“信息革命已经结束，知识时代万岁。”知识作为系统化了的信息，说明注入式教学方式将退居次要地位，人的学习能力和创新意识成为重要的要求，未来的基本行为准则是能力为上，能者为师。在网络社会中，学习处理和应用知识的机会与能力，决定着一个人的事业成败与社会经济地位。而拥有知识，在知识经济时代就意味着拥有权力，就如农业社会中拥有土地就意味着拥有权力，在工业社会中拥有资本就意味着拥有了权力一样。知识经济的21世纪，经济不再以物质资本为核心，取而代之的将是知识价值。全球的教育体系正在经历着电子化的过程，电子平台正将其转变成网络学校。发达国家在近些年迅速推进了教育电子化的进程，发展中国家也在急起直追，形成了一股不可抗拒的历史潮流。电子化将昂贵的传统课堂变成了便于普及的虚拟课堂，既方便了知识传送，也可以确保质量和入学机会，为广大学生提供公平的竞技场，确保进人网络大学的学生立刻就能了解全球所有上网的信息资源，随时跟踪国际最新发展，从而使自己与同时代人处于同一水平线上，对于一切想当然的假定进行前所未有的质疑和挑战。随着新一波廉价的、普及型的网络设备的诞生，可将虚拟课堂搬至所有穷人和富人的客厅、学生宿舍，甚至工作单位。这样可以在很大程度上避免传统教育又回到过去那种贵族特权的象征。网络学校最突出的贡献是向学生个体提供与大众交流及提升自己能力的有效场所。有了这一能力，世界各地的学生都可以改变他们的生活。
事实上，网络教育的特点最受成人的青睐。网络教育的学生一般是自愿来学习的成人，他们求学是有一定意图的。学生作为整个教学过程的参加者，自主从网络上选择了自己所需要的课程，本着能者为师的理念自主从网上选择“释疑者”。在网络教学中，教师处于被挑选地位，教学时面对的不是由自己挑选的学生当然，网络学生的自愿有多种情况。有的受经济刺激措施的鼓励，参加文化修养、家庭服务和农业技术推广教育等方面的培训计划。有些人接受教育可能更多的是由于友谊的需要，而不是为了学习。有的受成人教育减免税优惠政策的激励，选学自己感兴趣的领域的课程，意在提升自己的素质或为拓宽就业选择领域预做准备。当然，网络学生未必都是完全自愿的，有的受政府政策的资助，接受指定课程的再就业培训。如果是由企、事业单位提供的培训课程，对于那些想放弃学习的员工可能还会采取一些强制学习的措施。在这些情况下，学生的选择必须受到一些限制。不管怎么说，学生的成年性就意味着他们去哪里学习是有其理由的，是为了达到某一学习目的，甚至在多数情况下去哪里学习是由他们都人决定的。虽然他们可能得到与预期目的不同的结果，但他们都有学习目的，如果不能达到，即使出于礼貌而长时间坚持学习，最终他们还是会放弃学习的。
因此，教师作为课程的组织者和推销者，要设法吸引学生参与他们的计划。课程和学习机会由教师提供后，是否接受这种供给是由学生决定的。这意味着网络提供的学习机会与学生将达到的某种目的，必须形成互相的默契配合和满足。学生动机可以是文化方面的、可以是职业方面的、可以是增强自信方面的，因此学生选择的课程以及教师与学生商订的课程内容的细节，必然是与学生的需求和目的相一致的。
网络生源来自于自愿学习的学生，他们希望能实现他们的预期目的，他们希望能找到名师或解惑者。但网络教师同样存在着几种类型，有些教师把他们的主要使命视为传授知识与技能，教导学生如何去做；有些教师认为他们的目的是发展学生的认识、领会和理解能力，他们组织学生参与讨论和其他的活动；有的教师用较宽容的态度来对待学生，通过影响学生的态度，与之平等地参与学习过程，使学生在潜移默化的环境中形成良好的行为习惯；还有的教师很少干预学生的学习，由学生通过自己的行为方式去学习自己要学的内容，学生在自我适应学习、自我发现中达到自己的学习结论或学习目的，学生在整个教学过程中处于自主而又自由的环境中。
这些差异是客观存在着的，究竟哪一种教师能带你达到目的，有待于你的选择和与教师的协商。网络教育由于学生在选择上的充分自主性，教师与学生可以共同建立合适的学习环境，使课程的功用能满足学生的学习要求，而自愿参与到学习过程中来。营造适合于学生个性的特殊化教育情境，是网络教育对成人学生信任的最大回报。
