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漆黑的村口，郑兴将柴担放下与紫薇正欲分手，却突然望见不远处有一簇微弱的灯火，正在村街幽灵般地由东向西晃荡而来。
紫薇心头掠过一阵惊悸，眼中立刻闪出了惊惶。望着那簇悠悠晃荡游走的光亮，她的神情突然变得紧张起来，受惊似的一闪躲到郑兴身后探头窥视。郑兴明显感到，她紧紧贴着自己，身体在黑暗中剧烈地瑟缩着。
“紫薇，你怎么了？”
“我……我心里害怕……”
“别怕，那是一个人在打着灯笼走路。”
“不，我担心她是……”
“担心是什么？”
“我担心过来的那人，就是我娘……”
“这怎么可能？”
“兴哥，你怎么这样糊涂，难道你不明白，今天我跟你上山已经闯下了大祸吗？”
“事已如此，也不必害怕，事情终究是要面对的。”
“我也明白终究要面对，可我就是心里害怕……”
“要我看，还是抄近道赶快回家吧！”
“不，我不敢回去，我怕我娘。兴哥，事情到了这地步，倒不如咱俩连夜往外跑，跑到很远的地方去……”
“这怎么可能，那样会把事情越弄越糟。你还是绕开那盏灯，抄小道赶快回去吧！”
“闯下这么大的祸，回去我娘一定饶不了我，依家规非把我打个半死不可。你……你怎么会讲这种话？为了你，我都豁出去了，可你……”
“紫薇，千万别一时冲动再把事情捅大。你想想，就是因为我放弃考取功名，才惹出此等事来。要是现在再带着你逃出去，世人岂不说我们是伤风败俗、大逆不道吗？”
“都什么时候了，哪里还顾得了这些？兴哥，我们还是逃吧！”
“不行不行，绝对不行，我们不能做出这种事情来，让两家人为此而不得安生，甚至会遭世人唾骂的！”
紫薇闻言，心中大痛。郑兴明显感到她的身体更加颤抖得厉害，以至后来竟低声抽泣起来。
划破寂静的夜空，他们听到四周有乱纷纷的说话声传来，村里的狗在一股劲地狂吠不止。见此情形，郑兴急忙松开紫薇，催促道：“紫薇，你快往回跑，别再迟疑了，今晚好歹是要回去的！”
紫薇害怕道：“兴哥，我心里还是怕，怕今晚回去就活不成了……”
郑兴安慰道：“你别害怕，你要相信，世界上从来就没有过不去的坎；我倒觉得，也许今晚回去什么事情都不会发生。”
紫薇正欲反问郑兴，就听得附近的说话声更加嘈杂起来，距他俩越来越近，村里的狗叫声也连成了一片。二人神情变得更加紧张起来，不远处，他们望见那簇灯火晃悠过一阵后，又晃晃悠悠地爬上一道小土坡，向一个偏僻的死角地带荡去。那个地方他们熟悉，长满着蒿草，乱石成堆，中间用砖砌成的高台上有一口枯井，人迹罕至。
“唐婶，这口枯井我吊下灯去已看过了，什么也没有，你放心吧，人绝不会死！白天我是见过紫薇的……”一个尖厉的声音从那边不远处传来，他们听得出来，那是来喜说话的声音。后来的话语，就被嘈乱纷杂的说话声淹没了，一句也听不清。
紫薇这时才清醒地意识到，自己的突然“失踪”，母亲居然兴师动众，已是闹得满城风雨。她断定，那个打着灯笼到处游走着的人就是自己的母亲。
“别再犹豫了紫薇，趁你娘在这里，你快回去吧！”郑兴慌急地朝那边观察过一阵，突然催促道。
