陈颜是金代卫州汲县人。他家祖祖辈辈都是以种地为生。他父亲陈光在北宋末年，被选为“武举”。北宋官府调他当寿阳县尉，他还没来得及去上任，寿阳就被金兵攻下来了。当时他正病在汴梁城里，又赶上金兵攻打汴梁。
这时，汲县已被金兵占领了。陈颜住在家里，不知父亲病情怎样，又听说金兵攻打汴梁，心里十分挂念父亲的情况。一天晚上，他偷着出汲县城，到汴梁去探视父亲。因为他常去汴梁，路比较熟，他摸黑出城后，走小道，抄近路，很快来到汴河岸上，从芦苇深处，没人走的地方过汴河，沿着河走，一直走到汴梁城，正好从河道口爬进城里。在兵荒马乱中找到了父亲住处，看到父亲病已经好了，正愁出不去城呢。于是他扶着父亲，从爬进城的那条路逃出城去，回到汲县老家。
这时汲县的金兵正在布告安民，搜查散兵游勇，让街道举报。陈颜的一家当户，不知道他父亲陈光的底细，为了表白他们自己是安分守己的良民，就检举诬告他父亲陈光勾结宋兵杀过人。
陈光被捕下狱了，在严刑拷打下，被迫招认了，在狱中等待处死。陈颜为救父亲，四处奔波，都没有成功，最后，冒死投到太守官府，申诉父亲的冤枉，甘愿替父亲死，自己入狱，请放出父亲。姓徐的太守，被陈颜的孝行所感动，他也听说陈光是没到任挂名的寿阳县尉，不可能勾结宋兵杀人。
但因为陈光自己已经招认了，不敢决定怎么办。正在这时，金朝大臣来汲县视察，徐太守便把这件事向大臣报告了。大臣又审讯了原告和被告，弄清了真相，释放了他们父子二人。
