研究性学习的首要任务是选择和确定研究课题。课题的提出，需要我们去发现问题和提出问题，爱因斯坦说过：“发现问题比研究和解决问题更重要”。问题是教学的中心，有了问题，思维才有方向，有了问题，思维才有动力。学生通过观察，发现和提出问题，这就是研究性学习的重要目标。所以，教师要发挥学生敏锐的观察力和丰富的想象力，鼓励学生开动脑筋，积极思索，提出问题。
课题选择的基本指导思想
选题过程是一个归纳探索的过程，归纳是从个别事实中概括出一般原理的思维方法或推理形式。选题是指选定有意义的、有研究价值的、正确的和可行的现实问题作为活动或研究的对象。选题是研究性学习课题研究的起始步骤，它关系到研究性学习的方向、目标和内容，直接影响到研究性学习课题研究的水平、内容、价值。依据中学生的知识和能力，一般选择与学生生活密切联系的敏感性问题、学生感兴趣的问题、学生生活中遇到的问题作为研究主题。教师要经常了解学生的兴趣和需要，研究学生生活实际中遇到的问题。
一、课题选择的基本原则
（一）科学性原则
选题要以科学理论和科学事实作为根据，例如：选择人与自然、人与社会之间的关系作为探究对象，揭示各种现象的客观规律和解释各种现象之间的因果关系。选择的主题应该适合中学生身心发展特点，具有时代气息，体现学生思维特征。违背科学规律和毫无意义的问题，不能选作研究对象。
（二）创新性原则
创新性是课题的本质。课题应是前人没有解决或没有完全解决的问题，并预期自己有能力能得出创造性的成果。选择一个好的课题，是成功的一半，课题要体现研究者的创新精神和创造意识。选择课题的过程也是一个不断创新的过程，在选题阶段，要熟悉别人在这方面已经进行的研究，避免作重复的工作，别人已经解决的问题或难以解决的问题，不能选为主题。
（三）应用性原则
课题的选择应具有一定的应用价值。选题时要瞄准社会需要，有的放矢。需要是指生活、生产、科学技术三个方面真正的需要。选择学习和生活中急需解决的问题，与社会发展、经济发展和科学技术发展紧密联系的课题，使主题既有实用性，又有前瞻性。
（四）可行性原则
选题在操作时要受一定条件的限制，因此在选择研究课题时，要认真分析它的可操作性。选择课题时，还要考虑到所遇到的困难，考虑这些困难有无解决的可能性，保证活动主题在学生的可操作范围内。要做到可行，第一，要从主观条件出发，保证课题操作时不超出学生自身的知识结构、研究能力和理解程度；第二，要考虑客观条件，因地制宜，要根据社会、学校、家庭的实际条件，选择可行的研究主题，有些主题（活动）研究周期比较长，可以将它划分成子课题，分阶段、分学期研究等等。第三，要避免主题的纯理论化倾向，主题内容要与当地社会环境相结合，体现当地特色。
二、加强与学生的沟通，在相互交流中进行科学指导
课题的素材可以源于生活，源于自然，源于对社会的观察与理解；选题的内容可以是自然学科方面的，也可以是社会学科方面的，也可以综合各种学科知识；选题的类型可以是理论探讨型，也可以是实践操作型，或两者兼而有之。教师在开题阶段对学生的指导主要在于铺垫产生研究课题的情境，帮助学生确定研究的课题。
（一）指导学生“提出问题”
爱因斯坦说过：提出一个问题，往往比解决一个问题更重要。选题的过程是一个创造性的过程，发散思维是创造性思维的主要成分。首先要训练学生动脑能力、发散思维功能，寻求变异，产生大量的新奇独特的构想。鼓励学生对一个问题从不同角度，不同方面进行思考分析。其次将学到的知识技能、技巧较好地进行学习的迁移、应用，突破传统思想和方法的束缚，并能对学过的知识举一反三，触类旁通。一个好的课题，是通向成功的起点，也决定着活动（研究）的水平和方向。
1.引导学生提出问题
提出问题是进行科学研究的起点。教师创设问题情景，激发学生好奇心、求知欲，是提出问题的关键，是培养学生问题意识的前提。教师准备的问题要具有目的性、新颖性和适应性，能够产生强大的吸引力，以保证学生在课堂上表现积极活跃，激发学生强烈的参与心理，可以将内容巧妙地转化为问题情境。例如：教师引入环保话题，可以从以下三个方面来创设情景：从本地区环境问题入手，提示一些有关环境污染图片、资料，或提出相关的信息，将学生引入问题情景；通过在具体的自然情境和社会情境或特定的活动场所（如劳动基地、劳动教室等）中开展调查、考察、参观、访问、实验、测量、劳动、服务等实际活动，使学生在开放的情境中活动；通过书刊、网络等收集资料，了解信息。