“好好好，我现在也没有了主意。兴哥，我听你的……”紫薇拭泪泣声道。趁此时一片乱局，她奋力撇开郑兴冲向暗夜，奔跑着穿过一条条僻静的巷道，一边哭泣，一边发疯似的一口气往家中跑去。郑兴眼看着她跑走，心中漫过一阵痛楚。
来到村塾院外，院门大开，紫薇放慢脚步走进屋时，屋里漆黑一片，空寂无人。
不知何故，一路焦灼不安、心惊胆战的紫薇，此时却出奇地镇静了下来，惧怕心理陡然全无，或许是漆黑的夜色在为她壮胆？她没有点灯，姑且让黑夜多陪伴会儿自己吧。这时她才明显感到，身体困乏得要死，连腿都抬不起来。她摸索着走进自己房间，摸到自己的被窝还在床上打开着，她想尽快躺进被窝，最好很快就进入梦乡，让自己的意识尽快回避掉眼前这一可怕的处境。可饥渴难挨，身体却不听她的使唤，她下意识地摸索着出来进了厨间。她想吃东西，在平日存放食物的橱柜里，她伸手寻摸了一遍，却没有摸到可供充饥的食物。正欲罢手，一只冰冷的萝卜触到她的手指滚落到地上，她摸索着拿了起来，狼吞虎咽地嚼着吃下，又从水缸里舀了半瓢凉水，咕咚咕咚地一口气灌下肚去。
过了一会儿，当外面那簇满村不停游走的灯光飘进院子，又从院子晃荡进屋门时，紫薇已悄无声息地和衣躺进了被窝。她紧闭双眼，揪着心，很是警觉地聆听屋里的动静，似乎在等待一声闷雷炸响。她觉得自己紧缩的心脏加快了跳动，空气中充满了紧张，连自己的呼吸和时空此时也都如同凝固了一般。
听得母亲的脚步声走进自己房间停了下来，紫薇赶紧闭目装睡；听得进来的母亲窸窸窣窣响过一阵，便感觉到窗台上的油灯被拿出来点上了。
“我该死的小祖宗，你倒活得潇洒，舒心地躺在被窝里，让你老娘打着灯笼，深更半夜满世界找你！”
紫薇登时被吓得浑身直打颤，她的身体几乎缩成了一团。她不敢睁开眼睛，竭力屏住呼吸，躺在床上一动不动。唐妈气呼呼地站在那里，拿眼睛恨恨地瞪着紫薇，屋里有好一段时间如同死一般寂静。
回来的唐妈尽管心中怒气一时难消，但见女儿已在床上平安躺着，悬着的心还是放了下来。上午，她与唐老先生从城郊神庙进香回来不见了女儿的身影，一时又气又急，慌了手脚，心头像压了千斤重石，有一种不祥的预感，从上午直寻到夜半三更，到头来却是虚惊一场。她问遍所有遇着的人都说不曾见过女儿，找遍了村里村外所有可能藏匿的地方都没找到，寻遍了可能为她提供寻死觅活的每一处险地，也都没有发现她的踪迹和下落。后来才听火火急急地跑来的来喜说，白天他曾见到过她的，可来喜见到过她怎么就能保证她后来不去寻死觅活了呢？寻找了足足四五个时辰，该问的人都问遍了，该找的地方都找遍了，却毫无结果。她懊恼悔恨之至，悔不该对女儿管教得那么苛刻，女儿是自己的命根子啊，一旦真有个三长两短，怎么能说不是自己将女儿逼死的呢，自己还有什么颜面在这世上活下去呢？
可一旦见到女儿安然无恙地躺在床上，唐妈满肚子火气不由就又上来。
“我只当你是死了！开口说话呀，到底跑到哪个阴曹地府去了？”不知过了多久，唐妈突然吼着问道，而回应她的依然是死一般的沉寂。猛地想起她与老伴进完香出来在庙门外遇着那位老道说，百日之内她家必有大劫大难从天而降，须得谨慎隐忍那话，唐妈才将心头的怒火强压了下去。她再次向女儿厉声问道：“村里有人看见过你跟郑兴在村街上站着说话，你老实说，整整一天，究竟跑哪里去了？”
