从前，有一个穷人，他有四个儿子。这四个儿子长大成人以后，父亲对他们说：“亲爱的孩子们，你们现在得去外面的世界闯荡一番了。我一无所有，不能给你们什么。你们现在就准备一下，到外面试试运气，学一门手艺，看看你们能不能自己闯出一条路吧。”于是四个兄弟各自拿上一根手杖，和父亲告别后一起走出了家门。他们一起走了一段时间以后，来到了一个十字路口，这个路口分别指向东西南北四条大道。大哥就说：“我们就从这里分别吧。四年以后的今天，我们还在这里重逢。在今后的四年之内，我们各自去碰碰运气。”
从这时开始四兄弟分道扬镳，走自己的路去了。大哥碰到了一个人，那个人问他从哪里来，准备做什么。他回答说：“我想学一门手艺。”那个人说：“你跟我来做一个小偷吧。”哥哥回答说：“我不愿意，小偷可算不上个正经行当，说不定哪天就要被吊在绞刑架上丢了小命。”“哦，”那个人说，“这你不用担心，我只是想教你学会怎么样去拿别人拿不到的东西，没人能抓住你。”听他这么一解释，大哥哥就被说服了，然后跟着这个人学会了偷东西。大哥偷起东西来非常熟练，只要看见过的东西他都能得手。二儿子也碰到了一个人。这个人也问了他同样的问题，问他想在外面的世界学些什么。“我还不知道。”二儿子回答。“那你就和我一起学习怎样看星象吧。这可是一门有用的手艺，只要学会了看星象，在你面前就没有任何秘密。”二儿子觉得这个主意不错，所以就做了职业星象师。二儿子出师后，师傅送给他一个望远镜作为告别礼物，说：“用这个望远镜你可以看到天上和地上发生的事情，没有什么事情可以逃过你的眼睛。”第三个儿子在一个猎人那里做了学徒，猎人师傅把所有和打猎有关的事情都教给了他，他变成了一个训练有素的猎人。师傅临别的时候送给他一杆猎枪，说：“用这杆猎枪你能打中你所瞄准的任何猎物。”最小的弟弟也碰到了一个人。这个男人和他攀谈，问到他对将来的打算，说：“你难道不想成为一个裁缝吗？”年轻人回答说：
“我还不知道呢。干这活儿要一天到晚弯着腰坐在那里，拿着针这里缝缝那里补补，用熨斗烫来烫去的，我才不要这样呢。”“嗨，你错了。”这个人说，“你跟着我可以学到完全不同的裁剪技术，这是一个正当的，甚至可以说是令人敬仰的工作。”最小的弟弟就被说服了，然后就跟着这个师傅从头学了起来。临别的时候，师傅送给他一根针，说：“用这根针你可以把你想缝起来的任何东西缝起来，不管是一个鸡蛋那么软的东西，还是一个钢铁一样硬的东西。只要有了这根针，你就能把所有的东西都缝得天衣无缝。”
四年过去了，四个兄弟同时回到了当初约定的十字路口。他们非常高兴，互相拥抱和亲吻着，然后一起回家见他们的父亲。爸爸非常高兴地问他们：“上帝保佑，你们终于都回来了。”四个儿子开始各自讲述他们的经历和他们所学习的技能。此时他们恰巧坐在家门口的一棵大树下面。父亲说：“现在我想来看看你们都会什么本领，你们都展示一下自己的手艺吧！”父亲朝树上看看，然后对二儿子说：“树梢上两根树枝之间有个麻雀窝，告诉我窝里有几只麻雀蛋。”占星师拿起他的望远镜朝上看了看，说：“五个。”父亲对老大说：“把麻雀蛋拿下来，但不要打扰坐在蛋上孵蛋的鸟妈妈。”这个技艺高超的小偷爬上树，轻手轻脚地拿下那五个蛋交给父亲，鸟妈妈一点儿都没注意到，还坐在窝里。