“你们几个瞎了眼的东西，还不快给我滚，愣着干啥？”
三衙吏见万老板放话让走，口中连声称谢道：“谢万老板！谢万老板！小的们再不敢这样了……”说时，已掉头仓皇逃出巷子。
望着被吓得屁滚尿的几个衙吏，万老板满脸凝重之色，不禁冷声骂道：“该死的杜日虚，竟跑到我万某头上撒尿来了！”
危难之际，万叔居然不期而至解了重围，郑兴、紫薇自然深感万幸，满脸感激之情，连忙上前跪拜施礼称谢万叔。万老板哪里肯受，他赶紧上前将二人扶将起来，一迭声地道：“快起来，快起来！不必多礼。我的好侄女，好久没见了，今日来看望万叔，想不到会被这帮狗崽子给盯上，吓着了吧？”
紫薇强作一笑道：“有万叔在，侄女何惧之有？”
万老板瞥去一眼郑兴，问紫薇说这是谁？紫薇回说是从小与她青梅竹马，尚未过门的夫婿。万老板点头应着，然后又将目光投向郑兴，欣然道：“万叔真没想到，侄女今日会带着新女婿登上门来。走，快进屋里坐！”说着，便转身进入侧门，穿过庭院，将二人领入府第。
万老板的府第是一个两进院的深宅大院，走进宅院举目四望，上下两层，亭台楼阁，飞檐卷翘，上面斜铺下来的琉璃华瓦，一律金黄水绿两色，色彩艳丽，在阳光照耀下闪着金光。走过一个齐整空阔的四合院子再进一道安有门楼的大门，那个极豪华的院落，便是万叔的住处。紫薇边跟着万叔往里走，边向四周扫了几眼，她觉得两年没来，宅院似乎没有多大变化，除院门面露出的檐头是新近用彩漆漆过外，其他还是原来那老样子。
进门后，紫薇先将一包上好点心和一坛羊羔美酒呈于桌上，然后回身跟万叔万婶攀起话来。万叔万婶好久未见紫薇侄女，显得格外亲切，看着紫薇登上门来，真比自家亲生女儿还要开心，一迭声地夸赞紫薇说仅两年未见，竟出脱成一个大美人了。紫薇见到万叔万婶自然喜形于色，一口一个万叔万婶地叫着，毫无拘谨感。郑兴头回上门，则稳重大方，不多言语，看着万家豪华别致、独有一番风韵的宅院堂室，心中不禁暗自惊奇，啧舌称道。
叙话间，紫薇没有忘记父亲的嘱咐，也将郑兴介绍给了万婶，万叔万婶看着眼前这个从未谋面的侄女婿，对其堂堂相貌、一表人才夸赞不已。郑兴自然甚是谦虚，当下便起来以礼认过万叔万婶。待郑兴、紫薇坐定，一个女佣早将热茶沏好端来，放在桌上。
寒暄一阵之后，万老板深沉地叹道：“唉，如今这年月，让人看着很是痛心，衙门这帮衙吏，贪官、贪财、贪色，一样不少，真没几个正经衙门，都成老百姓的祸害了！”紫薇忍不住问道：“万叔是开典当行做生意的，侄女弄不明白，这帮肆虐的衙吏，为何会那样惧怕万叔？”
万老板沉默片刻，肃然道：“这还奇怪吗？你想，以你万叔的生意和实力，在当地虽算不得数一数二的大户，可也不出四五吧？县衙门陈梦章是干什么吃的？他哪里容得这帮小喽罗再来骚扰？”顿了顿，叹息一声，便又话中藏话地说，“说来，你万叔也是哑巴吃苦瓜，有口难言啊！”
紫薇听得虽难解其中含义，却不住点头说道：“侄女相信万叔的话，要不，他们见到万叔，怎么会那么抱头鼠窜呢？”万老板沉吟半晌，呷了口茶道：“侄女与佳婿今日登门，想必是有事的吧？有什么事就说吧，只要你万叔能办到的，绝不推托！”紫薇亲切地望着万老板，开门见山道：“万叔还真是猜对了，侄女可是无事不登三宝殿的，今日所以来打扰万叔，是想向万叔借些银子。”万老板往直挺了挺身体，满面春风地微笑道：“这好，你万叔能为侄女办些事，心里就高兴！”
听得此言，紫薇才将父亲的手谕从衣里掏出，起身彬彬有礼地双手递与万叔，说：“万叔，这是我爹写给您的，见字如面。”
万老板点头接过展看。待万老板浏览过唐老先生写来的手谕，紫薇又将郑兴为孝顺父母，想为村人办些实事而放弃求取功名，打算跟人合伙跑口外去做贩牲口生意的事，简要告诉了万叔。万叔听完，眉宇间现出一片和蔼之色，望向郑兴欣然道：“佳婿有如此孝道之心和雄心壮志，满腔热血，敢到商界一闯，是件大好事，你万叔怎么能不支持！你万叔不缺的就是银子，要借多少，说吧！”
听万老板这么说，郑兴一时倒不好意思开口了，他下意识地拿眼睛在看紫薇。紫薇见郑兴有些犹豫，连忙宽慰道：“兴哥，万叔面前不必拘谨，万叔既是我的亲叔，也就是你的亲叔，想借多少，你跟万叔开口。”