紫薇心中像刀捅一样难受，这种难受在一点一点地扩大，以至后来竟驱走了她心中的惧怕，变成了一团火。她竭力忍耐克制着自己，索性将身体翻转过去，脸朝墙躺着继续保持沉默。
“嘴巴没啦，说话呀？这么晚才回来没规没矩的，不辱没煞人？到底跑哪儿去了？”
唐妈将愤怒的目光紧紧盯向紫薇的后脑，在她的发髻上，却意外地发现两片挂着的枯黄树叶。唐妈心头一震，如同火上浇油，火气就又直冲上来，她伸手摘下那两片足以证明紫薇跑到深山野外的山树叶，追根问底道：“我问你，你头上沾着的山树叶片是从哪儿来的？你到底野跑到哪儿去了？”
听唐妈如此诘问，紫薇的浑身在不住颤抖，但她依然以沉默抗拒。唐妈一遍又一遍地追问，回应她的除了沉默还是沉默。有好几次斥问，紫薇几乎忍不住性子欲和盘托出，但潜意识及时提醒她，那样会招致更加不依不饶的严厉责罚。
唐妈的忍耐终于到了极限，她一时竟忘了那位道人对她“凡事须得谨慎隐忍，万不可妄动”的告诫，开始发疯似的大发雷霆，几近暴跳起来。紫薇仍是沉默不语，躺在床上如同放倒的一块石碣那样一动不动，这竟让唐妈有些骑虎难下，只好气呼呼站着，圆瞪两眼，紧紧盯着紫薇，仿佛要一口把她吞掉似的。
“唐婶，我在几处地方又找了半天，还是没找到紫薇！”外面突然传来来喜急切的说话声。
唐妈闻听，还未及回话，来喜早已一阵风火似的一脚踏进门来。来喜一眼看到紫薇已在床上盖着被头向壁而卧，脸上一愣脱口道：“嗨呀，这不是紫薇吗？听唐婶说你失踪了，兴师动众的，村人都很担心，村里村外到处找，直找到现在，这不是好好的吗？”
听来喜这样说，唐妈有些哭笑不得，脸上骤然变得青一阵紫一阵，站在那里不知说什么是好。
紧接着，院里就传来一阵阵杂沓的脚步声和乱糟糟的说话声。说话间，就见黑子、二愣、满堂、金莲、月月、婷婷等等一大群村民一脸急气地先后走进门来，挤了满满一屋。唐妈一脸颓然，极难堪地坐在屋角椅上默不作声。她原想将女儿限管在家，断绝与郑兴的来往把婚退掉，想不到竟会把事情闹这么大，让村人都知道了这件不够体面的事情。那些善良的人们见紫薇在床上躺着，安然无恙，毛发无损，顿时尽皆释然，纷纷小声议论起来。
其实，近来紫薇被母亲限管在家，不准越雷池一步，要与郑兴反悔退掉婚约的事，村人早有所闻，甚至已成为中街杂货铺外大墙下“闲话市场”人们茶余饭后议论的热门话题。对于此事，众人见仁见智，看法不一。有的认为郑兴甘愿放弃求取功名，在家安贫乐道，孝顺父母，不愧是个大孝子，有骨气。有的则认为郑兴既然放弃求取功名，固守贫穷，就不再配娶唐家那样有才学如花似玉的女儿，唐家要退掉婚姻自是理所当然。众人更多的则是对唐家趋势附炎、不仁不义的谴责。众人把目光投向满脸肃穆坐在那里的赵老爷子，在这种时候，赵老爷子会有他的独到见解。沉默了许久的赵老爷子却发话说，这一孝道之举固然可钦可佩，可十年寒窗，功亏一篑，放弃能给家人和乡亲们带来无限荣耀的求取功名，实在可惜！至于唐家要退掉那门亲事，还要看他家女儿和郑兴的缘分怎样，如果是前世姻缘造定，就是皇帝老子来，想娶也娶不走，八竿子打也打不散，这叫缘分。众人听得无不点头称是，说赵爷言之有理。
