北方的秋冬，从树叶掉落开始；南方的春早，也从树叶掉落开始。
当戈兰踏出派出所大门，看见满地铺着的黄叶的时候，她的眉梢眼角不禁含着喜色，这预告着冬天将远去。想想一年中最寒冷的时节将挥别，而农历新年也准备来了，戈兰便欢天喜地地在枯叶堆上踩了踩，在咯吱咯吱声里消解着她的无聊：因为频频出入派出所，领导对她冷言冷语，甚至故意让她闲下来；母亲那边的三姑六婆们纷纷“塞”人过来要她相亲，已经挡了好几回。戈兰起先还有心情应付，渐渐也就一副无所谓的样子，若非念着马佳、杨德远的那档事，按照她的脾气，早就离开这个城市，换换环境，好使耳根清净清净。
走着走着，戈兰明显觉得不对劲了，但估摸着仍在派出所的紧密监视范围内，贼人大概不会硬来吧。于是又走了两百多米，戈兰再也忍不住了，回头警惕地探视，却没有发现任何异常，背后的人流，行色匆匆，又到哪里找寻跟踪她的人影呢！呵，许是自己多心吧。这人越大，胆子反而越活越回去呢。
可诡异的事情还在后头。那天回家后，戈兰的手机一直呈现没有信号的状态，要不是妈妈回家提到“小祖宗，你手机别关机了，我打了半天都打不进去呢。万一发生啥事怎么办”，戈兰才有所醒觉。待到第二天，一切又如常，好像没有任何事情发生过。
真的如常吗？甘勇（仲恒）对此不敢苟同。虽然他没有亲眼见到一切，但他听完别人汇报原青的行踪后，突然冷笑：“阿成最懂得在力量薄弱的时候躲起了，做缩头乌龟，以为拖延一点时间便是一点，不到火烧眉毛，就不会像我那样主动出击，这些都怪阿奴的影响呀。倘若她摒弃过往迂腐的做法，说不定现在我们早分出胜负。哼！”
本来他还想继续找人接话，忽然意识到原青没在身边，少了个凑趣人。否则，他必定志得意满地讲述一段连杨德远也不曾知晓的往事。当然，面对原青的目光时，甘勇会选择隐去往事主人公们的真实身份。因为光就发生的时间，足够吓着小姑娘了。
那一年的天气承接了上一年的坏运气，雨下得特别少。中原自淝水一战后，又再一次回到乱糟糟的无主状态，反衬出南国一派莺歌燕舞。是真的太平无事吗？甘勇摇头否认了，因为他准备登舟渡海前，在薄雾中，若隐若现看到对面山岗的车马踪影，那是北来逃荒的新流民。等待着他们的将不会是期望中的王道乐土，甘勇怜悯地看了那边一眼，新流民无论在北面的门第多么高贵，少不免被早来的世族们刁难和嘲弄。这是内史府上的所谓宴会里，已经见怪不怪的事实了。
船起锚了，哗——哗，浪头一个接一个。这是甘勇首次离开陆地，处身于飘摇不定的波涛中，他猝不及防地受到某只叫“晕浪”的小怪兽袭击。在他吐了个七荤八素时，突然感激双簪赐予他永生的权利，而不必等到华发萧瑟的那刻因为病疼躺在榻上辗转哀嚎。同时，这更加坚定了他要面见那个人的想法。
而那个人此刻就在海岛的某个竹楼内，地上铺满粗席，厅堂上一片素白，而他穿着没有揖边的麻衣，以葛布压发；手持着木杖，正坐在厅堂边上。甘勇脱履上堂时，从头到脚打量起这位孝子，发现他尽管居丧中、脸容憔悴，眉宇之间却有一股无法掩饰的勇悍，全然没有一般世家子弟的文弱。
就在甘勇出神地观察那位孝子的时候，旁边负责导引的小厮轻轻扯了扯甘勇衣摆。是呵，还不是时候！甘勇收回自己的思绪，依照礼制步入灵堂。孝子这时边哭边唤“奈何”，作为宾客的甘勇就偷偷用沾了药粉的指尖擦擦下眼皮，外人还道他跟着孝子哭起来，这才算尽礼呢。
