长夜漫漫，三更时分，绿珠忽然被一声凄厉之极的尖叫声惊醒，她顿时清醒过来，只见郑妃抱着锦被已坐起身来，双目发指，面如白纸，喃喃地道：“琮儿，我的琮儿！”绿珠惊骇的为她披上外衣：“娘娘，您怎么了。”
“我的琮儿在哪里。”郑樱桃厉声道，“快，快，抱我的琮儿来。”
“小王爷已经睡了，这时候要唤醒他？”绿珠有些为难。可郑樱桃状似疯癫一般，哪里听得进去。绿珠百般无奈，只得去内室叫醒奶娘，抱来了石琮。郑樱桃见到石琮，慌忙抢过，搂在怀里心肝宝贝的唤着，见儿子果然是全手全脚睡得正香，这才舒了口气，面上显出疲惫之色。
绿珠瞧出几分门道，小声道：“娘娘可是梦魇了？”
郑樱桃点点头，薄唇微抿。她梦中之事着实可怕，却不愿对贴身的侍女说出来。
自从这次怀孕后，郑樱桃的脾气便不大好，每日吃不下又睡不好。太医每每进来请平安脉，都说脉象正常得很，劝她多注意休息。可她不仅不能安眠，反而越发急躁起来，隔三差五便要鞭笞几个宫人，因此承光殿中人人心惊胆战，都十分畏惧于她。此时见她眉头皱起，绿珠轻声道：“娘娘，要不宣太医来为您请个平安脉，开几味安眠的药调理身子。”只一说吃药的事，郑樱桃的秀眉便又皱了起来。
绿珠知道这是她要发火的前兆，忙赔笑道：“娘娘看，小皇子睡得多香啊，这眉眼，这鼻梁，简直和娘娘一模一样。”
郑樱桃看了看熟睡的儿子，面上终于露出一点喜色，笑道：“琮儿生的是更像我一些。”她哄了一会儿儿子，可她随即又想起一事，扭头道，“陛下今晚歇在哪里，一连四五日都没见了。”这个绿珠知道却不敢实言以答，只含混道：“陛下近来忙碌的很，这几日一直在德阳宫处理朝事，奴婢连李公公都没见到。”
“陛下这样不注意身体怎么能行？”郑樱桃站起身来，将孩子递还给奶娘，长长的凤衣在身后迤逦铺开，“去把小厨房炖的莲子羹端上，随我去德阳殿。”
绿珠骇了一跳，想要阻止她，却又不敢多言，只得硬着头皮去取了莲子羹，随着郑樱桃往德阳宫方向而去。到了德阳宫外，远远便能瞧见里面灯火通明，隐隐竟有丝竹之声传出来。郑樱桃一怔，随即扭头看着绿珠，面色难看极了：“不是说天王在处理政事吗？”绿珠面色煞白，扑通一声跪在地上，哪里还敢言语。郑樱桃头顶一阵疼痛，一把拿过绿珠手中提篮，径自推开了殿门。
德阳宫内，红烛高照，满地锦衣随步皱，一派旖旎之色。大殿正中，歌舞尚欢，石虎怀中搂着一个窈窕胡姬。此时两人听到动静都转过头来，那女子容色极是俏丽，肤色极白，一双美目却是碧色，瞧上去艳丽万分。郑樱桃提着竹篮站在殿口，气得眼泪险些流了出来，她生生忍住了，只对石虎微微屈膝：“臣妾怀有身孕，就不行大礼了。”
“罢了。”石虎挥挥手，倒是不太在意。郑樱桃的目光向那胡姬身上扫去，上下打量，目光犹如刀子一般。偏生那胡姬半点不自在也无，反而偎依的石虎更紧密些，娇笑道：“这位娘娘的眼光好生厉害。”石虎被她提醒，瞧出了樱桃面色不善，目色便阴沉几分：“爱妃来寻朕可是有事？”