看着床上不理不睬向壁而卧的紫薇，愣头青二愣睁大两眼，凑上去粗门大嗓地道：“紫薇，跑哪儿去了，让大伙好找？”紫薇依然一动不动，也不吭声。黑子在人群后面门口站着，他的目光突然亮了起来，他发现婷婷居然也在紫薇身边床头坐着，便立刻挤开人群走了过去，他先深望婷婷一眼，然后对紫薇说：“紫薇，你娘说到处找不着你，你失踪了，到底怎么回事？”
婷婷假意瞪了黑子一眼，说道：“别这样追问紫薇，又不是犯人，人家心里还正不好受呢！”
屋里很多人都在小声议论着，嘈乱的说话声让紫薇再也无法沉默下去，她按捺不住满腹委屈与怨气，霍地从床上坐了起来，审视着站了满满一屋的人，眼中闪着泪花愤然道：“这是怎么了？你们都跑来看我，我又没做下见不得人的事，我无非是出去了一天，你们为什么这样对待我？”说着，眼泪已从她的脸颊流淌了下来。
众人见紫薇一时竟哭成个泪人儿，有的劝慰，有的便三三两两小声议论起唐妈的不是来。唐妈见众人对自己有些看法，顿觉很没面子，低垂了头坐在后面一个角落里，始终默不作声，不时发出声声哀叹。众人见是虚惊一场，紧绷的神情也就渐渐放松下来，说着说着，自然也就有人逗笑起来。
“我说你们别急，你们就是不相信我的话。我早就料定，不会生出什么人命事来！”
“来喜你别说嘴，啥事你都料得定？那你料定一下，你多时能娶到老婆？”
“我不想娶，一个人活得多舒心自在，想到哪里，一抬腿就走。”
“那也不能打一辈子光棍呀，好歹总得讨一个，只要是个女的就成……”
“驴日的黑子，我来喜又不傻不蠢，还料不定你下面要放什么花花屁？”
“别闹了，这不是瞎闹的场合，要闹出外面去！人家紫薇还滚油浇心哩，闹啥？”二愣爹张好古瞪着两眼出头制止说。
黑子、来喜立刻都不吱声了。
婷婷见紫薇还在哽咽哭泣，握了她的手劝道：“紫薇，快别难受了，有什么伤心事，就痛痛快快说出来吧，免得窝在心里自己折磨自己。”
紫薇渐渐停了哽咽，拭去泪水道：“别人哪里知道我心里的苦楚，十多天里，我不敢迈出大门一步，今日我就壮了胆，趁我娘不在跑出去了。”众人又将目光投向了她，婷婷同情地道：“那也该早些回家呀，野外狼多，万一遇到狼多危险，你到底往哪儿去了？”紫薇抬脸没看众人，而是望向窗户叹道：“命运多舛啊，我能有什么好去处！”
唐妈一听不禁便又生起气来，她呼地站起，将从紫薇头上取下的那两片树叶拿在手里，举起让众人瞧，说道：“没什么好去处，你们瞧这是什么？这是山树叶，我从她头发上取下来的！”此举立刻引起众人的一片非议，有的人一脸惊奇，有的人却不屑一顾地摇头叹息。
谁也没想到，唐妈此举竟然彻底激怒了女儿紫薇，只见她脸色大变，神情绝望地突然爬起来跳下床，望向母亲声泪俱下道：“娘，女儿隐瞒实情，全是看在娘的情分上，看来娘是铁了心非要女儿讲出实情不可！”唐妈似乎有些理直气壮，针锋相对道：“娘就是要当着村人的面，好好整治你一回，让你以后再不敢违抗娘命！”
