对清王朝失去几次发展机会，表示惋惜的人不少。比如清朝入关初期，外国传教士汤若望颇受皇太后和顺治皇帝礼遇，但随着顺治帝病故，汤若望被攻讦，从而使中西文化交流的窗户刚打开便被关上了。言外之意，倘若清王朝沿着顺治的路一直走下去，近代中国就不会落后于西方。
其实，这是学者的慨叹，是坐在书斋里生发的良好愿望，也可以说是痴人说梦。那些权力人物哪里会这样走路？
顺治尊崇汤若望只是一个个案，就像李世民与魏徵君臣建立的关系一样，世人可以羡慕，也可以称赞，但那不是可以复制的君臣关系。就顺治和汤若望来说，是皇帝本人的个性和汤若望个人的能力造成的良好关系，也是清朝立国初期特殊情势结出的果实，而不是一种稳固的国策。
时过境迁，这种关系便不复存在。顺治一生尊敬汤若望，可惜去世太早，不久汤若望便蒙冤了。
人在政在、人亡政息的治国方式，在我们这块土地上存在很久了，清朝统治者不仅完整地把这一点继承下来了，而且还有光大之势。原因在哪里？因为这种治国方式所有的人（君、臣、民）都驾轻就熟，能给当权者带来最大的利益，没有任何法令，更没有任何人可以约束皇帝。
这已经成为了一种颇具特色的政治文化。这也是中国历史上有点野心的人都想当皇帝的原因。即使辛亥革命后，袁世凯还是舍弃大总统不做，做了几十天皇帝。辛亥革命后，人们的民主思想确实发芽了，这事倘若在清之前，袁某人很可能成功，但那时不行，这块土地上有了民主幼芽。
不得已，袁世凯取消了帝制。
袁世凯是个聪明人，为什么干这等龌龊事？曰：利也。这个“利”字，不单指经济利益，也包括政治方面的。帝制培育的国民是低眉俯首的顺民，二百六十多年的清王朝统治，使原来的顺民又“顺”成了奴才，成了奴性十足的顺民。最后，民：不管用什么方式变成君之后，一如早先的皇帝；臣：不管用什么方式变成君之后，更是一如早先的皇帝。中国专制社会，过几年、几十年、几百年就变个皇帝，却万变不离其宗。
“宗”指什么？是不是那个“利”字呢？
没有高深道德修养的人，抵御不了这种诱惑，只顾集团利益的人，不会痛击这种诱惑。顺治哪里有力量抵御这种铺天盖地的诱惑呢？不要说顺治，就是他的后代，哪里有一点抵御的可能呢？马基雅维里说，人性的软弱使民众难以抵抗腐败的诱惑，他们不易为共和做牺牲，反而更容易被专制权力所网罗，为了一点小恩小惠就成为专制的帮凶。
具体点说，顺治确实对汤若望很敬重，尊称他为“玛法”（满语，长者或爷爷）。1653 年 4 月，又诏赐汤若望为“通玄教师”（康熙时为避讳，改“通微教师”）。顺治皇帝对汤若望介绍的西方科学文化知识，感到十分新奇。可以说，汤若望为顺治皇帝了解西方打开了一扇小窗。
不过，帝制培育的土壤是个创造奇妙事物的场所，顺治重用汤若望，别人干涉不了就不加干涉。但事情不算完，顺治死后再说。果然，1661 年，顺治皇帝驾崩，康熙即位。康熙三年（1664 年），一个叫杨光先的大臣起诉汤大人，鳌拜等四辅臣支持杨光先。
杨光先列举了汤若望等人的三条大罪：其一是潜谋造反，其二是邪说惑人，其三是历法荒谬。杨光先认为，在中国传教的汤若望，有颠覆中国的阴谋，提出：“宁可使中夏无好历法，不可使中夏有西洋人。”
73 岁的汤若望此时已重病在身，肢体瘫痪，言语不清，由作为“同案犯”的比利时籍耶稣会士南怀仁在旁代为申说，而汤本人根本无法向审判大臣解释。其实，不老迈就有解释的机会吗？即使有机会，解释又有何用呢？另据有的书籍披露：杨光先在控告过程中大施贿赂手段，他花费了白银四十万两，买通了许多办案官员，还施惠宝珠十八颗，堵住了一些人的口。其实不用破费，杨光先必胜——此一时彼一时也。治国策略总是随皇帝的更替而变化，就是同一个皇帝，也常常前期与后期大不相同。
刑部采信了杨光先的说法，将汤若望等人的罪名定为大逆之罪，并根据刑律拟出处理方案：将汤若望等钦天监官员凌迟处死；相关人员之子斩立决；不及岁之子、妻室、家人、地亩、财物等严查入官。四辅臣向孝庄太皇太后作了汇报，孝庄太皇太后非常不高兴，斥责他们说：“汤若望向为先帝信任，礼待极隆，尔等岂俱已忘却，而欲置之死耶？”
孝庄太皇太后这些话救了汤若望，年逾古稀的他被释放了，回到了宣武门他的教堂里去养病。康熙五年（1666 年）8 月 15 日，汤若望逝于寓所，享年 75 岁。康熙八年（1669 年）9 月，汤若望得到彻底昭雪。
简述汤若望这一阶段巨大的人生转折，是想说，顺治重用汤若望不是清朝走入新路的契机，统治者们没那个觉悟。“机会”不是随处可见的，需要天时地利人和。倘若清朝统治者意识到过去曾经失去过机会，后来为什么在统治力已经日见其绌的时候仍然错失良机？况且，几千年培育的土壤已使这块土地上的人们习惯于固有的一切，习惯于争论“夏”“夷”问题。晚清时，郭嵩焘说了几句西方的好话，便惹来了满朝文武及在野士大夫的愤怒。卸任回到老家时自巡抚以下的地方官员都“傲不为礼”。
那个岁月，据清朝开国的时间已经很远了，尚且如此，顺治时代人们的思想是何种水平，完全可以推测出来。专制带来的政治利益，必然也使经济利益附在政治这张皮上，从上到下贪污腐化且明目张胆。然后恶性循环，无视新的机会，贻误新的机会，扼杀新的机会。