“臣妾几日不见天王，”郑樱桃心中气闷难忍，却兀自陪着笑道，“特煮了一锅莲子羹来侍奉天王。”
石虎似是有些感动，点头道：“呈上来吧。”
郑樱桃打开竹篮，捧着铜盅款款上前，若在平时她这几步走的摇曳生姿，定是款款而有风情的。可自她生产之后，着实体宽了许多，那胡姬咯咯一笑，凑到石虎耳边娇声说了几句，石虎亦是大笑了起来。郑樱桃心里有气，便问道：“这位妹妹说了什么，逗得天王这样开心，说出来也让臣妾乐呵乐呵。”
那胡姬刚要说话，石虎便斥道：“郑妃娘娘比你位尊，不许胡闹。”虽然是斥责，却是带着笑的。那胡姬委屈地转了脸，嘀咕道：“奴婢不敢说了。”她越是如此，郑樱桃便越发想听，将那莲子羹放在桌上，眼风却是扫了过去：“臣妾能给天王添点乐子有甚不好，妹妹说来听听。”
“既然娘娘这样豁达，”那胡姬眼波流转，掩口笑道，“奴婢就直言不讳了。适才奴婢对天王说，娘娘的步子走的好看，可像奴婢房里的阿香？”
“阿香是什么？”
“阿香是奴婢养的一直波斯猫，最近刚刚怀了孕，走路时腆着肚皮小心翼翼地，十分有趣呢。”胡姬说得天真，可郑樱桃鼻子都要气歪了，脸上再也挂不住，手臂一抬，那碗莲子羹便迎面泼到了胡姬脸上。这胡姬本来笑得花枝乱颤，冷不防一碗热羹兜头泼了过来，哪里躲闪的急，她哇的一声惨叫，俏脸却被烫的红肿一片，这胡姬最是爱俏，一眼瞧见铜盅上自己面目的影子，顿时两眼一翻，晕厥过去。
石虎霍然站起身来，急道：“快传太医来。”李桓等人忙跑不迭的出去通传，石虎气得脸色发青，回身指着郑樱桃道：“你这悍妇。”
郑樱桃跪在地上，却不肯认错：“这贱婢辱臣妾至斯，臣妾不能不罚她。”
“蘼姬从西域来，年纪还小，天真烂漫了些，如有不是之处，应当慢慢教导。”石虎越说越气，一瞥过去却见那蘼姬花容月貌的一张俏脸烫的如猪头一般，越发心头火蹿：“你当着朕便这样下手狠辣，背地里还不知怎样包藏祸心。”
郑樱桃本已气得浑身发抖，闻言猛地抬头道：“臣妾陪伴天王这么多年了，在天王心中便是这样不堪的妇人吗？”
石虎冷哼一声，瞧着她头上金凤摇晃，越发觉得碍眼，厌恶地转头对李桓道：“郑氏骄奢好妒，行状无端。褫夺贵妃封位，收了她的金册。”李桓被吓了一跳，还想劝解几句，却见太医都来了，便对郑樱桃悄悄打了个手势。太医查看了蘼姬的伤势，犹豫道：“天王，这殿里熏香太重，不利于伤口愈合，还是先抬回寝宫去吧。”石虎焦急万分，自是跟着一起去了。郑樱桃依旧跪在大殿正中，绿珠双眼含泪，小声道：“娘娘，这地上凉的很，您先回去吧。”
郑樱桃眼底微光熄灭，木然道：“我是天王的妃子，除了身体发肤，一切皆由天王所赐。他要我跪在这里，我便跪着就是了。”绿珠急得无法，偏生郑樱桃是个执拗性子，谁的话都听不进去。约略过了小半个时辰，却是李桓回来了，对郑樱桃行礼道：“娘娘，那边无事了，陛下让您先回宫歇息。”
绿珠喜道：“李公公，你来得正好，娘娘还怀着身孕，可不能这么折腾身子啊。”李桓目视着郑樱桃，声音中不起波澜：“老奴在宫里侍奉过三位主子了，也算见多了宫里的事。娘娘，这宫里要想走得顺畅，识时务者方为俊杰。”
