节三“虎军长”和他的“虎威”
1945年8月，抗日战争胜利后，十六旅改称苏浙军区第一纵队，王必成任司令员，江渭清任政委。1946年初，一纵恢复新四军第六师，谭震林兼任师长和政委，王必成和江渭清分别担任副师长、副政委；实际上，王必成和江渭清主持六师工作。1947年2月，六师改称华东野战军第六纵队，王必成任司令员，江渭清任政委。
六纵在王必成的指挥下，虎虎生威，被誉为华东战场上的一支“虎军”，后来，这支“虎军”成了中国人民解放军第二十四军。
王必成率领的这支“虎军”，与张灵甫中将率领的国民党军“五大主力”之一的整编第七十四师的几番较量，最终以王必成的六纵歼灭张灵甫的七十四师，赢得了“虎威”。
解放战争初期，国民党军是气势汹汹的，天空战机飞，地面坦克跑，兵锋甚猛。
华中野战军在粟裕的指挥下，七战七捷，歼敌5.37万余人，逐渐控制了战场态势。其中，王必成率领六师在一个半月内连战五地，歼敌1.2万人。苏中战场胜利在望，而相邻的淮南解放区形势却急剧恶化。在国民党军的强攻下，淮南解放区的解放军被迫撤出淮南根据地。随后，张灵甫率领国民军第七十四师沿运河长驱直入，兵锋直指淮阴。
淮阴是苏皖解放区的“首府”，战略地位十分重要，得失事关全局。粟裕一面命令成钧率七师、皮定均率五师赶往淮阴城下，阻击七十四师；一面亲率一师、六师从海安城下撤围，奔赴淮阴围歼七十四师。
华中野战军主力到达前，守淮阴的解放军顽强抵抗，使国民党军第七十四师在城下寸步难进。眼看华野主力就要赶到，七十四师处境危急。千钧一发之时，张灵甫的狡诈与凶悍开始体现出来。他派出一支小部队，在夜色掩护下发动偷袭。
守城解放军未料到一向害怕夜战的国民党军居然敢于夜袭，更想不到进攻的地点恰在防线最坚固地段。七十四师趁机破阵，张灵甫挥师入城。
一天后，华中野战军主力赶到，但战机已失，只好撤出战斗。
张灵甫乘胜挥师南进，3天后占领淮安。至此，两淮地区完全失陷，解放军退到苏北根据地。
作为华中解放区心脏，两淮地区及整个苏中根据地的陷落，严重影响华中军民的士气。一时间人心浮动，连解放军内部也产生了种种悲观论调。粟裕、谭震林等华野将领们心情沉重。
应当承认，在淮阴战役中，国民党军整编第七十四师确实表现出了强有力的战斗力，无愧为“国民党军五大主力之一”的称号。特别是七十四师的火力强大和战术灵活，给解放军参战部队留下了深刻印记。许多参战指战员事后都说：“整编七十四师比抗战中的日本军队还难打！”。一些刚从国民党军投诚过来的“解放战士”，则出现了“恐七十四师症”。
王必成知道部队有了这些情绪后，火冒三丈。他在党委会上说：“要和这个张灵甫碰一碰！”
王必成的愿望，很快就成了现实。史称的“一战涟水”开始了。
淮阴失守后，双方争夺的锋芒，转到了苏北的重镇涟水城。涟水城在淮阴东北35公里，是联接山东、华中两大解放区的枢纽。张灵甫率七十四师占领淮阴后，下一个进攻目标便是涟水。 本来，蒋介石是计划调这支“御林军”回南京休整的，但是张灵甫不同意。
张灵甫之所以不回师南京，在民间却有另外一种说法：张灵甫迷恋南京一名“非上将不见”的名妓，时为中将的张灵甫决心凭借战功，在3年内使自己跻身上将之列。此时，张灵甫看到华中野战军主力屯兵苏北，觉得是再建大功的好机会，于是，他向蒋介石发电：“等打完苏北最后一仗再回南京。”
解放军担负涟水防御的主力是第五旅。一个月前的淮阴之战，七十四师就是在该旅的防线上撕开缺口的。涟水城下，两支部队仇人相见，分外眼红。张灵甫仍是巧攻。他先向城外的茭菱镇发起猛攻，吸引五旅注意，然后亲率主力直取涟水城。1946年10月22日，七十四师集中全部炮兵，对涟水城的南门渡口发起撼天动地的炮击，部队乘橡皮舟渡过废黄河。五旅一个排舍生力战，全部牺牲，南门渡口失守。七十四师直扑涟水城，幸而援军及时反击，重新封闭了突破口。但是七十四师已经在河岸立住了脚跟，并在河面上架起了浮桥，准备第二轮猛攻。
1946年10月25日，七十四师与解放军第五旅激战一天。下午4时，七十四师突然投入了一个团的兵力，不待重炮和飞机掩护便发起冲锋。此时，五旅已伤亡严重，疲 惫不堪。七十四师趁势在城南防线中央撕开一个宽大缺口，直扑涟水城。
这个时候，王必成率领的六师赶到。前卫第十八旅冲破国民党军飞机、大炮的堵截，及时增援城南阵地，七十四师开始溃退。
东门外，王必成率六师和七十四师拼起刺刀，硬是用刺刀把七十四师一个营歼灭了。
此时，张灵甫明白，这一回可能碰上“虎军”了，但他还是抱着侥幸的心理。10月26日，张灵甫倾注全力，发起猛烈的进攻。
这是王必成与张灵甫的首次正式大战。多年后，六师将士仍对当年这支国民党“御林军”印象深刻：七十四师官兵与其他国民党军的规模不一样，清一色的美式服装和墨绿色钢盔，显得威风神气；七十四师装备也强，炮多、机枪多、冲锋枪和卡宾枪也多，火力之猛是关内其他国民党军无法相比的；七十四师部队训练有素，战术动作纯熟，善于利用地形地物；士兵体力强，冲锋格外凶猛，且骄横异常，自称“天下第一师”。
