对于我们中国人来说，头发的历史，几乎是和“沉重”二字相连的。
从儒家思想来看，头发是与“孝”捆绑在一起的，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。”古代的髡刑，“文革”时的“阴阳头”，实则体现了这种民族心理。
历史上凡是风云变换之时，头发样式总与政治奇妙地连在一起。宋朝的时候，金人就曾向汉人下令削发，元初朝廷也让汉人剃发，不过这几次都不如清廷的“留头不留发，留发不留头”来得厉害，对后世的影响也不太深广。清军进入山海关就下令剃头削发，要求投诚官吏军民都剃发。这一政策遭到汉族人的强烈反对，多尔衮被迫收回成命。清顺治二年六月十五日，清军攻占南京，多尔衮即谕令“各处文武军民尽令剃发，倘有不从，以军法从事”。谈到这样做的目的，多尔衮说：“因归顺之民，无所分别，故令其剃发，以别顺逆”。世人多认为，剃发令是孙之獬本人剃光头发降清以后“奏请”统治者实行的，他曾上书说：“陛下平定中国，万里鼎新，而衣冠束发之制，独存汉旧，此乃陛下从中国，非中国从陛下也。”其实，这一方面小觑了统治者，另一方面太看重了孙某人。孙之獬是谁？他不过是个归降的小臣。宋高宗害死岳飞，秦桧作为丞相似乎还具有“一点”顶罪的资格，孙之獬怕是“一点”资格也不具备。对统治者来说，臣民“心服”是目的，不过他们错误地认为“心服”的标志是“口服”。其实何尝如此？就拿孙之獬而言，在明朝他是大明的拥护者，清兵占领北京后，不是又降清了吗？口和心怎能放在同一种标准下评定？
心悦诚服与外表驯服远远不是一回事，只求其表而忽视其里，未必是明智之举。美国人罗宾·布莱耶尔在《头发的历史》一书中举了很多例子，其中有乔治·华盛顿、托马斯·杰弗逊和拿破仑三位领导者。华盛顿当了总统后把头发结成根辫子，在上面用来装饰的扑粉差不多与他的对手乔治三世同样多。美国第三任总统托马斯·杰弗逊一生都梳着朴素的分头，头发刚刚长及肩下。这种风格跟保皇党人查尔斯一世和奥利佛·克伦威尔的很相近。拿破仑则是另一回事。他在军校当练习生时，常蓄着一根辫子，等到他当上年轻的司令官时，喜欢把头发松松地垂在肩下，前面还有一撮刘海。当上皇帝之后，他的发型又为之一变，短发扫过眉梢，处处都跟罗马皇帝一模一样。罗宾·布莱耶尔最后说出了一个重要的观点：不是式样或政治倾向决定了个人的发型，而是性格真正决定了个人的发型。这话无比正确，不过看你在哪里，有的地方发型等等决不是个人性格决定的。比如，在中国就不可以这样评定头发的事情。
世界上存在着奇怪的心态，即容易把表面的东西看得很重要。晚清的时候，开明人士学习西方，为减轻改革变法的阻力，几乎都用“托古改制”的招数。辛亥革命时，也有人“用竹竿捅掉屋檐上的几片瓦以示革命”。说起民主，有人不得不先说中国古代就有。总之，必须寻求外在的饰物把内里遮盖得严严实实。实际上这是欺人也是自欺。其实只要不损人，不害人，哪里用得着去求表面的辉煌？哪里用得着肤浅的快意？
沈从文《中国古代服饰研究》讲到剃发时说：“从明清间画迹分析，居官有职的，虽补服翎顶，一切俱备，妇女野老和平民工农普通服装，却和明代尤多类同处，并无显著区别。”可见，急速的变化一般限于高层，下层劳动人民变化比较缓慢。然而政策对下层生活的影响，则相当巨大，因为他们所得本来就少，最经不住风雨。不管何时，生活、生存都是第一位的，下层百姓如果只求外表光亮，就可能吃不上饭了。
有意思的是，不仅清廷把头发的式样与是否归顺联系起来，汉族的民众也把剃发看成奇耻大辱。胡蕴玉的《发史》记述过一个卖菜的佣工，无名无字，人们只叫他邢疯子。满洲人公布剃发令之后，严命剃发，否则当死，邢疯子便削发为僧，最后不知所终。据史书说，因拒绝剃发而自杀者极多。底层百姓同样把头发和政治相连。可见民族文化心理对人的制约。侮辱一个民族，用强力迫使那里的人民改变文化习俗是最为有利的手段。剃发令颁布之后，各地民众强烈反击，江阴、嘉定、苏州等地的抗清斗争如火如荼，朝廷内弹劾那些倡导剃发汉官的行动也很激烈。
更令人深思的是，清兵入关以后虽然也想让明朝人剃发易服，但并不是特别坚决，曾经罢剃。据说，请求朝廷罢剃发令的人是吴三桂。剃发令罢而复行，与一部分降清的汉官推动有关系。剃发令颁行的初期，先降的已经剃发，罢剃之后投降的则没有剃发，因此官吏中满官和关东旧臣剃发，新降的汉官则没有剃发，结果朝堂之上就出现了“一半剃一半不剃”的景象。一部分汉官建议，清朝既然已经代替了明朝，礼乐衣冠制度就应该沿袭中国历代成法，满洲的官员也应该从汉；另一部分汉官为了博取满洲贵族的欢心，便倡言恢复剃发，全国官民应衣冠从满。
主张剃发者为当时的内院学士李若琳、冯铨、孙之獬等。反对剃发者为绝大多数汉官，以御史赵开心为代表。谁能想到，打击汉民族文化心理极端严重的剃发易服，竟与汉官有关！旧书上常说“非我族类其心必异”，以此事看，心之异同，与族类没有关系。眼前可有香花，天涯也可有芳草，远近、民族都不是问题。
任何政治，国富民强都是目的。丢掉这一点，不管什么人的意见，对国家和个人都是不利的。
