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郑兴心里明白，自己虎口脱险保住了性命，从大牢里能活着出来，完全是婷妹违心嫁给城里昌源典当行的何金贵，借到三万两银子乡亲们及时所救。那日从兵站回来，当街一听王妈母子说婷婷吞金而死，顿觉天昏地暗，一下晕厥了过去。当他被急救醒过来时，已在炕上躺着，身边围着众多乡亲和来瞧病的大夫。看着遍体鳞伤惨不忍睹，刚刚从大牢中救出的郑兴，乡亲们心痛不已，不少人都在抹着眼泪。
郑妈仔细端详着自己久别的儿子，心疼地啜泣道：“娘的儿啊，你怎么会被人打成了这样……”紫娟看到郑兴浑身是伤，也伤心地啜泣道：“刚才我跟娘还在为兴哥祈祷平安的，想不到这些狼心狗肺的东西会把你打成这样……”郑兴见母亲和紫娟为自己如此伤心难过，抑制着心中悲痛忙安慰道：“娘，紫娟妹妹，你们都别哭了，这样我心里会更加难受，我这不是平平安安回来了吗！”
半晌，郑妈和紫娟才渐渐止了哭。见郑兴浑身是伤，脏污不堪，紫娟忙打了盆温水，配合瞧病的医生将他全身上下擦洗干净。瞧着郑兴嘴唇干裂，她又赶紧拿了水来给郑兴喂下，郑兴喝过紫娟端来喂下的一碗水，他的面色很快就比原先好看了些。
请来的医全是城里有名的治疗伤痛的华大夫，华大夫一进门就开始给郑兴瞧伤，他已将治疗外伤敷用和服用的药物装在医包顺便拿来。他先给郑兴诊了回脉，见体内无异常情况，就很快给郑兴把带来治疗外伤的软膏敷在伤处，接着就让紫娟去熬药。紫娟拿了一包药到那面厨间去熬，十分专注，药罐在冒着火苗的火口上坐着，里面很快便咕嘟咕嘟地冒起了热气。
看着郑兴躺在炕上疼痛难忍，郑妈忧心忡忡地问道：“华大夫，我儿子伤成这样，能治好吗？”华大夫一脸庄肃道：“老人家不必担心，伤势很快就会好起来的。”
不一会儿，紫娟便熬好药凉温过来让郑兴服下，晚上又煎了二和服过。一连几天，华大夫每天都来为郑兴疗伤换药，郑兴的伤势在一天天地好转。郑妈告诉华大夫说，病人几天来一直心悸不止，夜做噩梦，涩目失眠。华大夫说，怕是下在牢里严刑拷打惊吓所致，人的脾肾出了些问题，就开出一剂丸药来，把药方递在紫娟手中，对郑妈说，城里德盛堂药店药材全，让你家媳妇进城抓去。郑兴闻听一怔，郑妈就笑了说，华大夫真有意思，怎么把寄住来的一个女孩子看做是媳妇哩！紫娟闻听，一下把脸羞红，半低着头接过药方，按华大夫的吩咐，进城抓药去了。来到德盛堂，这里的药倒是全，药方上二十四味药抓齐二十三味，只缺了一味肉苁蓉。店伙计说，缺一味治病是不碍事的，回去吧。紫娟就说，这怎么行？配药治病有时是极奇妙的，差一味效果就出不来。就到另两家药店去配，结果也没有，直到在很偏僻的一家小店铺把药配齐才拿着回来。华大夫掺了蜜，很快将丸药制出，黑红黑红的一丸一丸，装了满满一木盒，当下给郑兴服了一丸，后来又服了两丸。当日没看出效果，待那一木盒药每日三丸每日三丸地服到一半，郑兴的病情就减轻了许多。
