爬行动物一般用肺呼吸，属于混合型血液循环的变温动物。本纲大部分动物体表覆盖有一层角质鳞片或骨板毛，主要生活在陆地上，也有一部分生活在水里。爬行动物大多在陆上繁殖，因为需要吸收太阳的热量作为运动时所需的能量，它们大多数生活在比较温暖的地区。
爬行类是最古老的动物物种之一，它们的祖先是恐龙，早在1.3亿年前就在地球上居住了。它们在地球上称霸近1.5万年之久，后来全部神秘地消失了。在最鼎盛的时期它们种类很多，身体大小、形状、生活习性各不相同。恐龙的活动范围很广，从陆地、海洋到空中都是它们的领地。虽然现在爬行动物已经没有中生代那样种类繁多了——大多数爬行动物的种群已经灭绝，只有5目5700种左右幸存下来，但是就整体种类而言，爬行动物仍然是非常繁盛的一群，其种类仅次于鸟类，而排在陆地脊椎动物的第二位。
恐龙
作为脊椎动物中第一个真陆栖纲和羊膜动物中最低等的一纲，经过漫长的岁月，爬行动物逐渐摆脱了对水的依赖，成为第一批真正征服陆地的脊椎动物。它们已经适应了不同的陆地生活环境。由于摆脱了对水的依赖，爬行动物的分布就很少受湿度的影响了，反而受温度的影响较大些，现存的爬行动物大部分分布在热带、亚热带地区，只有很少一部分在温带和寒带地区，而可以到达北极圈附近或分布于高山上的就更少了。不过在热带地区，无论湿润地区还是较干燥地区，种类都很丰富。
爬行纲动物大多生活在陆地上，也有一部分生活在水中，但大都在陆地上产卵、孵化。它们和鸟纲、哺乳纲一起总称为羊膜动物，其共同特点是在胚胎发育过程中产生羊膜、尿囊和绒毛膜等胚膜，使胚胎可以在陆地干燥的环境下进行发育。本纲动物皮肤没有呼吸功能，皮肤缺乏腺体，表面干燥不透水，可保持温度。但它们无法保持体温，只能随着外界温度改变而改变，蜕皮现象特别明显。大多数爬行动物有冬眠现象。
爬行纲动物身体分为头、软躯干和尾。头颅的软骨颅，除鼻软骨囊外，全部骨化，外面更有膜成骨掩覆，以一个主要由基枕骨形成的枕髁与脊柱相关联，颈部明显，头部能灵活转动，胸椎连有胸肋，与胸骨围成胸廓以保护内脏。口腔中腺体发达，有温润食物帮助吞咽的作用；舌发达，有助吞咽、捕食器及感受器的功能；嗅觉较为发达，具有探知化学气味的感觉功能。除具视觉、听觉外，还具有红外线感受器，能对环境温度微小变化发生反应。以产卵方式繁殖，一般产出卵后借日光孵化，也有少数具有孵卵行为。除四肢消失的种类（如蛇类）外，一般有两对五趾型附肢（少数的前肢有四趾）。水生种类掌形如浆，指、趾间连蹼以便于游泳。带骨进一步发达和完善，指趾端有角质的爪，适于在陆地上爬行。呼吸进一步完善，成体既没有鳃也不用皮肤呼吸。心脏具二心房、一心室。与两栖类相比不同点：心室内出现了不完全的隔膜，血液循环虽然仍是不完全的双循环，但多氧血和缺氧血更加分清。相同点：仍属变温动物。体内受精，雄性一般具交配器。大多为卵生，少数种类为卵胎生，即受精卵不在体外发育而是在母体输卵管内发育，至发育为幼体时始产出。
爬行动物
