烟火、爆竹起源于火药。烟火又叫焰火、礼花。我国是火药的祖国，也是最早发明烟火和爆竹的国家。
据说，在火药发明之前，我国民间就有燃竹子使它发出“噼噗”声响来庆祝节日的习俗。烟火的使用已有一千多年历史。早在隋唐时代，我国已有用火药做成供娱乐用的烟火了。
宋朝，烟火已有相当规模。每逢元宵佳节，达官巨贾释放烟火，竞相媲美。到了清代，西洋的礼花炮传入我国后，烟火的花色就更瑰丽了。
在欧洲，燃放烟火开始于15世纪，当时的英国、法国、德国、意大利利用烟火来装饰节日，但还没有五彩缤纷的烟火。直到1630年，法国人才第一次用硫酸铜制造出绿色的烟火。
到了17、18世纪，烟火几乎成了欧洲各国王公贵族举行庆祝活动的必备品。1666年，德王利奥波德一世结婚时，燃放烟火和爆竹达7.3万个。
1749年，英国王室在圣？詹姆斯公园燃放“和平烟火”，专门请来意大利烟火师，工作5个月，设置了34米高、120米长的发射架，燃放1.1万个爆竹和火箭，耗资8万英镑。
1885年，烟火师还用烟火组成了英王室的全家肖像。
在欧洲，也有人反对燃放烟火，因为，这种娱乐方法不仅浪费金钱，而且十分危险。早在1540年，意大利烟火师就说过：“烟火的生命不长过恋人的亲吻，但它要我们付出巨大代价，而一无所得。”
那时候，由于制作技术的限制，烟火燃放时常常爆炸，引起伤亡事件。前面说到的“和平烟火”，由于烟火提前爆炸而使50人丧生。1770年，法国路易十六举行婚礼，燃放烟火时，竟有数百人为此而丧生。
今天，欧洲已经进入电子时代，连圣诞树也都被“电子圣诞树”所取代。可是，烟火这种古老而具有浪漫色彩的娱乐，对欧洲人的魅力，依然不减当年。心理学家分析说，那是因为人们喜欢在烟火的爆炸声和色彩中去追求“幻想的胜利”。