三拜过后，便有专人上前导引甘勇到孝子面前，按规矩，宾客只要在临末亲执孝子的手，再说几句“节哀”之类的安慰话，吊唁算完毕了。但甘勇刚伸出自己的手，马上缩手入袖，背对孝子说：“离孙氏满门就戮之日不远，我不如归去。”
那些陪伴在孝子身边一起陪哭的子弟们无不勃然变色，纷纷站起来呵斥“是何孽畜，如斯无礼”。仍坐在席上的孝子不动如山，他缓缓站起来，先眯着眼看一下甘勇，踏上前一步，稽首答谢：“先生玉言，恩驽钝，不解其中味。盼赐教，请另辟静室为我敷讲。”
大家一听，面面相觑。看那孝子的神情，确实坚定，因此甘勇得以被奉作上宾，请入静室。自关上房门后，孝子回首，并不走近，隔了个三四尺距离负手傲然对甘勇说：“听闻你乃天师道中一鬼卒①，与亡叔的渊源不厚，却当众大放厥词，是何道理？”甘勇笑笑，轻松地答道：“大祭酒②生前确和我无交集，其于朝廷、于天师道不可谓不功绩赫赫。可惜如今豺狼当道衡，司马相王父子为人龌蹉，就如那王家、谢家，不过各自恃门第，阻碍贤良后进！”
孝子一副正色：“阁下说教，恩心领。且不说亡叔，就我琅琊孙氏上溯八代，皆勤心事晋，何敢妄言过朝政？况孙氏确根基薄弱，自不免在各世族中敬陪末席罢了。”说完，孝子轻轻侧身，不时拿眼角余光打量着甘勇。“呵呵，观祭酒③（注：）言行，有弃玄入儒之象。然则孙大祭酒的功业看来后继无人了。相王杀大祭酒，天下有目共睹，你议一下朝政又何能尔！莫非你欲泅海西归，负荆至相王面前请罪，好使相王赦免岛上一众生徒么？原来祭酒真真菩萨心肠啊。”
却见孝子陡然一个转身，满面杀气，愤怒不可抑制地说：“胡说！亡叔惨死，全拜司马道子父子所赐，永世不忘！且孙氏昔如猛虎在渊，今率天师道数百生徒惶惶如丧家之犬，龟缩海岛一隅，实无地自容。此仇不共戴天！”“善哉！孙氏振兴有望。唔，‘诛无道，清君侧’，讨逆司马道子父子。”甘勇温言劝说。
“不可，我手上仅百余人，以卵击石，岂不送死？”孝子吐了一口气，好像之前已经算计过那样说了出来，之后还颓然摇摇头。“祭酒且宽心。司马道子以王谢子弟守上虞、吴郡，守城者善文不习武，反遣朝廷精锐咸集京口，无非深惧谯国桓氏煽动上游武陵、丹阳一带变乱。而你借口天师道的‘长生人’，号令下民，先攻会稽，后入青、徐，兵临建康，上书主上。岂不妙哉？”
“但……前有王敦、苏峻起兵，至今朝廷仍目为大逆，我若攻城，日后徒留青史骂名？”孝子又迟疑地说。“非也，祭酒细思:王敦、苏峻乃一而再、再而三进逼官家，甚至杀了天子近臣祭旗。如此手段，当是大逆。君则否然，乃行正正之旗，鼓堂堂之阵。何必惧怕！”甘勇笼袖前探身子。
“生徒众人，未必人人愿上阵，其中若干受家小拖累。”孝子又思考了一下，吐露心中疑惑。“天师道尽言奉献真君，你可为生徒布道，极言苍生痛苦，只要听你命令，即可达至化境。”甘勇说完，忽然袖子那么一动，“哧”的一声，尖利的飞镖直钉到室中一条承重柱，镖头迅疾地冒烟，一寸一寸地如丝缕般分裂，掉到地上。
孝子目瞪口呆地望着地上的飞镖，而甘勇早就拂袖离开静室了。室外的风微微吹入襟怀，甘勇昂首阔步，因为他相信此行游说必获得令人满意的后果。后来他翻开历史书，再见“孙恩之乱”时，只微微叹息：这次本想趁乱寻簪子血统继承人，但意外灭掉王凝之那老畜生，使我心头无限快意呀！
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①鬼卒：天师道教职中最低品阶
②大祭酒：治头大祭酒的简称，天师道教职中倒数第二高位的品阶。
③祭酒：天师道中，鬼卒再上一级的品阶就是祭酒
