兰洪恩和宁氏来到朝门，登上碉楼，老夫人也正在那里。三人举目往兰家河上一望，只见满河河灯，顺水漂流而来。这河灯有以瓜皮、葫芦为灯座的，也有以莲蓬、荷叶作衬衣的，外罩各式各样花灯，诸如王母拜寿、麒麟送子、刘海打樵、目连救母等等，里面燃烧着蜡烛香火，摇摇曳曳，满河星汉，美不胜收。三人正看得有趣，忽然河灯后面，驶来一只彩船。船上灯火灿烂，锣鼓齐鸣。这彩船驶到渡口，便停下了。只见一串火把、灯笼之中一十几个头裹红巾，身穿黄色短褂的汉子，举着一条彩龙下了船，直奔兰府而来。兰洪恩知道，这是两位同窗的麒麟送子来了，就急忙和老夫人、宁氏一齐下楼来，站在朝门外准备迎接。
不一时，灯光渐近，果然就看见曹玉儒、楚家茂身着便眼，走在彩龙头里。那彩龙也扎得十分精巧，不长，形似麒麟，龙背上又用彩缎扎了一个十分乖巧的童子，身穿童衣，一张胖脸笑得可爱，头顶一根直立着的“命挞挞”，双手向前伸，似乎要跳下龙背扑向母亲怀抱。队伍来到朝门前，兰洪恩感激地对曹玉儒、楚家茂行了礼。曹玉儒见宁氏也在门口，就回头对舞龙头的汉子低声嘀咕了几句。舞龙头的汉子就腿叉八字步，带头将龙头舞起来，后面的龙身跟着摆动，接着锣鼓一阵紧敲。只见龙身渐渐缩短，向宁氏围过去。兰洪恩和老夫人一见，急忙退到一边。那彩龙将宁氏围在中间，继续缩着龙身，慢慢地就像蛇缠柱一样，缠住了宁氏。宁氏面带微笑，脸放红光，眼里闪着奇异的光芒，幸福地接受着这“麒麟”的赐福。半晌，舞龙人慢慢将龙身舒开，恢复原状。这麒麟就算把吉祥、幸福赐给了宁氏。宁氏急忙掏出一把银钱，交给舞龙头的汉子，算是感激麒麟好意，特地加的封仪。汉子接了钱，接着，彩龙退出朝门，沿兰府偌大的房屋四周先舞了一圈，这才重新回到朝门，进入院子，一路舞向藕荷园。
到了伴霞堂，彩龙又在堂前紧舞一阵，接着停了下来。老夫人这时急忙趋上前去，舞龙的汉子将龙身放下，老夫人激动地去摘下了龙背上的布娃娃，如获至宝地抱在怀里，乐颠颠地跑进宁氏和兰洪恩的卧房，将布娃娃放到媳妇的床上，又用被子盖好，这才又欢天喜地地走了出来。
这时，“麒麟”送子的主要仪式算是基本完毕，兰洪恩先请了众人去中客厅饮第一遍茶。原来，这饮茶也是麒麟送子的一道仪式。众人来到中客厅，只见桌上已摆了一溜带把的小茶杯，茶杯里盛着半杯蜂糖水。众人见了，也不客气，各自端起一杯就一饮而荆饮毕，将茶杯全倒扣在桌上。为什么要将茶杯倒扣？原来，这茶杯都有一个小把，茶杯倒扣，就是将把儿朝上，祝福主家生一个把儿朝上的男儿之意。喝过了这道茶，麒麟送子全套仪式才结束。兰洪恩又拿出银圆，加封了众人，吩咐厨房赶快摆上夜宵，招呼众人在中客厅用膳，自己携了曹玉儒、楚家茂的手，又往后园走去。
到了通明阁，王妈已将刚才“喜子”结网的瓜果和彩缕撤去，正要摘除亭子四周的彩绸。兰洪恩见了，忙说：“不用摘了！快去让厨房送一桌酒菜到这里来，我要好好感谢两位老爷！”
王妈听后，立即跑开了。不一时，厨房的小丫头和王妈，就送来了酒菜。兰洪恩把酒菜陈列在先前夫人摆瓜果的矮几上，曹玉儒、楚家茂也不客气，席地盘腿而坐。兰洪恩斟了酒，举杯说：“有劳二位仁兄不辞辛苦，为兰某操劳，兰某不胜感激，薄酒一杯，不好意思了！”