郑樱桃木然地站起身来，罕见的没有发作，却紧闭了双唇，扶着绿珠的胳膊，慢慢地回承光殿了。绿珠一回去就张罗着让人烧热姜汤，又为郑樱桃除去了靴袜，见她膝盖上青紫一片，更是急得要去请太医来。“不必了，”郑樱桃平静道，可眉头却微微皱了一下，“今日就不要去折腾太医院了。”绿珠又是心疼又是着急，眼泪都快掉了下来。
正此时，值守的小黄门跑得满头大汗：“娘娘，太傅的药送来了。”绿珠接过他手里的锦盒，顿时喜笑颜开地递给郑樱桃道：“娘娘，先服保胎药吧。”郑樱桃接到手里，细细检查过匣子的封条完整，正上是刘隗手书的“承光”二字，方才放心地点点头。绿珠启开锦盒，只见里面却只有一个乌溜溜的药丸，却有鸟蛋大小，她倒是一愣：“这次倒是只送了一丸来？”
那小黄门点头道：“刘太傅说这次只配了一丸，下次再送来。”郑樱桃跪在地上久了受了凉，小腹隐隐作痛，也有些后悔晚上的鲁莽，心道只要有琮儿在，与那微贱的胡姬置个甚气，白白惹得天王厌恶。她怒气既消，便道：“罢了，既然是太傅大人送来的，总是最好的，就先服了这个。”
绿珠大是放心，亲手把药丸调在蜜水中划开，又服侍着郑樱桃用了药躺下，她还须在床边值守。这一日过得身心俱疲，至此绿珠才觉得略松泛了些，她倚着罗帐边朱红的缠枝漆柱，渐渐眯上了眼。
隐约到了天明时，绿珠在半梦半醒中忽然听到一声闷响。她顿时睁开眼来，只见郑樱桃横躺在地上，面如金纸，已不省人事，地上血迹斑斑，却依然不断有鲜血涌出，她细细看去，正是从郑樱桃的裙下漫出的。绿珠惊骇至极，冲到外面大喊：“快来人啊，郑妃娘娘出事了。”
石虎匆匆赶到承光殿，却被值守的女长御拦在屋外：“天王，郑妃娘娘小产，室内污秽，您不能进去。”石虎心头一震，止住了脚步，喃喃道：“小产了？”少顷，殿内传来撕心裂肺的哭喊声，却是樱桃熟悉的声音，平日里见惯了她婉转呖呖在面前承欢，也见过她背地里疾声厉色发作宫人，却从未听过她这样哀婉凄绝的哭声，一声声撕心裂肺，仿如哀鸟悲鸣，都敲在他心头。医女捧着血肉模糊的银盆从房中而出，他远远便闻到了一股刺鼻的血腥气味，竟忍不住开口问道：“是男是女？”
医女未想到是石虎在殿外，忙放了银盆在地上叩头：“回禀天王，是个已经成型的男胎。”石虎的目光瞥到那银盆中，斑驳的素布染满了血污，里面裹着一团肉，暗紫青红，也看不出是个什么，却是小小的一团。他本能地偏了偏头，李桓便呵斥那医女道：“还不快退下去。”可真等那医女急匆匆地端着银盆走远了，石虎又忍不住回头张望了几眼，目中流露出一丝罕见的戚然。从本心里，他是不愿意让郑樱桃生下这个孩儿的，也曾明里暗里地敲打过刘隗。可真见到了血肉模糊的一团肉，他心里竟有些空落，刘隗倒真是下得了手。
李桓小声道：“里面收拾的差不多了，天王要进去看看吗？”
“罢了，不去了。”石虎转头便往外走，“让郑氏复位贵妃之位吧。”
