快出去看看，外面县衙来人抓黑子了！”
“想不到事情会来得这么快！爹，娘，儿子出去看看，到底怎么回事！”郑兴毫不犹豫，他已顾不得什么了，跟父母打了声招呼，便急忙起身出门往村里跑去。
2
赵泰斗老爷子正堂屋里，赵家族门上下正经拿事的七八口人个个面显愁云，正神色紧张地坐着商量黑子打了县衙官差吴二闯下大祸的事。
赵老爷子似乎临乱不惊，泰然处之。其实不然，老爷子的这种姿态不是强装镇定才怪呢！毕竟黑子是他一向视为掌上明珠的头号孙儿，在众多孙辈中，没有一个能超过他对黑子的宠爱。加之黑子平时又十分孝顺，心里怎么能不着急！自己的老伴下世早，黑子跟自己一锅里吃饭，一炕上睡觉长大，端茶递饭，取盆倒尿，各种细碎活计全靠黑子去做，比谁都孝顺得好。但老爷子自己心里不是不知，打了朝廷派下的县衙官差绝非小事，躲得过初一也绝对躲不过十五去，早晚真要被县衙捕快行拿缉走，非下大牢不可！
不过，老爷子自己心里不是不明白，赵家族门上下这七八号人，哪一个不是冲着他手里攒着的那点东西来的？
刚才，黑子娘杏花一进门就痛哭流涕地说：“爹，你家孙儿黑子打了县衙官差，不得了了，全靠您快到县衙门去摆平这事哩，要不非被抓走下大牢不可！”
老爷子太师椅里肃然坐着，见黑子娘杏花一进门就来了刘备哭荆州那么一套，将目光冷峻地望了过去，大声喝道：“出了这事，哭是本事？你能哭出什么来！”
黑子娘杏花被喝得一下怔在那里，立即止了哭，抹去脸上的泪水不说话了。黑子爹赵永胜却一声不吭，表情木讷地望着老爷子，他幻想着在此紧要关头父亲会决然作出应对之策。然而老爷子却泰然自若，太师椅里坐着一动不动。
接着，大儿媳翠翠，三儿子赵永义，大孙儿赵金刚跟媳妇金莲也都心思急急地跑来，找老爷子看如何摆平这事。赵家门里人闯下这乱子，谁心里能不急？所有晚辈都把希望的目光落在老爷子身上，只等他一句力拔千钧有分量的话，但老爷子却城府如此之深，神色平静地将目光望向外面，默不开口。唉，黑子捅下这娄子，一家人全指望着他能一举回天，他却这样，都是晚辈，真拿他没办法！
“爷，黑子出了这事，除了您老人家，我们谁也救不了他！”赵金刚看着老爷子，终于这样开口求说道。
见老爷子依然无动于衷，像没长耳朵似的，黑子三叔赵永义也开口道：“爹，您快说句着硬话吧，黑子犯下这事，该怎么办呀？听别人说不拿银子去县衙门打点，这事怕完不了！”
这时，只见赵老爷子微微挪动了一下身体，样子像要开口说话，所有人都立刻把希望的目光紧紧地盯住了他。等了半晌，老爷子才慢条斯理地缓声说道：“黑子现在在哪儿？把黑子给我找来，我有话要跟黑子说。”
“爹，我们在村里找了大半天都没找到，黑子已吓得不知了去向！”黑子爹木讷地回说。
老爷子脸上毫无表情，他将目光望向前方，顾自沉吟道：“那你们还怕什么？黑子已不知了去向，县衙捕快即使来抓，他抓谁？敢把你们抓走，还是敢把我这把老骨头抓走？”
“爹，这事既已犯下，怕是躲过初一也躲不过十五去，我看还是提早想办法去平息此事为好！”黑子爹看着老爷子着急地说。
老爷子依然两眼平视，无动于衷，凝眉寻思半晌，缓声问道：“你说，怎么个平息法？”
黑子爹低头犹豫了一会儿，到底还是看着老爷子嗫嚅道：“爹，依儿子看，不如先问爹拿些银子，提早托人到县衙去求情，只有拿银子去暗地里买通官府，黑子犯下的事才有可能摆平……”
“你说什么？”老爷子立刻脸色大变，瞪着儿子肃然道，“我已老得不能动了，哪来的银子？再者，黑子是大庭广众之下打了朝廷派下的县衙官差，扰了会场，公差行不成，那是小事？是你们拿点银子去就可保全的事？叫我看，县衙捕快马上就会下来缉拿抓人，目下怕是送什么都难以挡得住的，到头来怕是抱薪救火，越烧越旺，赔了夫人又折兵，银子也送了，人还得抓你。黑子是我的亲骨肉，犯下这事，你们当我心里不急？可急又有何用处？想来想去，事情还是先缓上一步，看看动静再说吧！”
