长天静，风扫林叶，枝上蝉鸣蛩响，明明还在伏天里，却竟有了几分衰草败叶的观感。
梵钟叩响，银铎万声。一时惊得鸟雀齐飞，遮云蔽日。
“晨钟暮鼓，真真发人深省。”
来人闲庭信步，绕过佛殿，直向永宁塔顶最高层行去。
佛图澄闻言霍然睁开双目，盯着眼前的青袍之人，心中无声地叹了一声，却是站起身来，毕恭毕敬地向他行了礼，口中尤道：“老衲见过中山王殿下。”
石虎虚虚一扶，笑容不减半分亲切：“大师佛法宽宏，能动神鬼，孤怎能受大师的礼？”
佛图澄笑容略滞，声音转低：“中山王本得天象，老衲只是顺势而佐，不敢有逆天命。”他从旁让开两步，命人呈了茶盏上来，一旁的内侍总管李桓瞧着不妥，忙道：“这些事还是老奴来做便是。”就想让人先撤了茶盏，谁知石虎挥挥手：“你且下去，孤要与大师谈谈佛法。”
一时人都退净，石虎指了指面前席榻，让佛图澄坐下，叹气道：“如今孤得了这个位置，却连个能说话的人也没有了。”
佛图澄望了他一眼，淡然道：“天下之尊，莫过于天。如今万民归心，四海荡平，王爷之贵，更无人能及，难免寂寞些。”
被他说破心意，石虎不免一凛，侧目看了他一眼，却见佛图澄眼眉低垂，如老僧坐定一般，便放下心来，却重重地叹了口气：“叔父一世英雄，偏有两个不孝子累他。那秦王是个奸邪小人就罢了，居然敢持兵符去夺我银胄铁骑的大营。孤本想留他一条性命，谁知这不知死活的东西，竟还想串联我军中将领谋反，被诸将乱刀砍死，连尸身也不能认。”他越说越怒，又拍案道，“赵王石恢，更是狼子野心，竟胆敢在宫中谋反弑父君。可怜我叔父何等英雄赫赫，却死在小人之手。最可气的是孤领兵入宫之时，那逆贼竟在与叔父的爱妃鬼混，叔父泉下有灵，定死不瞑目！”
佛图澄微微笑道：“秦赵二王都是咎由自取，大王又何必这般焦心。”
石虎一顿足，面上怒色更甚：“孤明明是为叔父报仇，杀了那弑父君的逆贼，可街巷却传是孤……”他咬牙不肯说完，但佛图澄已心知肚明，短短一日之间，石勒父子三人竟皆丧命，石虎临危受命，洛阳局势翻覆逆转，已成奇谈，只是人人畏惧石虎的威势，不敢公开议论，私下里却总有巷议不断，直道是石虎弑君父，诛手足，才是狼子野心之人。
如此诛心之论，怎容石虎不怒。
佛图澄也不点破，却用手蘸面前茶水，在桌案上写了个字。
银钩铁画，下笔极力，却是个端正的“宣”字。石虎微微一怔，略有迟疑：“大师想让孤奉宣儿为帝？”他面色一变，显然心不甘情不愿。
佛图澄淡然一笑，目光锐利扫到他心底：“宣世子才是先帝的嫡孙苗裔，天潢金枝，贵不可及，天下何人敢言是非？”他伸指，却又抹去桌上字迹，只遗一毯水渍，“若不有退，何以为进？王爷意下如何？”
石虎幡然醒悟，若有所思地望着桌上的水渍沉默不语。
等到石虎走了许久，却从殿中影壁后转出一个人来，却是个素衣女子，未着钗饰，脆声道：“大师说要在中山王面前保举我，难道是要让中山王为我在宣世子面前……”她提起石宣时，嘴角扬起，似有几分羞赧。佛图澄瞧也不瞧她，平静道：“老衲说能帮你，既然信不过老衲，何以要留在这里。”
