为臣食禄报君恩，何故愚人昧此因？
只因智昏无远虑，至教欺主灭彝伦。
王刑部听了妻言，默默不语。原来王炳生平有二畏惧，上畏君王，下惧夫人。当时虽则怪着马氏，然而不敢回言，只得长叹一声，侧身呼侍环进茶。夫妻用过，马氏又道“老爷你今缘何像痴呆一般，一言不发，此叹声无非怪着妾身而巳。”王炳闻言道“怎敢见丨陸夫人，下官只是想至朝廷的事实在难办。”马氏道“老爷既然不丨陸妾，只依着吾言便了。”王炳道“夫人还有甚么商量，你且说来。”马氏道“老爷我劝你多一事不如省一事，一动不如一静。岂不闻达者千人缘，懵懂者结万人冤？若将郭槐认真严审，不过奉承包拯，包拯无非说一声‘劳动年兄了’。这也不足为老爷增荣，却惹得刘太后、狄太后两位娘娘，将你恨死，正是福不来而祸先至。如今老爷既然领旨承办，巳是卸肩不及，莫若假混瞒真，虚张声势，审讯几堂，只说并无实据，复了圣旨，一只只由圣上主见，是两不失其情。包拯危与不危，我也不管，唯有两位太后娘娘，深感你之用情，定然暗中提拔。倘老爷不依妾言，犹恐祸生不测。”王炳道？“此言差矣！下官若将此案严审断明，圣上既得母子重逢，满朝文武人人钦敬，好不荣光。即无极品偿劳，亦扬名于当世了。”夫人道？“你乃斗钨之见，全不想彼破窑中贫妇，乃是随口胡说，或犯癫狂之疾，只有包拯听他谎哄。如若果有此事，为何一十八年之久，他甘心受苦，况天下官员甚多，平日之间并不提起，直至如今，才冷灰复热，岂有是理？想这包拯十分昏聩，妄奏当今，也有这般昏君，听此狗官之言。老爷是一向明白，今日为何却愚呆了！现现成成一位刘太后，威风凛凛的九千岁，不去奉承，反因一真彳g未分的贫妇，与大势力结仇，岂非颠倒！你若力办此事，只忧今生今世也究不明的。反做了灯蛾扑火，自惹焚身，还要累及妻子。若待死在钢刀之下，悔恨巳迟，不若为妻先别了丈夫罢！”说着立起身来，将茶盏一抛，假装撞死。此番吓得王炳一惊，飞步赶上，双手抓定道？“夫人死不得的！”马氏道？“妾身这一命定死在你手中，倒不如早死，岂不干净！”王炳道？“夫人且慢<慢酌量，你若一死，下官也活不得了。”马氏首一摇，泪下纷纷，王炳却像奉敬神明一般，将夫人鬓发一一理好，带正珠冠。
且说这王炳当初原立下美意，要与李太后鸣冤，今被不贤马氏放刁弄坏心术。是以人生有贤良内助，关乎一生名节，今王炳犹如遇鬼祟昏迷了，一片铁石心肠，化为绵软，以致欺君误国，污名当世。当下王炳安慰马氏道“夫人，你一向智慧！只因性情急躁，不分好歹，便将性命来抵当，难道你性命如蝼蚁之贱？我劝夫人休得急恼，忍耐一些才好。”马氏道“老爷，妾劝你万语千言，皆因欲你免遭灾祸。岂知你反怪妾，呆呆不语，怒目睁睁。倘依包拯之言，两位太后娘娘不免有罪，即为妻也难逃脱，故先死于老爷眼前，以免遭别人之辱。”王炳听了道？“夫人，你说来句句金玉之言，岂有不从之理，如今且依夫人高见。”马氏喜道？“妙，妙！老爷如肯听妾之言，管教你指日之间，定有福禄高增之荣。”王炳又道？“此重案巳经领旨，怎生办理，倒要夫人出个主意，以便下官照办女卩何？”马氏想了想，道？“老爷一些不难，只须如此如此，神不知，鬼不觉，便能奏知圣上了。”王炳听了笑道？“夫人倒有此机谋，下官巳依计而行。”
夫妻闲谈之际，早有侍环将筵宴排开，两人坐定，畅叙细谈，无非商量此案情由。少顷，日落西山，月儿渐起，又有家丁报进道？“有王恩内监三人，奉太后娘娘密旨前来。”王炳连"忙请至私衙，开读诏书，密旨上大意要他审得郭槐并无此事，罪在包拯，便可加官增禄，厚赏金珠。如不遵旨意，定将王炳治罪，决不姑宽。当日王炳收下金珠，令二内监先回，又对王恩道？“公公你且先回，上复太后娘娘，下官遵旨而办便了。”王恩道？“王大人，你依太后娘娘旨意而办，太后娘娘不独赐赠金珠，指日还可高升。”王炳诺诺，登日？送别王恩，复进后堂，命家丁扛抬金银珠宝，将情说知夫人。马氏闻知，喜色洋洋道？“老爷！妾是不会差的。你之智见，反不如妾，如今皂白未分，太后娘娘便有许多厚礼相赐，后又得显爵高官，封妻荫子。若还依了你的主见，顷刻间即有灭门之祸，破窑中贫妇，岂见你之情，怜你遭殃！”王炳闻言，拍掌喜道？“夫人智见高明，不必多说了，请用酒膳罢。”是夜酒膳巳毕，王炳又道？“太后有赤金五十锭，明珠三百颗，夫人且一并收拾。”马氏欣然应诺，又道？“老爷，我想九千岁爵位尊隆，不该收禁天牢，速差家丁请至内衙用酒膳才是。”王炳道？“夫人果也周到，理该：卩此，但日？候尚早，还防众人耳目，且待至夜深寂静，方可邀请他。”