这种相互信任和协商的气氛，建立在教师和学生双方所作出的设想的基础上。学生带着目的来，教师带着愿望到，无论教师还是学生一开始就不是头脑空空聚在一起的，教师预先就设想了一系列他们将要教的对象和内容，学生也一开始就有一些想要和将要得到什么的需求。在这些设想中，有的是多年思考的结果，课程只是对多年积累下来的愿望给予了满足，在这种情况下，选择合适的课程以及教师给予合适的指导是相对容易的事；有的是尚不成熟的思考，在教师与学生的并不坦率的接触中，师生在不断地摸索、磨合中度过整个学习过程，这在很大程度上会影响学习的效率。
实际上在此之前，学生通常已先对教师和课程作出了一番了解。在招生简章里，无论将网络学校或网络课程说得天花乱坠还是毫不夸张，那都是网络学校的职员或教师的一厢情愿，选择课程和甄别课程的价值还得由未来的学生说了算。学生对课程的选择与否，取决于他们对简章内容的敏感程度和兴趣程度。他们并不消极被动地接受或拒绝所提供给他们的信息，而是根据他们现有的知识和经验，估量课程提供的背景和用途。学生看到的和猜想的，对决定他们是否与学校和教师作进一步接触至关重要。
一般的人对不同的学校，会先作出一定的逻辑推断。面向当地的网上课程或远程课程，所提供的课程会被学生判定为是比较实用性的；由社会机构提供的网上课程，可能会被看成是比较商业化的；由理工类院校提供的网上课程，一般被认为是比较技术性的；由大学提供的网上课程，被认为是比较学术性的：由劳动局推介的网上课程，可能被认为是初级水平的。这些想法虽有点望文生义，但直接影响了学生的行动和择校心理。
教育并不简单地等同于学习。学习是人终生不断参与的活动，可以是经验学习，可以是知识和技能的学习；可以是有意识的，也可以是无意识的。知识经济时代的知识瞬息万变，行业消长也加快速度，每一位在职人士都会发现自己有一大堆的工作需要重新学习。随着社会不断地变化和个人成长，我们的个人兴趣、抱负和愿望，因为学习机会的转变而时时要作出相应的更动。为自我完善和自我实现而学，的确是人们终生学习活动的主要动因。当某些技能衰落时，就需要学习新兴的。
在未来社会里，人们将拥有更多的“空闲时间”可以让网络教育挤进他们的生活。由于有足够的时间和丰富的知识，人们的消费需求将会进一步多样化。强化新的价值即“知识与智慧的价值”，给产业界也带来新的变化，社会经济的重点将不再是生产更多的产品，而是不断开发符合时代要求的新技术、新式样、新格调。人们将不会要求消费更多的资源、能源和农产品，而要求消费更多的知识，更好地利用时间和智慧。因此，在今后的社会里，“多利用知识与智慧”将被视为符合时代要求的行为，包含更多“知识与智慧的价值”的商品会受到顾客的欢迎。与此同时，从事生产“知识与智慧的价值”的就业人口和产业，也会得到发展。在未来社会里，创造知识、使用智慧就会成为经济增长和个人发展的主要推动力量。
以学生为中心的网络教育模式，并不意味着是一种没有教师的学习。自然的学习可以构成我们生活中的一部分，但这种随机地在生活中出现的偶发性学习并不是“教育”，教育是有意识及有计划地进行的学习过程。我们看电视是在学习，并不等于在上电大课程；我们上网也是在学习，并不等于就是网络教育。此种学习是没有计划，而且大部分情况甚至不是有意的，是未经过周详设计和没有目标的。学生可以选择教师，学生不能没有教师。虽然教师在学习过程中的操纵地位退居其次，但他们设计学习的机会。只要学生接受了教师提供的学习机会，就得到了学习的动力，心甘情愿地去参与到这一活动中，以达到自己特定的目标，就等于在教师的计划中活动。双方都从整个教学过程中，学习到很多东西，师生相互启发，能者为师。教师、学生、预期的目标和教学内容与方法等四个方面，是有计划学习过程的核心，是网络教育中不可或缺的。
三、创业传统
人的发展究竟是使人们学会适应社会，还是使社会适应人类的需要？世界高等教育宣言已经言明：高等教育的目的，是造就人的创新精神，大学应具有批判社会问题和领导社会发展的功能。教育不是使人们去适应一个平庸的社会，而是通往社会改革之路。
教育是成为社会改革的重要动力还是阻力。要看它是否能帮助个人发挥潜力、自我实现，成为动力那就是“好的”。当今的传统教育有些方面令人大失所望，例如为什么如此关注年级、学历、成绩和文凭这些手段，而不是关心智慧、理解力和判断力这些目的。实际上，无论在过去的部落时代还是现在的知识时代，都知道专门的工作要任用专门的人去做，成功应与能力紧密相连。社会的精英担任要职，而担任要职的也只能是社会精英。过去的科举制度，现在的公务员和专业人员考试制度，都说明了这点。