如果按照头骨上颞颥孔的数目和位置分类，爬行动物可分成4大类。这种分类尽管没有准确反映彼此的亲缘关系，但是使用起来很方便，所以虽然现在新的划分方案很多，这种分类仍然常被人们使用。无孔亚纲头骨上没有颞颥孔，这类爬行动物的代表是原始类型；孔亚纲的头骨每侧有一个下位的颞颥孔，这类爬行动物已经开始向着哺乳动物演化；调孔亚纲的头骨每侧有一个上位的颞颥孔，属于海洋爬行动物；双孔亚纲的头骨每侧有两个颞颥孔，属于主干爬行动物，并演化出了陆地脊椎动物数量最多的——鸟类。双孔亚纲又进一步划分为鳞龙下纲和初龙下纲（或总目）。现存的爬行动物除了龟鳖类属于无孔亚纲，鳄类属于初龙下纲外，其余都属于鳞龙下纲。龟鳖类又划分成龟鳖目，鳄类划分成鳄目，而鳞龙下纲的分目有两种意见，一种意见是分成喙头目和有鳞目，有鳞目进一步划分成蜥蜴、蚓蜥和蛇三个亚目，而蜥蜴亚目和蛇亚目再各自划分成几个下目或科，另一种意见是蜥蜴、蚓蜥和蛇各升级为一个独立的目，三者再合成一个有鳞总目，其中蜥蜴和蛇下属的下目或超科则升级为亚目。现存的爬行动物的分科也有不同意见，有些科被另一些专家划分成几个不同的科，还有些科归入哪个亚目也有争议，而这些目、科的拉丁文名称甚至各家都有不同的写法。
龟鳖类
地球上现存的爬行动物中龟鳖类是最古老的一类，它几乎与恐龙是同时代，而且其进化极其缓慢，生活区域遍及陆地、淡水以及海洋。陆生活的龟类，大都四肢粗壮，爪钝而强。而海中生活的龟类则四肢特化为浆状，适于游泳。它们都具有硬的龟壳来保护内脏。
爬行动物中喙头目动物，属于原始的陆栖种类。这类动物嘴长似鸟喙，因而又称喙头蜥。本目仅存一种，产于新西兰。有鳞目是陆栖、水栖、树栖和穴居生活的类群，是爬行类中数量、种类最多的一支，其分布遍及全球。蜥蜴亚目为中、小型爬行动物。在这一类群中，最大的是巨蜥，长可达4米，重25千克，最小的是壁虎，仅有3～4厘米、10多克重，但它们也在自然界中占有着重要一席。蛇亚目，小到0.1米，大到11米，穴居及攀缘，它的特点是：眼高度近视，舌头却是非常敏感的化学探测器，可以探测周围空气中化学物质的变化。它们的种类繁多，有毒蛇和无毒蛇之分，也有水栖的蛇和陆栖、树栖的蛇。
中国有爬行动物391种。云南占全国种数的38.7％。由于长期的过度捕杀，多数爬行动物的野生种群已处于严重濒危和衰落状态，因此人们建立了网上博物馆，有专门介绍爬行动物的网页。让人们对它们有所了解，引起重视，树立起全民保护野生动物的意识。
爬行动物的实用价值很高。大部分爬行动物的肉和卵都可以食用，味美而营养丰富。蟒、鳄、大型蜥蜴等鳞皮可以作琴鼓与皮膜，鞣制成皮革可作成皮包、腰带、皮鞋等。玳瑁的硬甲作为中药已经久负盛誉。蛇毒可以止痛，治疗麻痹、风湿及癌症。蛇和蜥蜴以虫蚁为食，蛇还是虫鼠的天敌。蛇的颊骨和腹部对天气与地震都很敏感，可作为指示生物。
形态各异，丰富多彩的爬行动物世界共有5700多个种类。主要分为四大类：龟鳖目、喙头目、有鳞目（蜥蜴亚目、蛇亚目）、鳄目。
大多数动物为了调节和控制体温，都会根据气温的变化而改变自己的行动。各种爬行动物体表没有羽和毛，只覆盖有一层角质鳞片或骨板。而它们的活动都要求在一定的温度范围内，只有在这一温度范围内，才能完成各种生命活动，如取食、配偶、防御等。如蜥蜴的活动温度范围很窄，上下相差不超过4℃。其他爬行类范围较大，上下相差可在10℃左右。爬行动物的活动温度这样窄，它们是怎样调节体温以达到这一范围的？爬行动物在消化食物时，体温常常较高，饥饿时体温较低。在气温较低的早晨或冷天很多爬行动物都找个避风之处晒太阳；中午时，则避入阴凉或爬上树丛通风之处降温，等到体温偏低时，再出来晒太阳。