曹玉儒听了，说：“兰兄过谦了！我们是谁对谁？曹某不才，一心想请仁兄出山，助我一臂之力。没想到仁兄原本高洁之士，不似我等俗流。但曹某既为官一任，还想造福一方。仁兄既不肯出山，还望像过去一样，多做仗义疏财、造福百姓之事。有了仁兄的义举，曹某也不愁没有政绩了。”
兰洪恩听了，忙说：“仁兄放心！今晚之事，兰某永当铭记。欲立立人，欲达达人，才算得上仁人志士。兰某虽无大志，但还记得圣人说过：为人者，有一乡之善士，有一国之善士，有天下之善士，兰某自然不敢奢望做一国和天下的善士，但做一乡之善土，还是平生所愿！”
曹玉儒一听，高兴起来，说：“好！有了兰兄这话，今晚我和家茂兄舍命陪君子了。”说罢，将酒一饮而尽，接着，一面相互说着客套话，一面你来我往，又各喝下了几杯。这时，已是下半夜，清风送爽，荷香阵阵。夜露——珠珠在荷叶上滚动，发着晶莹的光芒。三人都已半酣，可兴致不减。楚家茂抬头看了看对面的伴霞堂一眼，忽然说：“哎，兰兄，如此佳夜，嫂子怎么不来饮一杯酒呢？”
兰洪恩说：“二位仁兄见谅，贱荆不曾沾酒。”
楚家茂听了，说：“不会饮酒没有关系，只要能敬酒就行！”
兰洪恩听出他的话外之音，想人家特地来给你麒麟送子，不让宁氏来敬杯酒也实在说不过去，于是便说：“行，兰某遵命。”说着，就进伴霞堂叫出了宁氏。
宁氏今夜被“喜子”
的祥光照着，又得了“麒麟”送来的童子，分外高兴，脸上和眼神中惯有的忧郁和悲伤一扫而光。她喜盈盈地来到亭子里，在灯笼光芒和四周彩绸的衬托下，一张粉脸有如刚出水的芙蓉，把曹玉儒、楚家茂都看呆了。她斟了两杯酒，不胜娇羞地分别敬了曹玉儒和楚家茂。曹玉儒、楚家茂一时心猿意马，刚想说什么，却被兰洪恩打断了：“二位仁兄，我们换个方式喝，如何？”
曹玉儒听了，回过神来，问：“怎么个喝法？”
兰洪恩立即伸手去荷塘，摘了几片荷叶和几朵荷花，交给宁氏，回头对着曹玉儒、楚家茂，指着亭子边的悠悠流着清水的曲地说：“我让贱荆到这曲池上边，将荷叶和荷花放进水中，我们就在这地边，看那荷叶和荷花漂到谁的面前不动了，谁就喝！两位仁兄看如何？”
曹玉儒、楚家茂一听，注意力从宁氏身上转过来了，一齐叫道：“好！如此最好雅兴！”
于是，兰洪恩就让宁氏拿着荷花和荷叶走了。这儿，兰洪恩、曹玉儒、楚家茂在亭子边一字儿排开，看着缓缓流动的池水。
片刻，一片荷叶托着一朵粉红色荷花，顺水漂了下来。漂到亭子这段水渠时，速度渐渐慢下来。只打着圈，缓缓移着，移到曹玉儒面前，终于不动了。
兰洪恩和楚家茂叫了起来：“好，王儒兄喝。”
曹玉儒从池中拾起花朵，放到身边，笑嘻嘻地端起酒杯，说：“好，喝。”说罢，喝了。
第二朵花，却停在了兰洪恩面前。兰洪恩也喝了。
第三朵花。又停在了曹玉儒面前。曹玉儒又兴高采烈地喝了却对楚家茂开玩笑地说：“家茂兄怎么没这艳福呢？”
楚家茂笑着说：“别忙，好事在后面呢。”
果然，第四朵花就停在了楚家茂面前。
这样吃着玩着，东边天际就渐渐发出鱼肚白。不一时，一轮硕大的红日从地平线升起，紫红的朝霞从兰家河上方，向着这里投射过来，把一个园子照得个姹紫嫣红，真正像天堂一般美丽了。这天晚上，兰府佃户罗德成的女儿菊花姑娘，也从娘娘庙的菩萨身上，抱了一个泥娃娃。