父亲拿着蛋，在桌子的每个角上各放一个蛋，把第五个放在桌子中间，然后对猎人儿子说：“你只准开一枪，要把五只蛋全部从中间劈开成两半。”猎人端起那把神奇的猎枪，像父亲的要求一样，只开了一枪就把五个蛋都分成了两半。他肯定也用了什么神奇的火药，能拐着弯击中目标。“现在轮到你了，”父亲对四儿子说，“你把这五只蛋缝起来，包括里面的五只雏鸟，要让它们看起来像没有破损过似的。”于是裁缝拿起针开始缝，完全按照父亲的要求，让五颗蛋恢复了原状。等他缝完了，小偷哥哥又把蛋拿上树，悄悄地放回鸟窝里，鸟妈妈一点儿都没注意到。过了几天，雏鸟孵出来了，出壳的小鸟脖子上有一圈红色的印记，那正是裁缝缝合的位置。
“好的，”爸爸对儿子们说，“我要夸奖你们一下，你们都充分利用了时间，学到了一技之长。我不能评判你们谁更优秀，不过你们马上就有机会来展现自己的才能了，到时候我们可以看看谁学得更好。”过了不久，整个国家都变得人心惶惶的，大家传说国王的女儿被一条恶龙掳走了。国王日夜忧愁，发出布告，说如果有人能够解救他的女儿，那么这个人就可以成为驸马。四个兄弟悄悄议论说：“这是一个好机会，我们正好可以见识一下彼此的本事。”他们四个想一起出去解救国王的女儿。占星师用望远镜向上看，然后说：“让我看看国王的女儿在什么地方。哦，我已经看见了，她坐在很远的一片大海中间的一块礁石上，她的旁边有一条龙，正在监视着她。”然后占星师就到国王那里，跟国王要了一条船，他和兄弟们一起坐着船在海上航行，一直来到了礁石边。国王的女儿坐在那儿，而恶龙正躺在她的怀里睡觉。猎人说：“我不能开枪，如果我开枪的话，这个漂亮的女孩有可能也会被我射死。”小偷说：“那我来试试我的能耐吧。”于是小偷慢慢溜到女孩身旁，从龙的身体下面把女孩偷走，声音很小很小，那条可怕的龙根本就没有察觉到，还在继续打着呼噜。他们特别高兴，划着船来到了广阔的海面上。但龙醒来以后，发现女孩不见了，就在天空中紧跟着他们，愤怒地喘着粗气。龙在船的上方摇摆着，想把船打翻到海底。猎人举起他的猎枪，一枪射中了龙的心脏。这条可怕的恶龙从空中掉下来死了。但是由于体型巨大，龙的尸体还是把船打得粉碎。四兄弟和公主幸运地抓住了几块木板，在宽广的海面上随着海浪漂流，情况非常危急。裁缝也没有闲着，他拿出神奇的针，将几块木板快速地缝合在一起。然后他坐在这几块板子上，把整艘船修补好了，不一会儿，他们就乘着缝补好的船朝家的方向行驶而去了。
国王看到自己的女儿被救回来，高兴极了。他对兄弟四个说：“你们中的一个可以变成我的驸马，但是人选由你们自己决定。”兄弟四个开始激烈地争吵起来，因为他们每个人都想得到公主。占星师说：“要不是我发现了公主，那你们的工夫也都是白搭，所以她应该嫁给我。”猎人说：“如果我的子弹没有瞄准那个可怕的动物，你们不可能把公主抢回来，所以她应该嫁给我。”小偷说：“光看见有什么用，还不是我把她从恶龙那儿悄悄偷走的？公主应该属于我。”裁缝说：“如果不是我花工夫把破碎的船缝到了一起，你们都会被淹死，所以公主应该嫁给我。”这时国王提出一个建议：“你们的功劳一样大，这样谁都没办法得到我的女儿。但是作为奖赏，我要将我的半个王国让给你们。”兄弟四个都觉得这个主意不错，纷纷说：“这样最好，省得我们兄弟不和。”就这样，他们每个人都得到了一部分王国，在上帝的眷顾下，和父亲幸福快乐地生活在一起。
