鹳鸟是一种大型涉禽。它外貌像鹤，也像鹭，嘴长而直，两翼长大而尾短圆，飞翔轻快。它们常常活动在溪流近旁，以鱼、蛙、蛇和甲壳类为食，夜宿高树。
鹳鸟在我国北方、俄罗斯南部和欧洲等地繁殖，越冬时，迁飞到我国长江流域以南地区、印度和非洲等地。
我国的鹳鸟有黑鹳和白鹳两种，都是珍贵的观赏鸟，并列为国家一级保护动物。
黑鹳体长约1米，体态端庄大方。殷红的长喙、长腿，从头到胸，从两翼到尾羽，宛如泼墨般黝黑，隐约地泛出紫、绿色的光泽，而下体的后半部，呈现了一片雪白。红、黑、白三色相衬相映，更显得它优雅而秀美。
初夏时节，黑鹳在青山绿水间显得十分活跃，它们沿着山间小溪飞翔，寻觅营巢的地点，时而停落在高树的枝杈上，时而又飞到悬崖峭壁的岩隙间，用粗枝搭成一个简单的巢，然后在里面铺垫一些苔藓、羊毛、枯叶之类的东西。
秋天降临，黑鹳向南迁徙，一路上在开阔的远离人烟的平原栖息，到沼泽河湖网带频繁觅食。
白鹳的身躯比黑鹳要大些，嘴和腿很长，头颈和背部为白色，颈下的矛状羽毛也很长。白鹳性情宁静而安详，在林地和山间活动，也到开阔平原的沼泽和池塘觅食。在地面上行走时，稳健而迟缓，飞翔时显得十分壮健。它们喜欢在松树和老橡树上筑巢，一次筑成，多年使用，只是每年将巢修修补补，不断扩大，旧巢焕新颜。
繁殖季节到来的时候，成年鹳显得很沉默，常常将头颈转向身后，不断点头，拍打嘴喙，发出“哒——哒——”的声音，这是一种求偶的行为。孵化出的雏鸟发出“叽——叽——”的叫声，这是饥饿时的索食声，等待成鸟喂食的信号。
白鹳还是捕食蝗虫的能手。如果，白鹳栖居地附近出现蝗虫灾害，它们会结群地飞往农田去，围住蝗群，勇敢而快速地捕食，一面享用美餐，一面将那些吃不完的蝗虫啄得尸横遍野，为歼灭蝗灾立功。
