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用“山西王”阎锡山自己的话来说，他的一生是“站在三颗鸡蛋上跳舞，踩破哪一颗都不行。”到了1948年6月，可以说，他已踩破了两颗鸡蛋，而自己正在踩第三颗鸡蛋。
阎锡山踩破的是哪两颗鸡蛋呢？
一颗是与蒋介石斗法，终因“舞步”参差不齐，最后踩破了。用逃到台湾的国民党人士的话来说，阎锡山与蒋介石共事几十年，明争暗斗，归根到底，阎锡山没有翻出蒋介石的手掌心，因为阎虽“性沉谨，长智略，而开阔不如总统蒋公”也。
一颗是与日本人斗法，也终因“舞步”参差不齐，最后踩破了。1935年华北事变之后，日本坚持独霸中国的侵略政策，阎锡山呼出了“守土抗战”的口号，结果，日军在华北先取太原后夺临汾，阎锡山被日军赶出了山西。事后，用共产党人的话来说，“阎锡山在抗日问题上，比蒋介石立场坚定的多。”
阎锡山正在踩的第三颗鸡蛋是，与徐向前指挥的8纵斗法。当然可以说，“舞步”自然又是参差不齐的。徐向前拿下运城和临汾后，写信给自己的这位山西老乡阎锡山，劝阎锡山放下武器，还山西一方净土，为人民立功。
阎锡山接到徐向前的书信，彻夜难眠。自从运城丢失，临汾失守，整夜合不上眼的情形时有发生。因为闭上眼是徐向前，睁开眼还是徐向前，他知道共产党不把太原搞到手是决不会善罢甘休的。如今又接到徐向前的劝降书，长吁短叹之后，对部下说，“给我撕了！”
徐向前心想，你阎锡山既然不降，那我们就兵锋相见。于是，在“临汾旅”授予荣誉称号的这一天，1948年6月4日，徐向前发出了“打到晋中去，活捉阎锡山”的战斗命令。
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《孙子兵法》说，“百战百姓，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”徐向前深知这层道理，作战最好的胜利，并不是百战百胜，最好的胜利是不经兵刃交锋，能使对方降服。如今，阎锡山把徐向前的劝降书给撕了，只有一条路可走，那就是打。
徐向前下令“打”，亦是承担巨大风险的。尽管徐向前率部攻克了临汾，打出了威风，但如今要挥戈北上，再战晋中，进攻太原，所面临的困难重重，能放到桌面上讲的，明晃晃的就有三条。第一，阎军兵力多，装备好，工事坚固，机动性强，占优势地位。第二，参战部队刚刚参加了两个多月的临汾攻坚战的消耗，相当疲 惫，而且部队是由地方部队升格为野战军的新部队，干部缺额大，大兵团野战经验缺乏。第三，平原地区，柴火极缺。如果北上作战，部队民工出动就有10万多人，每日做饭烧水，至少需消耗30万斤。平原不同丘陵山地，老百姓烧柴都有困难，哪来如此多的柴禾供应解放军？！
统统这些困难，****中央和华北局在进攻太原前，组成前敌委员会时，就考虑到了：如果要打，只要求徐向前首先歼灭阎军一至两个师。徐向前是****太原前敌委员会书记，副书记是周士第。此前，军区成立了兵团机关，徐向前被任命为华北军区1兵团司令员兼政委，副司令员为周士第，参谋长和主任都没有配到位。太原前敌委员会除指挥1兵团3个纵队外，还指挥西北野战军7纵、晋中军区部队和华北军区炮兵1旅等打太原的部队。
徐向前则考虑再三，提出超额两三倍的歼敌计划，提交太原前敌委员会作战会议讨论。徐向前扳着手指头，一一算着敌我双方的态势、兵力，提出了自己的理由：
“第一，晋中战役的目的，是为解放太原创造条件，应尽量多的利用野战机会，诱敌决战，消灭敌之有生力量。歼敌愈多，解放太原愈加顺利。第二，敌人以五分之四的兵力分散在晋中平原抢粮运粮，给我军创造了可乘之隙。我以6万之师北上，运动作战，分两次吃掉敌人4至6个师，完全有可能。”
但大家讨论来讨论去，仍未能取得一致认识。徐向前以其军事家的大气魄果断拍板：“战机紧迫，就按歼敌4至6个师的目标，进行战役部署，错了由我负责。”
比阎军少一半兵力，还要歼阎军4至6个师，说起来都已经不容易了，做起来显得困难就更大了。
这场战争将如何收场？
徐向前怎样运筹妙策？
阎锡山又如何应战呢？