那女子面上一滞，垂眉敛目道：“我救下中山王世子，他日中山王真能登位，我也是有功于社稷的，大师若不肯帮我，我自己去找中山王。”
“慢着，”佛图澄转过头来，看向她的目光深不见底，“你今日去找他，只不过是个有功之婢，最多不过赐你一斛金珠，赐你几亩田宅，再寻个普通的侍卫嫁了。可老衲瞧你志不在此，不免可惜。”
那女子心中一跳，慌忙道：“大师胡说什么。”
佛图澄摇摇头：“老衲这辈子没有别的本事，不像师兄有活人救世的华佗本领，老衲独有相面一道能以自夸。姑娘听我一言，今日时机未到，你按捺住性子，有朝一日，老衲定送你去那富贵滔天处，让你簪凤饰金，足你心愿。”
这世上只有一人才能头簪凤，衣饰金。素衣女子怦然心动，将信将疑的用余光瞥着佛图澄，却觉得这西域老僧闭目而坐，端然有几分宝相佛光的。她一咬牙，便道：“好，我便信大师的话。”
隔了数日，卜太后果然寻了个借口，要了卫侩回身边伺候。她怕绮罗不悦，还遣了宋良人送了新进的两篓子蜜桃来，宋良人让人堆了蜜桃在廊下，对绮罗道：“本也不是什么稀罕物什，只是这时节倒也少见，说是从江南贩来的，阖宫上下都尝个新鲜吧。”
绮罗受宠若惊，连声道：“太后娘娘这样宠爱奴婢。”宋良人见她这样识趣，面色稍微缓和：“太后娘娘还为着卫黄门的事，怕你心中不喜呢。”绮罗不动声色地笑道：“是太后娘娘太过于牵挂了，我只不过一个小小奴婢，如今这么多宫人内侍跟着，反而觉得行动不便。”
“哪里是奴婢了，总是有百石俸禄的长御，不可妄自菲薄，”宋良人不知不觉地端出了说教的架子，却瞥了一眼旁边的玉缕，心中浮起淡淡的不悦，又说道：“而且一两个人如何够得，虽说卫黄门要回去侍候太后娘娘，但你身边的人太少也是不成话的。喏，太后娘娘又命送一个宫人过来听候差遣。”
闻言都是心惊，玉缕与绮罗对望一眼，绮罗勉强笑道：“既是太后娘娘赏赐，奴婢不敢推辞。”
宋良人心中冷笑，却拍了拍手，果然走进来一个小宫女，身形娇小，她一抬头，绮罗却愣住了，竟是那日聊过天的小翠。不过隔了几日，小翠便被教习过礼仪，恭敬地给绮罗行了礼便站到了一边，举动间小心翼翼。玉缕果然又瞥了小翠几眼，双眉暗锁，心中颇有几分不是滋味。
宋良人却好似极舒心怀，又坐着吃了好几杯茶，把屋子里的每一样果子糕点都称赞过了一遍，直到太阳落了山，这才姗姗地去了。
回去长秋殿内，宋良人连衣衫都没换，便去见太后。
卜太后面上波澜不兴：“她怎么说？”
“倒是没说什么，她手下的丫头瞧着面上倒是有些不大情愿的。”宋良人眯着眼，回忆起绮罗的言行举止，又额外道，“奴婢瞧着绮罗虽然年纪小，倒是个极有主意的，能耐得一时气，也不怎么显在脸上。”
一旁的卫侩赔笑道：“她平日里不怎么出门，也不爱支使下人，是个没脾气的。玉缕那丫头像个木头桩子一样，倒是挺没眼色。”
卜太后重重地哼了一声，不悦地瞥了卫侩一眼：“若不是你哥哥活不见人，死不见尸，哀家也不用这样烦心，还不给我滚出去找人。”
卫侩如惊弓之鸟，慌忙连滚带爬地出了殿。卜太后瞧着他的背影，犹自气得胸口起伏，宋良人上前替她拿捏肩背，低声劝道：“卫侩年轻了些，还不太知事，娘娘莫气坏了身子。”
