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紫娟整日忙得不亦乐乎，除精心服侍年迈多病的郑妈和承担家中日常生活起居外，依郑兴意愿吩咐，还经常过去照料精神遭到重创的魏叔、魏婶，帮他们做饭、洗衣和干些力所能及的日常杂活。郑兴在紫娟的精心护理和照料下，伤势已明显好转，他对紫娟在家中付出的辛劳感激之至，好感与日俱增。紫娟自郑兴从兵站回来后，对郑兴更加倾心，不知不觉，竟渐渐生出以身相许报答恩情的强烈愿望。然而，她几次在郑兴面前表露自己的爱意，却都让郑兴委婉地绕了过去。这可急坏了紫娟，以至让她为此寝食难安，心急火燎，便打算捅破隔层窗纸，单刀直入，向他大胆表白自己欲以身相许的拳拳之心。
这日，艳阳高照，碧空如洗，正是下河洗衣的大好日子。才五日未下河洗衣，家里就积下了不少脏衣服，紫娟似乎觉得，这正是自己向兴哥往出亮牌的极好时机，她很是喜出望外，心中便设想了一番，她要叫他陪自己一起去。因为她越来越清楚地觉得，兴哥虽对自己前几次向他表达爱意有些回避躲闪，但她明显感到，兴哥对自己却越来越好，兴哥对自己无疑也是心生爱意了。今日叫了兴哥跟自己一块去，当面提说此事，一下捅破隔层窗纸定会如愿以偿。
午饭后，紫娟一面往起打理衣服，一面含情脉脉地试探道：“兴哥，今日天气奇好，紫娟要下河去洗衣。两边积下的脏衣服多，紫娟一人拿不了，兴哥闲着没事干，一块跟紫娟下河去洗衣吧！”郑兴正在拿着一卷书看，略一踌躇，放下书卷笑脸相对道：“行呀，这正合我的心意，从兵站回来一直都未出去，兴哥早想到孝河湾走走了！”
迎着明媚的阳光，二人一路兴高采烈，有说有笑，不一会儿就来到孝河湾。
正值骄阳似火的盛夏时节，天格外地高，格外地蓝，徜徉在天空美玉般大朵大朵的白云，轻盈而美丽；河岸两边，草木青翠苍劲，花香鸟语；哗哗奔流的一河孝水，在阳光的照耀下，宽阔的河面闪动着鱼鳞般的银波，置身于如此美好的大自然怀抱之中，令人真有些心驰神往。触景生情，站在河边的紫娟，遥望着眼前奔向远方的这河孝河水，她的思绪不禁回到了自己的家乡。自己家乡，村前也有这样一条清澈明净、奔流不息的河水，紫娟清楚地记得，从小视自己为掌上明珠的父母经常带着自己到河边去玩，长大些后就跟着孩子们一起去河边嬉戏打闹。自己的条件本也很优越，同样可以像别人那样去收获属于自己的那份幸福，然而父母的过早双亡和恶魔般的遭遇，却打破了本该属于自己的那份美好宁静的生活。走投无路，欲寻短见，幸得兴哥相救，如今才又将自己对生活的美好希望寄托在这个与自己萍水相逢的大恩人身上，将自己一腔灼热的爱情全部无私地倾注于这个让自己越来越神魂颠倒的大恩人。
在一处水流并不算湍急，水底布满青亮圆润鹅卵石的浅滩边，二人停住脚步，放下手中的大包衣物。此时的紫娟百感交集，心中似乎有千万句话要说，她恨不得把自己欲以身相许的心一下掏出来交给郑兴。然而也许是心情过于急切，预先想了千遍万遍埋藏在心底的那些蜜语甜言，一时竟忘得一干二净，甚至连句合适的话头也找不到。她望着天际一朵美丽的白云，只好没话找话地问些千奇百怪却又令人深思的事情，诸如天上有几颗太阳？阳光为什么会让人感到那么温暖？天上的星星会不会掉下一颗来？嫦娥偷吃了长生不老药奔上月宫成为仙女之后，在碧海青天和美丽的月宫里会不会思念她的丈夫后羿？等等等等，问了大半日，郑兴信口一一作答，并为她天真的发问引得不时开怀大笑。说到奔月嫦娥，紫娟居然提起了紫薇，看着郑兴脸上的表情问道：“兴哥，紫娟在想，如今紫薇姐姐下落不明，她会不会也像奔月嫦娥那样，永远也不会来和自己心爱的人相见呢？”
郑兴沉思片刻，望着天际的一朵白云，说道：“紫薇姐姐虽然不会像嫦娥奔月到天上月宫里去成仙，可你听她的名字‘紫薇’，倒好像是天上的紫薇星宿，如今也许是回到那座星宿上去了……”
紫娟连忙打断他，道：“不，兴哥，紫娟是问，紫薇姐姐她到底还会不会回来？”