郑兴依然有些犹豫，万老板就道：“别不好意思，佳婿头回接触你万叔，对你万叔的为人还不甚了解。别说我的侄女和女婿，就是外人求上门来，也能帮就帮，你万叔从不打折扣。别见外，尽管说来，需要多少银子？”
郑兴思忖半晌，依然有些拘谨地道：“万叔，小婿想借三百两银子，这个数是大了些，开了口就怕万叔心中吃难。”
万茂盛老板淡然一笑：“三百两银子，区区小数，万叔只当你要借三万两呢！三百两、五百两银子，就别说借了，拿去用吧。何时启程急用，就过来跟万叔拿，方便着呢！”
郑兴闻听一震，他为万叔的大度和视银钱如粪土的气概所感动，立刻站起身朝万叔道：“这可叫小婿怎么感谢万叔呢？小婿现在没有别的，万叔万婶只能受小婿一拜了，待来年小婿也像万叔一样做生意赚了大钱，一定加倍报答万叔的恩情！而且，小婿今生今世，不拘贫富，一定会像父母一样孝敬万叔万婶！”说着，朝万叔万婶跪了下去。
万叔万婶见这位从未谋面的侄女婿如此彬彬有礼，至诚至信，言语间充满孝义之情，连忙上前扶起道：“贤婿快快起来！使不得，使不得！怎么这样见外？只要你万叔能帮衬的，就一定会帮衬！”
郑兴重新坐下，喝茶闲谈间，紫薇满脸兴奋，备觉亲切，口中总是万叔万婶不停地叫着；万叔万婶也很喜欢她，问长问短的。万叔看着紫薇关切地问道：“紫儿，你爹近来身体还好吗？”紫薇不假思索道：“我爹身体很好，人虽消瘦些，可饭量还行。这段日子，早晚还在外面自个儿摸阵太极八卦拳呢！”万老板听得一怔，道：“你万叔生意上走不开，你爹身体既然还那么硬朗，怎么老躲在家里不来看看你万叔万婶呢？”
紫薇听得心中难受，半低着头回话道：“我爹，他哪里也不想走动，除了塾堂授业，闲着没事时，就爱一个人待在家里看些诗书什么的。对了万叔，今日我爹打发侄女来向万叔借银子，还要侄女代我爹顺便向万叔万婶问声好的。”
闲聊了一阵，万老板忽然想起自己刚才的事还未去办，站起身吩咐万婶道：“他娘，晌午给紫薇侄女和上门的新女婿摆桌上好酒席，久未登门。好好款款待待，我出去办些事，一会就回来了！”然后回头又对紫薇和郑兴道，“万叔还有生意上的事要去忙一阵，有你万婶在家好好招待你俩，你万叔就失陪了！”
说完，便转身出门匆匆去了。
2
吴二等人被万老板厉声呵斥，吓得仓皇逃出巷子，很快便见到了他们的主子杜日虚。
杜日虚见他们一副狼狈不堪的沮丧样子跑回来，脸上一急，盯着吴二忙问道：“出什么事了，怎么都成这模样了？”
吴二不敢看杜日虚，结巴道：“禀报杜大人，刚才正巧撞着万茂盛典当行的万老板，他将小的们痛骂了一通，说那女子是他家侄女，小的们哪……哪敢造次。”
“万老板的侄女？你们弄清楚啦？”杜日虚听说是被万茂盛老板骂了出来，不禁心头一凛，惊诧道。
“小的们也弄不清，只是听那姓万的老板说，是他家的侄女……”
“怎么这样啰唆？我问你，那个美女到底家住何宅，探清楚了没有？”
“小的们还未弄清楚，就被那姓万的老板骂出来了……”
“饭桶！除了吃，你们还能做甚？”
“杜大人，要不，小的们重去打探？”
“算了算了，别再去惹是生非了！万老板惹不得。不过，那美女的家住何处，日后一定要给我弄个明白清楚，记住了吧？”
“是！记住了！小的们日后一定弄个明白清楚！”吴二和另两个衙吏，望着杜大人的脸不住点头哈腰应着。
杜日虚长叹一声，心中翻过一阵浪头。为企图兵站总督之职，陈梦章虽答应尽力相帮，但要打通关节少不了三万两银子。这可不是小数，怕自己倾家荡产也凑不够！在别人眼里，我杜日虚身居堂堂县衙一人之下，万人之上，活得威风八面有滋有味。其实威风个屁！纯粹是对着窗户吹喇叭呢，名声在外。有谁知晓我杜某心中的难处苦处？同榜进士别人都上去了，你上不上？你不上，你就是狗熊，无能之辈，你就日薄西山了，谁还看得起你！可你要上，怎么个上法？你的银子在哪里？真是骑虎难下啊！朝廷那儿的官差在一桩接着一桩往下压，征调百姓到津地挖凿运河的差事还未办完，今日又有急旨传来，朝廷下来选秀的大员不日将驾到，真是让人应接不暇！