话分两处，当初真宗先帝在日寸，包公巳内调二载，然庞洪出仕在先，早包公有五六年。包公自升朝内官，正值庞洪当道，一向恐奸臣有甚么诡谋不测，故日夜留心稽察，弄得群奸及庞洪有权难弄。前时喜得包公往陈州赈饥，众奸正在快活，岂知他忽又还朝，庞奸党好生不悦。这夜包公夜膳毕，不骑马，不乘轿，不鸣锣喝道，青衣小帽，只带了张龙、赵虎、董超、薛霸四健汉，于通衢大道上，暗地查访。只见街衢寂静，路少人行，一轮明月，光辉灿灿，不觉走近刑部衙门，忽遇王恩内监。当时他认不出包公，包公亦不知是王恩，一人过东，一人向西。包公见他是名内监，即迎上去问道：“你奉何人差使，往那里去？”王恩闻言，犹如做贼心虚，并不回言，只管飞步跑去。包公道？）此人定有蹊跷。”忙喝拿下，张龙、赵虎飞跑上前，却如鹰抓小鸡一般拿定。这王恩未曾被拿倒也罢了，一被擒抓，他倒凶狠起来，喝道：“该死的奴才！何等之人，擅敢将咱家拿下？”张龙道“包大人问得一声，你何故一言不发，急急跑走？”王恩听说是包公，吓得涨红两脸，一时呆着，对答不来。包公越发动疑，即道“你奉谁差使？”王恩道“吾奉万岁差遣。”包公道“差遣你往那里去？”王恩道“差往刑部衙中。”包公道“差办甚么事情？”王恩道“圣上命刑部认真办理狸猫换主之事，速放卩自家回复圣旨。”包公听了冷笑道“你言语支吾，岂是圣上所差，今日机关巳经败露。”即吩咐带回衙去。当时张龙勇赳赳押着王恩，赵虎、董超、薛霸三人随伴回至府衙。
更敲三鼓，包公换了冠带坐堂，堂上四边灯烛，两旁排军三十二名，带上王内监，他立着喝道？“狂妄包拯！咱奉圣上旨意，你有多大胆子，擅敢拿我！”包公喝道？“胡说！如若圣上旨差！何不日间前往？岂有夜静更深！并无火把，见本官问得一声，并不回答，一溜烟而遁，难道圣上差你是这般光景？我早巳明知刘太后娘娘差你暗中行贿于王刑部，命他不须严审郭槐，你须将实情招说，免教动刑！’王恩听了，胆战心惊，想道？包拯果然利害，我所行之事，被他一猜而破。但只要不供认说明，他焉能罪我？即道？“包拯休得乱言，咱家明天奏知圣上，管教你头颅滚下！”当时包公捉得定，他决非奉圣上所差，喝令左右将夹棍夹起，王内监痛楚得死去还魂，三番两次，暗想？久知包拯执法无情，即圣上也畏他三分，谅今也瞒不过他，不如招了，免受惨毒。况且我是奉差，是非自有太后娘娘在，与我何干？主意巳定，呼道？“包拯，你好刑法，只算咱家今日让了你，待我实招。”包公喝道？“招了供，便饶你狗命。”王恩只得将奉懿旨情由一一招明。包公吩咐录了口供，松了夹棍，上了刑具，不禁牢狱，就锁在衙内一间空房，用四名役人看守，不许外面走漏风声，待等审明此案，然后释放。
包公暗想？“如今不是口说无凭了。刘太后反行贿赂于臣下，这是凭据。我想王炳往日为官，却无差处，故而由他领办，我也放得下心。岂料刘太后竟将贿赂暗行，古人云？‘财帛动人心’，倘若王炳从中作弊，不独老夫遭害，即李太后十八年之冤，亦必难明。或另有一说？刘太后行贿于他，王炳不便推却，暂时收领，以待日后抱赃呈首，也未可知。王炳你若有此心，才算你与老夫是同僚年交故友；你若贪婪贿赂，欺瞒君上，暗弄弊端，管教你钢刀过颈。也罢！是非曲直，且不声张，暗察他机关为要。”
不表包公神算，且说王刑部是夜差心腹人到天牢，悄悄将郭槐扶引至内衙，王炳鞠身弓迎进内堂，见过礼，当中南面摆下一位，请郭槐坐下，王炳朝上面东而坐。当日泼天胆狠的郭槐，虽被拿禁天牢，却也安然无虑，自知虽被禁天牢，太后得知，定然竭力周全，不用心烦。今见王刑部相请，心头喜悦，知道太后娘娘巳有关照，即开言道？“王大人，今日既不审问，请咱家到来是何缘故？”王炳道？“千岁老公公，只因包拯无风起？良，要陷害于你，下官心有不平，即满朝文武亦皆着恼。若非下官领办，圣上定必发与包黑，倘经他之手，老公公必定吃苦。”郭槐道？）这也不妨，由他放我在钢刀之下，也决不招认。”王炳道？“老公公如受他之刑法，不女卩下官不得罪的更妙。”郭槐称是，又问道太后有甚么话来？”王炳将太后行密旨，并赐金珠，——说知。又道“下官未得密旨，巳存庇护之心，今既承懿旨，何敢不遵？但日间犹恐耳目招摇，故乘此夜静更深！方敢来请，待下官上敬薄酒，以当负荆。”郭槐大悦，道“王大人是明白快士，且拿酒来，我与你细叙谈情。”当下郭槐公然正坐，王炳侧坐相陪，传杯把盏叙谈。
不知二奸如何叙话，且看下回分解。