郑兴长长舒出一口气，依然望着天际的那朵白云十分伤感地说道：“紫娟妹妹，别问这些令人伤心的事了，紫薇姐姐会不会回来，我怎么会知道呢？她逃出去下落不明都半年多了，至今音信全无。兴哥心中没有一天不在思念她，要不是你我萍水相逢，有幸结识了紫娟妹妹，我都不想活在这个世界上了！”
紫娟此时全然按捺不住自己那颗激动不已的心，开口想说什么，却又有些犹豫。一只水鸟突然从半空中振翅翻飞下来，嘴里喳喳叫着在她眼前的水面上急急地跳跃闪动了一阵，就又带着一头迷惘蹿起，然后落在河边的一棵柳树枝头。紫娟看得出来，这只水鸟似乎在为自己着急，是在提醒自己，这可是到了彻底表白自己爱意的时候了，还绕来绕去的犹豫什么？她的心被这只水鸟登时点拨得明确而大胆起来。想想也是，还磨蹭什么呢！自从被兴哥从死神手中夺回来以后，自己的心就完全被他深深地吸引住了，他那儒雅潇洒的气度，仪表堂堂的相貌，尤其是他那与生俱来的聪颖天资和为人处世的人格魅力，都使自己心驰神往，深敬不已，自己暗自发誓，今生今世要嫁给他做妻子！
爱的火焰在紫娟心中剧烈地燃烧着，她要将自己那颗火热的心和盘托出交给他。然而激情澎湃想直抒胸臆，却愈发难以抑制自己，那颗不听话的心总在怦怦乱跳，跃跃欲试好半天，她终于鼓起勇气，颤声道：“兴哥，今生今世，紫娟妹妹永不嫁人，要嫁就要嫁……”话没说完，一激动竟一下扑在郑兴怀中，用臂挽住了他的颈项。郑兴大感意外，他根本没有想到紫娟会做出如此大胆之举，他的心不由紧缩了起来，顿觉十分尴尬，却又被她那炽烈的情爱炙烤得有些意乱神迷，一时竟觉得进也不是，退也不是。然而犹豫片刻，到底还是抵挡不住爱情的诱惑力，竟鬼使神差般地将紫娟紧紧揽在怀中……而此时的紫娟，已轻轻闭上了她的双目，她已完全陶醉在了他那充满激情和深深爱意的怀抱之中。两颗年轻的心撞在一起一阵之后，郑兴终于被冷静唤醒，他努力克制住自己，松开了紧紧抱着她的双臂慢慢抬起头来，调匀呼吸道：“紫娟妹妹，我们不能这样，你永远是兴哥的好妹妹，兴哥会永远像对亲妹妹一样对待你的……”
紫娟闻言一震，仿佛陌生人似的，看着郑兴一下怔在那里……
此时的郑兴，似乎也满眼陌生地看着她，他的理智，最终让他没有跨越与紫娟兄妹相处的底线，但他很难想象，接下来紫娟还会对他发起什么样的攻势。就在他心下狐疑之际，不料紫娟在一阵迷惘之后却更加大起胆来，向他亮出底牌直言道：“兴哥，紫娟今日以实相告，自从兴哥救了紫娟的性命，紫娟就让兴哥给迷住了。从那时起，兴哥就成了紫娟的心上人，兴哥在紫娟心中像影子一样一刻也忘不了。紫娟暗自发誓，今生今世要以身相许嫁给兴哥，永远陪在兴哥身边，不弃不离！紫娟今日叫兴哥陪紫娟到河边洗衣，就是要兴哥今日就亲口答应下这事来！”说时，她的眼睛一直看着郑兴，似乎要让他立即作答。
郑兴被逼得更有些手足无措，他不禁倒抽了一口气，看着紫娟满是红晕的脸一愣，大半晌，才难为情地口中支吾道：“紫娟妹妹，你是兴哥的好妹妹，怎么能说这种傻话？兴哥打心里也深爱着你，可是……可是兴哥怎么能答应紫娟妹妹这事呢……”
紫娟闻言脸色大变，望着郑兴痴情地问道：“兴哥既然打心里深爱紫娟，对紫娟又那么好，为什么不能答应紫娟？紫娟要以身相许，这可是紫娟的一片真心呀！”
见紫娟要他滴水见石，郑兴才意识到事情的紧迫性和严重性。他面有难色，长舒一口气，起身在地上走了两个来回停下步，坐在身边的一块石上，望向远方沉声道：“紫娟妹妹，千万别怪兴哥无情无义！人生在世，绝不可言而无信，兴哥与紫薇从小青梅竹马，约定终身，而且两人跪地有誓，今生今世非我不嫁，非她不娶，双方父母又立了婚约，尽管紫薇如今逃出去杳无音信，下落不明，兴哥还是不可违言……”
一听这话，紫娟顿觉万念俱灰，很失望地打断郑兴道：“兴哥，你……想不到你会这样回答我，伤我的自尊，让紫娟蒙羞……”一时竟气得两眼发直，胸脯起伏，眼睛迷惘地看在了别处。