卜太后气冲冲地道：“让他去绮罗那丫头身边，半点消息也没打听出来。末了还折了他哥哥进去，若他及得上他哥哥一半，哀家何至于这样提心吊胆。”她顿了顿，声音压低，可压不住心中怒火，柳眉倒竖道，“你也知道，宛卿可是怀了身孕的，张氏那贱人竟然伙同她一起瞒了哀家这么久！要不是被底下的人报上来，哀家还不知道要糊涂到什么时候。明明吩咐了秘密处决了，随着先帝一起殉葬，怎么就那么巧被秦老太给撞破了，逼着哀家连她一起灌了鸩药。”
因陈修容是卜太后的表妹，平素里倒是有几分体面地。这些事宋良人都是知情的，回想那日情景，也是叹气；“卫修平时办事何等稳妥，怎么那天竟然出了这么多纰漏，竟然又……”她陡然想起不能给太后更添烦心，忙转了口风道，“不过卫修找不到了也不打紧，秦老夫人和张娘娘、陈娘娘都死了，如今新帝登基，太后娘娘您稳如泰山，只管等咱们陛下长大了欢欢喜喜的孝敬您。”
卜太后微微展颜，可随即又皱眉道：“虽说如此，但先帝贴身不离的金虎符怎么会找不到？此物一日不得，我总觉得不安生。”
“那大概就是陛下随身带着了，”宋良人心知蹊跷，却不敢火上浇油，只捡好听的话安慰她，“您想那石阎王何等残暴，咱们陛下身上的东西定然都被石逆搜刮走了。”
卜太后摇头：“陛下带在身上做什么，十有八九是交给了宫里的人。哀家想着不在宛卿手里，就在张氏那个贱人手中。张氏一顿廷杖，竟然死咬着不松口，还敢诅咒哀家。”她想着张氏临死时睁大双眼盯着自己时恶毒的咒语，仍是不寒而栗，“宛卿那么个上不得台面的人，居然敢大声呼救，还引来秦老夫人，害得哀家不得不哄着她们免得声张出去。”
那日秦老夫人撞破卜玉容使人杖死张妃，老夫人大怒，摆出族亲的身份来教训卜氏。卜氏不得已设宴赔罪，席中给秦老夫人下了鸩毒，本想解决了她再拷问陈修容，谁知陈修容机警，借着更衣时，不声不响地跑回承光殿，一把火烧了寝宫，只留下一把白骨。消息传来，卜氏恨得咬牙，却也无法只得依例算她是殉葬，捡了几根被火烧如焦炭的骨头出来，倒是风风光光的和先帝一同葬入帝陵。私下里，卜太后命人翻遍了两人的宫室，连同服侍的下人都在掖庭被杖死了，竟然死活吐不出半个字来？此事若有一日翻出来了，总是一把悬在头顶的利刃。
宋良人迟疑道：“陈氏怀有身孕，印玺在她手里的可能性许是更大些，娘娘当时顾忌她是自家亲戚，也许她家人时常探望，会不会是交给娘家人了？”
“可惜宛卿也死了，”卜太后一咬下唇，目中露出恨色，愤愤地道，“都是些忘恩负义的东西！”
宋良人一个哆嗦，不敢再接话。
深宫不觉日久，转眼间夏去秋至，北雁南去，天气一日比一日凉。小皇帝已登基满了百日，虽然日日临朝时都由卜太后抱在怀中，但诸事却都由国丈卜泰做决断，偶尔臣子会有不同的奏议，太后只要淡淡地发句话，便也无人再敢有异议。前朝风平浪静，后宫更无琐事。
宋良人虽为一宫主位，可她从未得过一日恩宠，自新帝登基，更是日日侍候在太后御前，一应事物具由她安排妥帖，形如从前为掌事宫女时一般。绮罗察觉她的用心，索性乐得清闲，将自己身上的差事都推给宋良人。而宋良人仿佛也找到了从前做管事女官的乐趣，乐得绮罗不爱揽事，每日里喝五斥六，也在长秋殿中更加威风起来。