在课堂教学中，教师可以引入相关话题，让学生围绕该话题进行充分交流，通过小组讨论、班级发言等形式，让学生相互启发，引起联想，以便全体学生从各自的独特发现中获益。引导学生从学习、家庭、社会或自然中提出鲜活的活动主题、项目或课题。教学中针对目标，提倡自由思考，任何人不作判断结论，提出的设想越多越好，让学生始终情绪饱满地提出数量多、质量高的设想。
2.让学生学会观察与思考
观察与思考是提出问题的源泉，观察是发现问题，思考是提出问题。通过观察，了解事物的外部现象，为掌握事物的本质作准备。勤于思考，对观察获得的信息用大脑去综合加工、判断和分析，对诸多的事物进行归纳总结，掌握问题的本质，作为提出问题的依据。学生的观察来自与生活和学习，学生感兴趣的事都可以作为观察的对象。
（1）观察要有目的。要带着一定的问题进行观察。例如：讨论水污染现象，让学生带着问题到相关场所和部门进行调研。
（2）观察要深入思考。教师要指导学生充分思考利用感官无法感知或不易把握的现象，以求掌握事物的内部特征。例如能源浪费现象的观察，不能仅看表面热点，而要透过现象看本质，了解能源浪费的深层次原因等。
（3）观察要有比较。要通过深入的观察，比较两种或多种事物之间的区别和联系，并系统、准确地记录观察过程，通过筛选和鉴别，确定最优方案。
3.让学生学会检索信息
有许多科学研究的问题来源于信息，许多问题在研究过程中会引伸出新的问题。要倡导学生进行文献检索，获取信息，从资料收集、信息处理中确定主题，指导学生充分利用计算机网络、图书馆等资源，鼓励学生通过参观、调查、访问等获得第一手资料。文献资料提供的有关信息，可以使学生在选题时有所依据，使活动主题的目标更鲜明。
（二）加强思维方法训练
思维方法的培养是提高学生选题质量的有效途径。在选题指导过程中，教师可以通过隐性的指导，培养学生丰富的想象力，提高学生的直觉思维和综合思维能力。同时要帮助学生排除思维定势，选题最大的障碍就是固步自封，所以教师要引导学生大胆进行创新性思维，打破传统观念的束缚，选择既具有前瞻性，又具有较强操作性的选题。教师可以通过不同内容和形式的训练，努力使学生掌握思维的规律和技巧，从而提高学生创造思维的能力。
1.智力激励法
智力激励法是美国的奥斯本首先提出的，它可以提高学生发散思维能力。教师可以让学生互相激励，选出一名组织者，提出问题，同学们积极参与，相互启发，填补知识空隙，综合集体的创造力；提出不同的设想，通过连锁反应，产生更多的灵感。这种方法可以综合集体的智慧和力量，使问题得到更好、更多的解决办法。
2.联想法
指运用已有的知识和经验，从一个事物联想到另一个事物，从一种现象联想到另一种现象，从一个概念联想到另一个概念，从一种方法联想到另一种方法的思维方法，从而找出事物之间的相互联系和变化发展的规律。如在和学生讨论交流或师生个别交谈时，教师选出有代表性课题，让学生通过课题的性质特点，联想出相似、相关的课题，通过对比联想，拓宽思路，加深思考。
3.诱导法
在选题初期，学生还不能敏感地捕捉有用的信息，教师可以通过典型的案例以及相关信息，引导学生选择有价值的信息，正确把握事物之间的关联性。例如，可组织学生外出参观，让学生在散步、闲谈、观赏中触景生情，获得对大自然的直观体验，从而产生灵感，得到启迪。
4.交流互动法
在学生各自得出自己的选题后，组织学生将各自的课题进行交流，在交流中互相启发，取长补短，共同提高。这种交流是学生思想的交流和沟通，是启发思维，产生灵感，培养学生创造性思维的有效途径。
5.主题交合法
围绕一个主题，通过若干个信息交合，推演、分析、综合完成系列主题，它是一个逐步推进、不断深化、不断繁衍的过程，所以，通过训练和拓展，可以产生许多的新主题。例如：以人口与环境问题为背景，可以想到的关于环境的问题有：交通、卫生、文化、教育、饮食、健康、水、能源、动物、植物等一系列的信息，将这些信息与人口组合，就可以得出如人口与交通、人口与卫生、人口与教育等一列的主题来。所以，只要确立了一个中心，通过主题交合，不断拓展，就可以获得许多主题信息，经过分析和综合就能派生出新的构思。
在研究性学习的选题过程中，教师要时刻想到以学生为主体，要构思和设计出能引起学生学习兴趣的学习环境，选择与学习相适应的学习场所，把环境中的人和物有机地组织起来，与当地的社会、自然环境结合起来，形成良好的研究环境。同时，尊重学生的个性发展，整体地把握课程理念，使研究性学习课题研究的内容变得更丰富，更充实。
三、鼓励学生自主选题