菊花姑娘这年十九岁。竹篱茅舍出美人，她的美有一种说不出的特别。就像兰府后园荷塘里刚刚出水的荷花，那种可爱的姿态和颜色，叫人看一眼就觉得心颤。她的美是天然的、匀称的。一张鸭蛋形的面孔因青春活力而格外鲜润，头上几络乌黑发亮的刘海从额头披下，正好弥补了额头稍高一点的遗憾。二对丹凤眼明镜一般，透出机灵和聪明。一根又粗又长的大辫子拖在背后。两条修长健壮的大腿，整个身材，既苗条又显示着农家少女的力量。这天晚上，菊花姑娘只穿了一身土织的布衣布裤。然而，粗糙的衣服没法掩饰她的自然之美。那健康、丰满的胸脯和成熟、发达的臀部，都强烈地透过布衣布裤，向人传达着一种迷人的气息。她的脸上没有任何一点修饰，可她的美还是自然天成，盖过了来抱泥娃娃的所有女人。
她是最后一个进庙拖泥娃娃的。不是她来晚了，而是几次要抬步进庙门时，少女的羞涩使她停了下来。直到听从庙里出来的女人说泥娃娃已经不多了时，她才鼓起勇气，红着脸跨进庙去。她知道庙前的竹林里，有一个小伙子还在焦急地等着她。
她走进庙去，两眼不敢往旁边看，生怕听见有人议论。径直来到蒲团前跪了下来，心里慌慌地对娘娘像磕了头，连心中的祈祷也忘了对娘娘说，就急忙站起身。走到娘娘面前，这才敢朝娘娘瞧了一眼，一看，娘娘身上只剩下最后一个泥娃娃了，她已没有选择，急忙将泥娃娃解下来，捧着就往外走。
可是，还没等菊花姑娘走两步，一旁的老夫人忽然叫了起来：“姑娘，你过来。”
菊花一听，惊了一下。她以为是叫别人。可是回头一看，这庙里除了不能开口说话的菩萨以外，就只有她和老夫人、太太三个人。
菊花的心立即跳起来，片刻，终于惴惴不安地来到了老夫人和宁氏面前。
她不敢抬头看面前这两个像王后一般高贵的女人，只觉得心里像有一只兔子要蹦出胸膛，浑身发热，仿佛有炭火在烤，紧张地期待着老夫人和太太开口说话。
可这时老夫人和太太却不说话了，二对目光像要剜透菊花五脏六腑一般，上下打量着她。一声蜡烛的爆炸在寂静的大殿里响了一下，菊花打了一个哆嗦，感到自己的身上已浸出了汗珠。
半晌，老夫人才说话了，语气显得和蔼而慈祥：“姑娘，你别怕！抬起头来，让我好好看看。”
菊花将头抬高了一些。此时，她的一张鸭蛋形的面孔在大烛的映照下，就像六月里成熟的仙桃一样妩媚、鲜艳。
老夫人又看了一阵，突然心颤了一下——她好像在哪儿见过这姑娘，是那么面熟，可一时又想不起来了，便急忙问：“姑娘，你叫什么？”
菊花渐渐平静了一些，可还是不敢看老夫人，只低头看着自己的鞋尖回答：“回老夫人的话，我叫罗菊花。”
老夫人顿了一下，还是记不起在哪儿见过，便不多费心想了，回头看了儿媳妇一眼，只见宁氏也微微含笑，一副赞许的神色。于是，老夫人又回头拉闲话似地夸奖说：“嗯，看你嘴挺巧的！你家住哪里？”
菊花又答：“就在罗堡山罗家院子。”
老夫人：“哦，是种我家的田罗？”
菊花答：“回老夫人，正是租种老夫人和太太家的田。”
老夫人和宁氏的眉毛都不由自主地颤动了一下。片刻，老夫人的目光又落在菊花怀里的泥娃娃身上，仍平静地问：“找着婆家了？”
菊花红着脸，点了点头。
老夫人又问：“什么时候办喜事？”
菊花迟疑了一下，才回答说：“托老夫人的福，爹妈准备秋收过后就办。”
老夫人又“哦”了一声，不再问了。半晌，才亲切地说：“好了，姑娘，你回去吧。”
菊花这才如释重负，匆匆忙忙地对老夫人和宁氏鞠了一躬，忍着心跳走出庙子。