连日来，郑妈一直待在郑兴身边照料着，她激动地说：“兴儿，自从你走后，娘和紫娟心里一直为你担心，没自在过一天，饭吃不下，觉睡不好，心里时刻惦记着你。日盼夜盼，总算把你给盼回来了……”说着，已是泪水滂沱。
郑兴忙安慰道：“娘，您别难过，儿子这次回来就再也不离开您老人家了。在家好好陪着您，孝敬您，给您把病治好！”郑妈叹息道：“娘不图大富大贵，就是过缺吃少穿的穷日子，只要吾儿平平安安在娘身边，娘就满足了！”紫娟接过话头道：“自从听到兴哥被人诬陷通匪抢劫军粮打入大牢命悬一线的消息，我们娘俩天天都在神灵面前烧香磕头，为您祈祷平安，还几次同村里的乡亲一起去临黄塔下祈祷！”顿了顿，又十分天真地道，“兴哥，我问你，你在兵站那边心里想不想我们娘俩？”
郑兴深情地道：“紫娟妹妹怎么净说这种傻话？兴哥离乡背井，出去背运粮草支前，怎么能不想念家中的亲人？紫娟妹妹在家替兴哥辛劳，孝敬母亲大人，兴哥要加倍地感谢你才是。这些时日，要不是你帮我悉心关照家中的母亲，侍奉和孝敬她老人家，我这个不孝子，真该千刀万剐！”
紫娟心头一热，回敬道：“兴哥，你怎么说这种见外的话！要不是兴哥救得紫娟一命，紫娟我早不在这个世界上了，伺候孝敬娘是我应该做的，紫娟感谢兴哥的救命之恩还感谢不过来呢！紫娟听到兴哥被下在大牢里的那阵子，心急火燎，恨不得长了翅膀飞过去把兴哥从大牢里替出来！兴哥，紫娟打心里说，即使为兴哥去死，紫娟也心甘情愿！”
郑兴微笑道：“紫娟妹妹，你可别这样说，救了别人，不一定非要让别人为自己这样感恩，我可从不把这事放在心上，我不在家，你为我付出那么多艰辛，我怎么能不感激你呢！”一旁的郑妈插进来道：“兴儿，你不在家，紫娟几个月来哪儿也不去，一直在家陪着娘，娘孤独烦闷时，陪着娘说话，陪着娘一起为你在神灵面前祈祷，陪着娘一起流泪。沏茶打饭，洗衣熬药，样样都侍候得十分周到，就是亲生女儿也比不上紫娟孝道。兴儿，娘跟你说句心里话，紫薇自从遇难至今下落不明，要娘说，紫娟与紫薇二人相比，一点也不差紫薇，她就是娘心中想要的好媳妇。”
一听这话，紫娟登时羞红脸低下了头。郑兴也已听出了母亲话中之意，他望了紫娟一眼，不动声色地说道：“娘，从救回紫娟的那一刻起，儿子就把紫娟看做是自己的亲妹妹。她的遭遇很不幸，令人十分同情，今生今世，儿子一定会像亲妹妹一样对待紫娟，您老人家不必担心！”
这话让郑妈听得一下怔住，紫娟心头却不由掠过一阵酸楚，接过话头道：“紫娟生来命苦，遇上兴哥这样的好人救了我，现在又对我这么好，有了家的温暖。我向兴哥起誓，只要兴哥喜欢我，今生今世紫娟就是兴哥的亲妹妹，跟兴哥永不分开！”
郑兴心里咯噔一下，他被紫娟这话说得有些措手不及，想了想，连忙把话头岔开道：“紫娟妹妹，看得出来，你就是始终抱定一颗感恩的心，我很理解你的心情，我们既然萍水相逢，有缘走到一起，你我之间，今后谁也不许再说什么感恩的话，大家高高兴兴兄妹相处就是了。”停了停接着道，“紫娟妹妹，为兄这样想，有父从父，无父从兄。你现在没有家长，兄长就是家长，妹妹也十八大九的人了，作为兄长的我，总不能看着妹妹一辈子不嫁人。日后如有与妹妹相匹配之人，为兄会给妹妹寻个好人家嫁过去，让你幸福一生！”