成就感来自创新能力，创新能力已成为2l世纪人才的重要特征，创新能力直接依赖于学术环境的熏陶。
我国的网络教育作为教育的一种形式，已呈急速发展的态势。自1988年建立国家自学考试制度和1989年建立中央广播电视大学以来，自学考试就像是虚拟校园的“网络”，将函授教育送进了千家万户，电大依靠我国庞大的广播电视网络，将讲堂搬进每一个电大工作站甚至每一个学员的客厅。这些注入式为主的早期网络教育方式，在短短的20余年里，其规模从零发展到注册生上千万，成为别具一格的高等教育形式，取得了世界瞩目的成就。宽进严出的质量保障措施，使网络教育保持了良好的社会声誉，开放的入学和学习环境，满足了各种市场需求，吸引了莘莘学子。作为现代网络教育的雏形，自学考试和电大教育在20余年里的实践表明：网络教育符合中国“穷国办大教育”的国情，兼顾了我国东、西部经济发展不平衡的局面。然而，面对21世纪知识经济思潮的挑战和新经济时代的到来，以及互联网飞速发展带给我们的技术环境和学习理念的转变，我们亟须摆脱“穷国办低廉教育叫的形象和单纯知识灌输的教育方式，进行网络教育的改革，以应对21世纪新时代的社会挑战，发挥高等教育探讨高深学问的功能，提高学生对专业的创新能力，和营造网络教育学术氛围。
1．以质量求生存，以开放求发展
“学而优则仕”曾作为精英质量和光宗耀祖的代名词，形成我国传统上注重教育质量的理念。
目前我国网络教育的开放性、灵活性、高效性和应试性，是它一经出现就取得重大成绩的根本原因，也是网络教育发展的动力所在。网络教育充分发挥自己的特色，将会成为我国实现高等教育大众化的重要途径。据统计，1998年全国春秋两季报名参加自学考试的考生达1188．9万人，开考专业涉及理、工、农、医、经济法学、教育、文学、历史等11个学科门类，23大类，452个专业覆盖面很广。自学考试从无办学人员、无办学经费、无办学基地的“三无”状态起步，已发展到有健全的组织管理系统，有专兼职网络教育师资队伍，有设施齐全的办公基地，有现代化的考试专用设备，有多元化多层次的专业结构，有统一的考试规范和标准，有通畅便利的教材发行网络，有巨大的遍布全国城乡的服务市场、有传统学校积极参与的、较为稳定的社会助学系统，有一个较完整的科研考试一教学一管理一体化发展的格局。互联网也开始成为自学考试考生的教学媒介，自学考试从邮政、电话、传真等传统半电子化空间，向以互联网为主的现代电子化空间过渡，只是时间问题了。电大实施了“注册视听生”和“开放教育试点”等一些开放教育的改革措施，2000级专业科类也已发展到9科26类。电大所依赖的传媒——电视教育频道，正在向电视教育频道和互联网教育频道的一体化电子网络空间发展。传统大学也在积极介入互联网的电子化教学空间。
这一切都朝着越来越完善的网络教育体系发展。在网络教育的各种特性中，应试性似乎已成为了根本属性，是网络教育发展的一把“双刃剑”；其他特性以应试性为基础，在不同程度上同时促进和阻碍着网络教育的发展。一方面，应试性和开放性、灵活性、高效性特征一起，共同促进了网络教育的发展。在网络教育的过程中，任课教师唯一可以控制的活动就是考试，学生唯一不得缺席的活动也主要是考试。这种高等教育形式的限制越少，社会上就可能有越多的人有机会接受这种以考促学的教育。主办和管理考试的有关单位只需要改变考试的科目、专业和教材，便可以调整专业人才的培养方向，以适应市场的需求，而没有其他高等教育形式为了进行调整不得不动用大量的人力、物力和财力的问题，显得十分灵活。对参加考试的学生来说，他们主要花费与考试、教学管理相关的费用，主办网络教育的有关单位也只需要搞好有关考试的管理工作，因此所需资金大大少于其他一些高等教育形式，低投人多产出体现了网络教育制度的高效性。从公平的角度来看，正是这种应试性促进了参加网络教育的考生们积极自主地学习各个科目，也正是这种考试为主的学生中心，促使管理部门严把质量关，使网络教育确保以质量求生存。以上几方面的特征成为网络教育发展的魅力所在。