达尔文曾经调查过南美加拉帕戈斯岛上的一种蜥蜴，它调整体温的方法很特别。这种蜥蜴居住在火山岩浆冷却而成的缝隙中，这里植被稀少。中午时，太阳直射，它便躲到有树木的地方，或岩石的缝隙中。但是担负保卫领土责任的雄性蜥蜴，如果走了，它所占的“领地”就可能被其他蜥蜴所占领，到时只能经过一番厮杀才能收回，所以即使曝晒之下，雄蜥蜴也不肯离开，而忍耐热带强烈的日光。早晨，它们经过一夜的冷冻，体温较低，当太阳升起时，它们调整身体的方位，使身体与日光照射的方向垂直，以便最大程度接受日光的直射。等到体温上升到正常活动温度后，它们就改变自身爬伏的方向：头直对太阳，使日光和身体平行，减少吸热量，同时用前肢把身体前部支起，使海风从腹面吹过，造成一个相对低温的环境，而身体下面的岩石也因为有风吹过而带走一部分热量。身体表面暴露于日光下的皮肤血管，由于日晒而舒张使更多的血液流过，吸收更多的热，然后流入身体腹面皮肤的血管中。这些血管因为接受高温的血液，也舒张起来，使更多的高温血流入。由于腹面之下是一个冷空气环境，高温血液流入腹面皮肤后，很快失去热量，达到降温的目的。
所以，爬行动物的体温调节机制既有行为的，也有生理的。早晨血管舒张，更快地吸热量，日晒时阴凉的腹面血管舒张，更快地散放热量，这是生理的调节机制。随日光、风力而定身体的姿势、方向，以便尽快散放热量，这是行为的调节机制。这两种机制紧密结合，使体温得到有效的调节。
1楼昵称：小叶
恐龙是爬行动物吗？
2楼昵称：雨笑
哈哈！恐龙是卵生，当然是爬行动物了。
3楼昵称：梅雨天
楼上说的不错！爬行动物是一种体表覆有鳞片，在陆地繁殖的动物。虽然很多恐龙体形巨大，但它们都是爬行动物。
4楼昵称：飘雪
恐龙种类很多，小的鹦鹉龙整个身体只有一只小狗大。有的能在空中飞翔，像长尾的喙嘴龙，有尖利的牙齿和长长的尾巴。尾巴末端有一块像苍蝇拍形状的膜，飞翔的工具是翼膜。有的是海中的霸王，如喜马拉雅鱼龙，食肉善游，外貌很像今天的海豚。有的是陆上的武士，如剑龙，身长6米，头小，背部高拱，有两排三角形的骨板竖立着，尾尖处有骨刺，是御敌的武器。
5楼昵称：小破孩儿
楼上的是恐龙专家吧，哈哈！恐龙是中世纪的“霸主”。
在英国南部的苏塞克斯郡一个叫做刘易斯的小地方。180多年前，这里曾经住着一位名叫曼特尔的乡村医生。他和妻子非常喜爱收集和研究化石，一有空闲他就带着妻子到处去寻找采集化石。
1822年3月的一天，曼特尔出门去给病人看病。妻子怕他着凉，去给他送衣服。一条正修建的公路两旁，新开凿出的陡壁暴露出的岩石吸引了曼特尔夫人，她把那块岩石带回家，发现那是奇特的动物牙齿化石。这些化石牙齿太大了，曼特尔夫人从来没有见到过这么大的牙齿。
当曼特尔先生回到家中看到妻子新采集的化石的时候，惊呆了，他见过许多远古动物的化石牙齿，可是没有一种能够与这么大、这么奇特的牙齿相比。他又收集了一些这样的化石，并把这些化石送到一些有名的专家那里去鉴定。那些专家也是第一次看到这样的化石，他们根据当时现有的知识把它命名为“鬣蜥的牙齿”。
后来，随着发现的化石的增多，人类对这些远古动物的认识也越来越深入，我们知道所谓的“鬣蜥的牙齿”这种动物实际上是恐龙家族的一员。它与鬣蜥一样属于爬行动物。按照生物命名法则，这种最早被科学地记录下来的恐龙的种名的拉丁文字仍是“鬣蜥的牙齿”的意思。不过，它的中文名称则被译成为“禽龙”。