不料这话竟如同劈头浇去的一盆凉水，不禁让紫娟黯然神伤，默默淌下两行泪来。紫娟沉默片刻，慢慢抬起脸来，望着郑兴道：“照兴哥这么说，我在这个家里是待不长久了，一旦有合适的人家，兴哥就要将我打发出去嫁人了？既是这样，兴哥何必当初要把我救回来呢？当时你要不救我，让我一狠心闭上眼，及早离开这个世界，倒也是寻得一种解脱，现在什么也不用看见，什么都感觉不到，心里倒也好受些！”
闻听此言，郑兴心头大痛，难受得险些哭出来，他怔怔地望着紫娟，半晌才道：“紫娟妹妹，你别多心，为兄实在不是这个意思！你想想，为兄当时要不去救你，其一，我的良心往哪儿搁？其二，在我被征到兵站背运粮草支前离家外出时，谁会代我去精心照顾家中年迈多病的老母亲呢！紫娟妹妹，兴哥自从把你接回家中，真的是把你当亲妹妹一样看待，女大十八当嫁人，这是天经地义的事，兴哥那样说并没有别的意思，怎么舍得将紫娟妹妹无缘无故打发走离开这个家呢！”
紫娟目光忧郁，看一眼郑兴，眼中闪着泪花道：“兴哥，紫娟不相信你说的是真心话，紫娟就是再痴再傻也看得出来，兴哥到兵站几月不在，恍若隔世，倒像变了个人似的，根本不是紫娟妹妹心中所想象的那样。常言道，人要自尊自重，如果兴哥打心里真要是不喜欢紫娟，紫娟尽管如今无家可归，也不会赖着不走！”说着，便黯然神伤抹起泪来。郑兴见事情越说越严重，赶紧赔起了不是：“紫娟妹妹，是我不好，好了好了，不哭了，咱不说这事了，今生今世紫娟妹妹不嫁人去，永远也不离开这个家！”
不料，郑兴这么一劝，却犹如抱薪救火，让紫娟忍不住哭得更加伤心，她百感交集，越想越觉得自己委屈，真想一下扑到郑兴怀里痛痛快快地大哭一场。郑兴见紫娟一时竟哭得泪人似的，自己倒慌了手脚，忙拿了一块手帕给紫娟擦泪，安慰道：“别哭了紫娟妹妹，兴哥永远会像亲妹妹一样对待你！”紫娟用手轻轻推开郑兴，自己拭泪道：“想不到兴哥回来会对我说出让我嫁人的话来，让我很伤心、很失望……”
郑妈见状，终于忍不住道：“你俩别拌嘴了，相别相离时，二人思念无尽，难得相见；相见了，却又哭哭啼啼伤心掉泪，这世上的事，也不知是聚好散好？紫娟，有郑妈在这里坐着，你什么事都别怕，娘会给你做主的。别说那些不顶用的话，时候不早了，你快做饭去吧！”
听郑妈这样说，紫娟很快便止了哭，脸上有了些笑意，神情渐渐缓和下来。正欲起身往厨间去，却见来喜、二愣、赵金刚带着满脸颓唐的黑子推门走了进来。二愣抱着一坛子羊羔美酒，一脚踏进门就说：“郑秀才，迟到的祝福，兵站遭受了一场磨难，前几天你躺在炕上动不了，现在你的伤见好了些，兄弟们这才为你接风洗尘来了！”
郑兴大为感动，口中连连称谢，便忍痛起身欲下地去，却被赵金刚上前拦了下来。赵金刚说：“你的伤还没有痊愈，别乱动，先躺着好好养伤，待过会儿菜出来跟兄弟们碰几盅就是了！”二愣将手中的酒坛往桌上一放，回身对紫娟说：“紫娟，立马弄几个菜来，兄弟们要喝两盅接风洗尘的喜酒！”一眼看见紫娟眼圈发红，一愣神问道，“哎，紫娟，什么意思？你早就盼着郑兴回来，可郑兴好不容易死里逃生从兵站回来，你怎么还哭鼻子？”