见紫娟一时气极，郑兴不由一愣，忙解释道：“紫娟妹妹，你别发急，忠诚自己的诺言，是兴哥的人生信条，并非伤你的自尊。兴哥理解你的心情，会永远像亲妹妹一样对待你……”
紫娟此时已全然听不进去了他的话，她的情绪突然暴躁起来，气呼呼地站起身，目光凝视着远方，再次打断他，提高声调很硬朗地说道：“兴哥，别再说这种话了，这话我已不知听多少遍了。兴哥让紫娟伤透了心，紫娟已不想再听了。原先，紫娟是铁了心要嫁给兴哥做媳妇的，现在兴哥既然把话说成这样，紫娟也就不再勉强了。世界这么大，紫娟只有及早离开你，出去是死是活你都不要管我！”说着，看也不看郑兴一眼，便欲起身离去。
郑兴见状大急，他有些害怕，一时竟不知所措，怔了一下，随即便扑上去将她紧紧拉住，近乎求情地说：“紫娟妹妹，我可从来没见你这么生过气，你要往哪儿去？你已没有了家，这里就是你的家。兴哥不让你离去，无论如何不能让你离开这个家，离开兴哥！兴哥对天发誓，今生今世都不让你离开，你永远是兴哥的好妹妹……”
“放开我！”盛怒的紫娟用力挣脱郑兴，“我已听够了你用这样的话来欺骗我，这些日子，你知道我是怎么熬过来的？你既然拒绝了我，我还有何脸面在这个家待下去！”愤然说着，又欲转身离去，郑兴连忙拉住分辩道：“紫娟妹妹，你为家中的老母亲付出那么多艰辛，兴哥还没来得及报答你呢，你怎么能弃我娘俩而去？”
一听这话，紫娟更觉委屈，忍不住肝肠寸断地大哭起来。郑兴又是惊惧，又是着急，又是惭愧，他的心像刀割一样难受，一句话也说不出来，只是紧紧地将她抱在怀中，用自己的脸贴着紫娟的脸。紫娟已完全瘫软在他的怀中，无力挣扎，任他搂抱，眼睛却不看他，只顾自己抽泣。郑兴感到，她的身体在他的怀抱中剧烈地颤抖着……
紫娟万万没有想到，自己欲以身相许的美好愿望会遭到拒绝。她羞愧难言，深深觉得自己的自尊受到了极大的伤害，蒙受了天大的屈辱，简直无地自容，恨不得找一个地缝钻进去。她觉得现实对她很残酷，老天爷对她太不公平。在她眼里，一切似乎顿然都变得惨淡无光，心里空荡荡的难受之至，说不清道不明的懊恼在无情地咬啮着她脆弱的心。
夜幕又悄悄降临了，喧嚣了一天的村庄顿时寂静了许多，盛夏的暖风轻轻地吹拂着，被夜幕笼罩着的山野，时不时地传来几声清脆的莺啼燕啭，一切都显得那么幽静恬然。
紫娟脸上隐藏着让人不易觉察的忧郁，她像往常一样，井井有条地打理完所有家务，把家里收拾得干净整洁，抽了个空，又把给魏叔魏婶洗过晒干的一大包衣服送过去。晚饭做好后，紫娟将热气腾腾的饭菜端来，和蔼地对身有重病卧床不起的郑妈说道：“娘，您已一天水米未进了，这样下去恐怕彻底弄垮身体，这碗饭您一定要吃下去！”郑妈虽然近来身体每况愈下，一直不思饮食，但在紫娟的再三劝慰下，挣扎着坐了起来，将放在面前的一碗粥饭吃了下去。
过来拿碗时，郑妈似乎从紫娟脸上看出了一些什么，愣了一下，迟疑半晌道：“紫娟，看把你给累得，眼圈都红了。兴儿离家数月，要不是紫娟日夜辛苦操劳，娘这阵子还不知会是什么样子呢！”紫娟接言道：“娘别多心，兴哥救了紫娟一命，紫娟三生难报，就是再苦再累，也是应该的。”
见紫娟神色有些异样，郑妈目光怔怔地看了看郑兴，然后看着紫娟说道：“别说这种话，娘应该好好感谢你才是。唉，娘老了，身体又不做主，想报答也恐怕没多少时日了。”然后将目光望向郑兴，若有所思地道，“兴儿，紫娟对咱这个家劳苦功高，谁也顶替不了，这辈子你可要好好对待紫娟啊！”郑兴闻听有所领悟，深情地看紫娟一眼，对母亲道：“娘，您放心，儿子不是没良心的人，今生今世会像亲妹妹一样对待紫娟，会去加倍报答紫娟的恩情！”然后转脸对紫娟半开玩笑地说道，“看紫娟妹妹在家中的地位多高，连娘都夸奖你为你说话了，兴哥这辈子，打死也不敢对紫娟妹妹有半点不是！”
听得此言，紫娟神情依然平静如水，含而不露地说道：“紫娟有什么功劳，兴哥救了紫娟一命，紫娟只想倾心报答，并不奢望从别人身上得，拿起药罐出门往厨间为郑妈熬药去了。