闻听老爷子徐徐道来的这番话，赵家人紧绷的心顿时“哗”地开了，黑子闯下大祸谁都着急，只一心想着花些银子尽快去平息此事，可谁都没往这一层上去想。听老爷子这样一说，众人才松了一口气，脸上舒展开来，再不多说什么，有了破罐破摔豁出去的打算。见面前坐着的他的这些儿孙后辈们一时谁也不开口了，老爷子胸有成竹地又补一句道：“你们等着瞧吧，不出一个时辰，官衙捕快就会下来的。”
到底是老爷子老辣，料事如神。听老爷子说官衙捕快很快就会下来，黑子爹赵永胜与侄子赵金刚立刻便起身走出院外去打听风声，二人刚出大门站在那里，就见村西面街口尘土飞扬突然冒出一伙人马，脚步飞快地朝这边跑了过来。二人不由一惊，定睛看时，过来黑压压的一片全是皂衣衙役，足足有二三十人，跑在最前面的正是那个被黑子挥拳打倒的衙役吴二。
原来，县衙官差杜日虚与吴二征调大会遭挫，气急败坏很快回到衙门，立即将奉旨下来督办“两征”所遇情况添盐加醋地向陈梦章作了一番汇报。陈梦章闻听，顿时火冒三丈，陡地从椅上起来，倒剪手地上踱了几个来回，停下脚步道：“朝廷急旨征调迫在眉睫，刻不容缓，本官都为此愁得寝食难安，可竟有如此大胆刁民，敢冒天下之大不韪，置国之王法于不顾！吴二，急速带人下去缉拿打人凶犯归案，以惩一儆百！”吴二闻听，激动得身子跳了一下，口中连连称是，重重舒出一口恶气来，折回县衙未歇片刻，便立马带领一干捕快人等风驰电掣般地杀了回马枪来，行拿缉捕打人凶犯赵黑子。
黑子爹赵永胜与侄子赵金刚站在大门外，怔怔地望着大街上气势汹汹扑过来的那帮捕快，登时惊出一身冷汗，他们没有想到，缉拿黑子的县衙捕快真的来了，而且竟来得这样神速！
望着越来越近的县衙捕快，赵金刚慌急地脱口道：“还是我爷说得对，就是贿他们银子也来不及了。二叔，我们快躲起来吧，要不，他们一旦缉拿不到黑子，很可能会狗急跳墙，寻我们的不是！”黑子爹急道：“你说得对，他们一旦抓不到黑子，必然会逼着向我要人！金刚，你赶紧回去通报消息，叫家里人能跑的跑掉，跑不出去的就在家死守着！”
一听这话，赵金刚朝正在一阵风似的扑过来的县衙捕快瞥去一眼，立即调头疾步向院内跑去。黑子爹也不敢有半点怠慢，连忙转身疾步跑到前面一个路口，一闪身钻进朝北一条巷道，然后七拐八拐一阵，出了村向东穿过一片树林，往孝河湾方向逃去。
赵金刚气喘吁吁地跑回赵老爷子正堂屋，立刻将情况告诉了家人，家人听得顿时惊慌失措，乱作一团。黑子娘杏花闻听，登时便嗷嗷地哭了起来，说这可怎么办呀，官衙捕快来了恐怕谁都脱不得干系！
赵老爷子见状，一下变得异常肃穆起来，望着黑子娘杏花厉声道：“都是稀松蛋！没经见过世面，你们慌甚？自古道杀人不过头点地，县衙捕快来了缉拿不到黑子，实在要抓，就让他们把我这把老骨头抓去。听着，你们权当什么事都没发生，都给我回去，现在就都回去，各自坐在各自家里！”
众人见老爷子关键时刻说出如此硬话，一下壮了胆才稳住阵脚，一个个从老爷子正堂屋出来散去，遵照老爷子的吩咐，赶紧各自回到自己家中，若无其事地候在那里。片刻之后，老爷子拄杖从正堂屋腾腾地出来站在当院，神色严峻地望向各家门户，一迭声地高喊道：“你们都听着，捕快来了千万要沉得住气，各守自家门户，不要慌乱，有什么事尽管往我老爷子一人身上推，有我这把老骨头扛着！”喊毕，便又腾腾地拄着拐杖回到自己的正堂屋里，如同没事一般，悠悠然地在太师椅上半躺着坐了下来。