玉缕是个闷葫芦的性子，可小翠却闲来也会学舌给绮罗听，她留意到绮罗偶尔会问起几句，越发打听的卖力，只是说嘴道：“咱们宋良人如今越发威风了，自己有宫殿不肯回，今日又教训了几个小丫头，还罚她们在殿外长跪了三个时辰。再这么下去，干脆像国丈一样弄套九锡才好。”小翠恐她不知，特意为她解释，“只有功劳盖世的臣子，才能被皇帝御赐九锡，古时只有魏武才有此殊荣。”
从古至今被赐九锡的臣子何止魏武，远有篡汉王莽，前朝有司马伦、司马冏叔侄，小翠读书甚少，也不知听谁说来的。绮罗也没有说破，只淡淡笑道：“国丈倒是受了滔天的荣耀。”
小翠咂了咂舌：“那可不是，连南阳王都不敢担当。论起来，到底还是国丈更风光些。”绮罗留了意：“南阳王也被封赏了？”小翠偏头想了想：“听宫里的姐姐们说，本来是同封赏南阳王和卜国丈两位的，可南阳王坚辞不肯，只有卜国丈受了。”
绮罗若有所思，眼角余光瞥到玉缕进来，便道：“你有多久没有回南阳王府了？也该回去看看芙蓉了。”
玉缕似是不解其意，抬头间与绮罗目光相触，便识趣地点头应了。
第二日玉缕从宫外回来，关了殿门和绮罗说起悄悄话：“奴婢按照您的吩咐，刻意避过了王爷，却见到了陈修容娘娘。”
绮罗大是惊喜：“她现在可安好？”
玉缕连连点头，面上亦有喜色：“陈修容娘娘如今在王府的后院里住着，王爷拨了许多人手照顾她，奴婢见到她时，她的肚子已经鼓得很大了，精神也很好，还让奴婢来感谢姑娘，说要不是姑娘相救，她和小皇子都将性命不保。”
绮罗欢喜道：“她已知肚子里的是个小皇子了？”
“十有八九是错不了的，”玉缕轻声道，“奴婢听芙蓉说，王爷请了好几位有名的大夫去看，都说是男孩呢。”
“谢天谢地，”绮罗十分欢喜。刘熙英年早逝，卜后的孩子又是鱼目混珠的，所幸陈修容虽然性情狡诈，却留下了他一丝血脉。她回想那日宫中情形，也是不寒而栗，她转念又有些紧张，“陈修容的事该不会被发现吧？”
“咱们南阳王府倒不会有事，”玉缕语声却有停顿，看了绮罗一眼，“只是……”
“只是什么？”
“只是修容的娘家陈全大人府上，却出了事，”玉缕迟疑片刻，还是说出真相，“半个月前，陈大人的夫人被太后招入宫中，不知为何回去就犯了急症，第二天就断了气。陈大人伤心过度，重重地责打了几个下人。结果半夜里，有刁奴心怀忿意，竟把陈大人和妻眷子女十人都刺死了。”
绮罗只觉匪夷所思，唯恐自己听错：“陈家的人都死了？”
“如今这案子满京里都传得沸沸扬扬，可凶手至今都没有追到呢，奴婢回来的时候还见宫门上贴着悬赏追拿逃犯的通令。”
绮罗微一思索，很快发现其中的不对，皱眉道：“此事太蹊跷了，陈夫人我是见过的，很干脆利落的一个妇人，好端端怎么就得了急诊死了。而且堂堂二品大员，家中多在繁华闹市里，看门护院该是防护周到的，怎会一家十口都横死家中，这岂是一两个刁奴可以灭门的？”
“谁说不是蹊跷，” 玉缕重重地点头，目中也有忧色，“如今王府里都瞒着那位修容娘娘，怕她知道动了胎气。”
绮罗心中忽然一跳：“该不会是冲着她去的吧……”