陈梦章让提前物色美女佳丽，这些提鞋子擦屁股事，陈梦章他肯去打头？还不是你姓杜的这儿撞一头那儿撞一头撞上谁是谁！这隋炀帝也真是的，偏要效法秦赢政阿房宫三百里美女如云，到处建造离宫，不断遍天下选美女进宫，还派下朝廷大员往汾州孝河一带来选。朝廷敕旨下压在身，我杜日虚能不去物色？谁让你做了这里的地方官，谁让这地方有一河孝水，养育出的姑娘清秀水灵呢！今日本打算带几个衙役到古玩市场去逛，可刚一上街，偏巧遇到一位美艳无比的女子，结果弄了半天，却是万茂盛典当行万茂盛的侄女。你万茂盛银子是多，我不敢惹你，可跟皇帝老子相比，你是甚龟孙子！现在我杜某不惹你，待过些时日，朝廷派下选秀的差官一到，看谁怕谁？
杜日虚冷静思忖过一阵，沉声道：“你们几个听着，今日跟万老板之间的这档子事，回去谁也别在县太爷面前漏嘴，记住了吧？”
“小的们记住了，记住了！”
“记住就好！走吧，咱还是到古玩市场去！”
杜日虚抬腿打头，几个衙役紧跟其后，顺着人流朝城南半条街古玩市场去了。
每年三月十八，永安城里大集会，除戏庙唱戏要祈福一年的好运，街面上大小商家星罗棋布，最具特色的是，古董珍玩、裘绮沽衣独占一隅，附近一带的古董商贩，也都纷纷赶来设摊摆点，兜弄生意，甚至会前三天，这里已是市声喧闹，生意火红地开张了。通常来说，来古玩市场转悠的，要么是发了财的商家，银子多得没处放要收藏；要么就是官衙的爷们，随便弄几件赏心悦目的古懂自己把玩，或急于往上爬巴结孝敬上头。这两种人，大抵就是古玩市场的常客。杜日虚便属后一种，他嗜好古玩成性，每逢集会，都少不了带几个衙役出来去逛几趟，挑几件自己喜爱的古董文物回去。
此时的南关半条街古玩市场，已是人流熙攘，市声喧闹，各类古董古玩摊点比肩接踵，尽收眼底。杜日虚觉得今年盛况空前，但仔细观赏了一阵，他发现市面上多是些寻常物件，比如古代青铜刁斗、冰鉴、陶釜、火筒、地炉、觥、觞罍、陶制老瓦盆；再就是茶具、家具、日用物品之类的东西，比如茶鼎、茶船、茶盘、胡床、八仙桌、醉翁椅、长命锁，没几样像样的古董。杜日虚从不抓弄这些寻常物事，他喜爱的是名人字画，他瞅来瞅去，却净是些不中意派不上用场的古玩古董，真煞风景。他心中便有一种颓唐之感陡然升起，要在往年，他会调转身一走了之。可今年就不成了，有当紧事还等着瞅几件派上用场呢！他努力捺着性子，瞅来瞅去的又逛游了一阵。
吴二知晓杜大人的雅兴所在，一直在打头阵钻来钻去为杜大人寻觅着。他的眼睛一亮，目光停留在了一个古字画摊上。他看中了一幅上好书法，俯身仔细钻研半晌，觉得十分对路，便起来从人群中一溜烟似的跑了回来，讨好道：“杜大人，前面有一幅上好书法，不知您喜不喜欢？”
杜日虚登时两眼放光，跟着过去一瞧，果然是好东西，再细看落款，是东汉书法家张芝的作品！张芝是晋王羲之首推习效之名家，被后人誉为“草圣”，他的作品岂能不值钱？
杜日虚弯下身蹲在那里，埋头很专注地钻研起来。卖主见杜日虚观赏了半天不肯离去，似乎是成心想要，便开口道：“这位大人，这可是东汉书法家张芝的真品，是件好东西，价值连城。要不是家中生意赔了，手头急用银子，这件传世之宝我还真舍不得出手。要是看中了，就买了收藏，准不会有错。”杜日虚佯装挑剔，皱眉看着字幅冷声道：“哎，你怎么敢拿赝品充真，你当我杜某不识货？”
卖主一笑，道：“我看这位大人，怕还真是不识货吧？既是识货，怎么会把张芝的真迹说成是赝品呢？”杜日虚抬起脸来，狠狠地瞪了卖主一眼没吭声，吴二马上吹胡子瞪眼道：“哎，你怕是不晓得这位官人是谁吧？敢这样说话！”
那卖主瞟去杜日虚一眼，道：“怎么不认得，县衙的杜大人嘛，古玩市场的常客了！”吴二哼一声道：“杜大人是古玩市场的常客，抓弄文物的行家里手，怎么会认不出是赝品呢？”
“我说这位客官，你……”卖主着急道，“大人就是没认出来，明明是东汉张芝的真品，怎么能说是赝品呢？”吴二立刻打圆场道：“这位卖主，你有这么多书帧，杜大人既已看下这件，不拘是真品还是赝品，你就处理给杜大人吧！”
