1941年秋，在大西洋战场上，双方海军力量的较量成了进功的手段，进入胶着状态。德军海上力量发展势头依然强劲不衰。盟军的高级将领为“如何削弱德军的海上作战潜力”伤透了脑筋。正在他们一筹莫展之际，收到情报部门密报：德军越冬食品供应严重困难，被迫将数千吨土豆运至挪威海军基地军需库实行冷冻，以作为海上部队越冬的主食。
盟军心理战宣传部的专家们闻讯后想出了一个对策。
不几天，多家备受欧洲民众信赖的医学报刊和电台节目在传授保健知识的同时，陆续向人们透露了一份流行疫病调查报告。报告指出：“连日来，在欧洲尤其是沿海地区，发现了一种形似感冒却类似鼠疫的怪病。此病传染性强、潜伏期长，病发者看似像感冒患者一样头痛、咳嗽、疲乏无力、发烧虚脱，实则是十分危险的不治之症。病源调查分析的结果显示，此病完全是由于人们食用了冷冻马铃薯所致。”
医学权威和专家们还为此病起了个名字叫“马铃薯感冒症”。许多报刊杂志开辟了专栏，连续发表享有盛誉的医学专家和流行病防治专家的文章，提醒民众这种无法医治的疫病的严重性。有些专家还专门分析了在沿海地区尤其是与海洋打交道的人易发此病的原因。
盟军精心策划的心理战取得了巨大成功。越来越多的德军官兵提出了“宁愿挨饿也不吃马铃薯”的口号。“马铃薯感冒症”的爆发流行使德军好不容易运到基地的土豆变成了一堆废物，对原本就很困难的食品给养问题无异于雪上加霜。填不饱肚子的德国海军官兵怨声载道，士气大跌。“马铃薯感冒症”还激化了德军内部的矛盾。德国海军萎靡不振的时候，盟国海军则抓紧进行调整补充，并不失时机地展开军事行动，赢得了大西洋上的优势和主动。
