我们生活的地球，是一个充满生机与活力的星球。植物是整个生物的一部分，在自然界中地球上的植物种类极多，形态各异，如今已经知道的就有50余万种。如此众多的植物按大小、形态、结构、生态环境与生活习性的不同，可分为藻类植物、菌类植物、地衣植物、苔藓植物、蕨类植物和种子植物六大类群。那么，生命在地球上是怎样开始的呢？今日地球上各种各样的植物是怎样产生的呢？
在很长的时间内，这些问题始终困扰着人们，始终吸引着人们去探索、去研究。在生命起源的问题上有两种观念一直斗争得很激烈，那就是唯物主义和唯心主义的斗争。持这两种观念的人都认为自己是正确的。由于当时的科技水平有限，谁也找不到足够的证据说服对方。
《圣经》上说是万能的上帝创造了人类，也是上帝创造了这个世界，那么植物自然也是上帝创造出来的了。一切现代动物和植物是由于“神”的意志而在地球上造成的，而且它们刚刚产生出来就是我们现在所看到的这个样子，始终不变。
但人们研究了过去居住在地球上的动物和植物残余的化石，证明了生物一直在演变，在进化。地球上最早的生物和现在的生物完全不一样，年代越是离现在久远，那个时代的生物就越低级，越简单。
恩格斯提出了关于生命起源的科学概念，他肯定了生命界和非生命界的统一性，他把生命看成是发展的产物。他给生命下了一个光辉的定义，他断定了蛋白质是物质的生命携带者。1952年，米勒经过科学实验证实了由原始大气演变为生命物质的过程，给唯心主义以致命一击。生命起源的科学规律也越来越为更多的人们所认识和接受了。
经过研究发现，海洋是生命的摇篮，海洋中最早出现的植物是蓝藻和细菌，它们也是地球最早期出现的生物。它们在结构上比蛋白质团要完善得多，但是和现在最简单的生物相比却要简单得多，它们没有细胞的结构，连细胞核也没有，它们被称为原核生物，在古老的地层中还可以找到它们的残余化石。
地球上出现的蓝藻，数量多，繁殖快，在新陈代谢中能把氧气放出来。它的出现为改造大气成分做出了巨大的成绩。在生物进化过程中，逐渐产生了能自己利用太阳光和无机物制造有机物质的生物，并且出现了细胞核，如红藻、绿藻等新类型。藻类在地球上曾有过一个几万世纪的全盛时代，它们植物体的组织逐渐复杂起来，达到了更完善的程度。
由于气候变迁，生长在水里的一些藻类，被迫接触陆地，逐渐演化为蕨类植物，这一时代以后便出现了裸子植物。大约一亿两千五百万年以前，在地形上爆发了一个植物界最大的家族——被子植物。它们快速发展起来，整个植物面貌与现代植物已非常接近，直到现在，还是被子植物的天下。
就这样，植物在漫长的岁月中，经过巨大而又极其复杂的过程，几经兴衰，由无生命力到有生命力，由低级到高级，由简单到复杂，由水生到陆生，才出现了今日形形色色的植物界。
陆生植物指具有维管组织，有根、茎、叶的分化，能在陆地上生活的植物，其中还包括一些从陆地再转为水生的植物。原始陆地植物则专指刚从水域登上陆地，初步适应陆地的生活条件，并在陆地定居的矮小而直立的植物。一般，原始陆生植物的结构比较简单，尚无根、茎、叶的分化，植物体为简单或二分叉的轴状体，繁殖用的孢子囊生于轴的顶端。灭绝了的裸蕨植物与只有茎叶和假根，但延续到今天的苔藓植物，都属原始陆生植物。它们可能起源于藻类，尤其可能起源于绿藻。
藻类有悠久的发展史，在距今约3.9亿～4.3亿年的志留纪，藻类已经历了20亿年的岁月。藻类能吸收空气中和溶解于水中的二氧化碳，通过光合作用，分解水分子，以制造碳水化合物，同时放出游离氧。随着时间的推移，空气中的游离氧的浓度不断增加，到志留纪时，其浓度已达到今天的10％，初步满足了植物陆上生活的最低要求。其次，距离地面20～40公里的高空，游离氧被电解成臭氧（O3），且聚成臭氧层。臭氧层能吸收或阻挡日光中能破坏生物组织的紫外线，也给原始的陆生植物提供条件。第三，由于氧的存在，使原始陆生植物合成木质素，为植物体的直立生活提供物质基础。第四，在古生代早期，地球上发生了元古代以来最大的一次地壳运动，称为加里东运动，许多山系在地壳表面升起，而海水相对地退却，出现了潮湿的洼地或沼泽环境，空气湿润、暖和，也为植物登陆创造了条件。由于陆生植物登陆成功，地球表面的色泽起了很大变化。
原始陆生植物和高等植物，都含有与绿藻相同的色素——叶绿素A、B和淀粉，它们的游泳细胞顶端有两根等长的鞭毛也和绿藻相同。而褐藻所含的色素为叶绿素A、C，还含有藻褐素、褐藻淀粉、甘露醇，均非原始陆生植物和高等植物所有。且褐藻的游泳细胞，其鞭毛不等长。红藻所含的色素为叶绿素A、D和特有的藻红素，还含红藻淀粉。且红藻的游泳细胞不具鞭毛。虽然，有一些褐藻和红藻的植物体相当大，甚至还高度分化，但是所含的色素等均与原始陆生植物不同，其游泳细胞也各异。所以原始陆生植物极可能起源于绿藻。
关于陆生植物的起源，曾有人认为源于苔藓，苔藓则由绿藻演化而来，又有人认为褐藻起源于绿藻，而苔藓则由裸蕨退化而来。现在普遍认为苔藓植物和裸蕨很可能起源于同一祖先。它们的后裔在陆生环境中，向两个不同的方向发展：一是以配子体占优势的苔藓植物发展方向，孢子体不能独立生活，必须寄生于配子体上。这一组植物没有维管组织。另一是以孢子体占优势的裸蕨植物发展方向，配子体简化为原叶体，但能独立生活。这一组植物有维管组织。