刘隗今年刚过五十岁，面白有须，体貌端严，平日里素是庄重不苟言笑的，在哪里一站，都是一副安泰和气的模样。人说刘太傅脚下该有千斤坠，八风吹不动。可此时刘隗双腿微微发颤，仰头望了一眼承光殿高大的飞檐，竟觉举步艰难。
“进去吧。”殿外侍候的黄门道，“娘娘等您多时了。”
承光殿里光线昏暗，纵然已入初夏了，殿内仍然铺着厚厚的绒毯，殿角点着火盆，竟好似过冬一样，刘隗一入殿，便觉得背上浸出一层汗来。偏生榻上的郑樱桃浑然不觉，她身上盖着厚被，微微一颔首，算是招呼道：“太傅大人来了。”
“臣不敢。”刘隗跪在地上，额上都是冷汗，心中只是猜疑不定，郑贵妃到底知道没有？
谁知郑樱桃却与平日无宜，扭头对一旁的侍女道：“怎么还不给太傅大人上茶？”
绿珠拿了绣墩过来，刘隗捡了个边坐了，却见她又捧了一个玉盖盅过来，茶香扑鼻，却是上好的玉芽团。郑樱桃轻声道：“一别长安多年，太傅大人还记得这茶的味道吗？”刘隗心中一寒，手里不稳，那玉盖盅咣的一声摔在地上，茶水沾湿了半幅衣襟。郑樱桃嘴角抿起一个讥讽的弧度：“太傅大人如今倒是胆小了。”
刘隗沉默了一瞬，跪在地上，毅然道：“贵妃娘娘恕罪。”
郑樱桃秀目圆睁，柳眉倒竖，指着他斥骂道：“你不过区区一个降将，这里有谁看得起你，若不是本宫，你能得今日富贵？你倒是胆大包天，竟连我也敢害。”
刘隗情知事发，硬着头皮道：“臣不知贵妃娘娘所指何事。”
郑樱桃怒极反笑，举目望向漆金藻井，数起一根芊芊玉指道：“你女儿刘澄心先嫁东夷王子尔吉，待尔吉死，又被武威侯田戡所纳。田戡被天王厌恶，满门抄斩之时，是本宫将她救出，又为她改换姓名，收作义妹，今日她能成修成侯冉闵的夫人，你道是谁帮得她？这是其一。”
说着，她又伸出一根指头：“你不过是个降将，在天王眼里猪狗不如。若无我郑樱桃保你，焉有你今日富贵？你父女二人的性命都是我所给，我能举你，也能灭你满门，这不过翻掌之间。前事自出有因，本宫也不追究了。往后你仔细想明白了，你究竟是谁的人。”
刘隗心下一凉，他思忖些许，心头念头转过了百个，终是拿定主意，缓缓道：“娘娘明鉴，臣当日也是迫不得已，那是陛下的谕旨，臣不能不遵。从今往后，臣和女儿澄心定会鞍前马后服侍娘娘，绝无二心。”
只一诈便知道真相了。郑樱桃心中印证了猜想，果然是石虎在幕后指使，她眼前一黯，只觉心底凉极。她沉默良久，忽然哑声开言道：“好，你既然决意忠心于本宫。今日本宫就命你去办一件事。”
刘隗抬起头来，目光闪烁未明：“娘娘尽管吩咐。”
绿珠亲自送了刘隗出去，回来时却有几分忧心忡忡：“娘娘，刘大人会办这件事吗？”
郑樱桃闭了闭眼：“把太傅的妻眷都接进宫来，就说本宫思念故人了。”绿珠应了一声，又道：“太傅的长女随着修成侯去长安任上了。”郑樱桃缓缓地道：“澄心虽然不在，刘隗在邺京不是还纳了三房妻妾，生了三个小娃娃吗，都接进宫来。”
绿珠想了想，又小声劝道：“娘娘，这件事着实重大，还是要三思。”
“本宫还有退路吗？”郑樱桃面上倦色越甚，疲惫地摆摆手，“你也退下吧。”