这突如其来的发问，不禁让紫娟登时满脸绯红，她嫣然一笑道：“人家哪里是哭鼻子，是兴哥回来激动得流泪了！”说着，有些不好意思，转身低头到厨间炒菜去了。
大家还在坐着说话，只一会儿工夫，紫娟已把菜炒好端来放在桌上。虽然菜很简单，只是几个家常菜，但五人围着一张炕桌却酒兴大发，备感欣慰，大有与郑兴共同经历过一场生死患难，难得一聚之感。酒桌上，他们时而谈笑风生，朗声大笑；时而痛心疾首，悲伤不已。紫娟对郑兴关照有加，生怕他一时高兴饮过了量，说身上有伤，喝酒对康复不利。郑兴对酒已久违了，见兄弟们来为自己接风洗尘，也就不顾了身上有伤，喝起来毫不含糊，紫娟看着就发急，她不时用会说话的眼睛传情递意，暗送秋波，让二愣和赵金刚全看在了眼里，自然便成了他俩用来取笑的话柄。二愣粗门大嗓，打趣道：“郑兴，你大山深处相救紫娟，怕是上天的精心安排，前世姻缘造定。紫娟嫁给你是再合适不过了，是天造地设的一对！”郑兴不便多言，只以淡然一笑置之；而紫娟听得虽然脸颊绯红，却满心欢喜，她爱听这话，总是莞尔一笑，拿眼睛偷偷瞟着郑兴。看得出来，一时被挑逗得芳心涌动的紫娟，更加按捺不住自己心头的一片喜悦和激动之情。
然而，酒桌上说得最多也最沉重的话题，却是婷婷之死。酒过三巡，见黑子一直愁眉不展，心情沉重，二愣直言道：“黑子，你别没出息了，婷婷吞金而死谁不悲伤？可也不能像你那样，要不是我和金刚、来喜发现得早跑去救你，我看你也早到阎王爷那儿报到去了！你要是条汉子，就挺起腰杆来，今后的路还长，要活出个人样来才对得起婷婷！”黑子两眼忧郁一言不发，赵金刚就训说：“你甚样？咱赵家门里可从来没出过你这样的窝囊废，遇点事就想不开，就想投河自尽！”
“是吗，你要投河自尽？”郑兴听得吃惊，盯着黑子问道。黑子不做声，二愣便将那日黑子得知婷婷吞金而死的噩耗跑到孝河湾大哭一场，欲投河寻短见的事抖了出来。郑兴听得脸色大变，他将手中的酒盅用力掼在桌上，两眼瞪向黑子，大声斥问道：“果真是这样吗，黑子？婷婷的死让人痛心，可她是为向何家借三万两银子，才登上何家的花轿嫁到何家去，她完全是为救我死的，我该是罪魁祸首！黑子，你把我杀了吧！你把我杀了才解心头之恨！”郑兴痛心疾首，情绪已然不可控制，歇斯底里近乎疯狂地喊着说。
众人一下都沉默了，紫娟和郑妈也愣在那儿，屋里一时竟鸦雀无声。黑子的心在剧烈颤抖，他慢慢抬起头，用呆滞的目光环顾众人，最后将目光落在郑兴脸上，想说什么，却又把话咽了回去。犹豫半晌，终于痛声道：“兄弟，你别怪我，婷婷溘然离去，确实对我打击太大，我心里一时承受不了，才做出那么愚蠢的举动，可我怎么会恨你呢？你别把婷婷死去的罪过都往自己身上揽，其实……其实杀死婷婷的罪魁祸首不是你，而是我，假如……假如我当初……”说着说着，喉头便哽咽起来，难受得说不下去了。众人也都低头不语，痛苦，在他们每个人的心中无情地咬啮着……
