李华是个高三学生，自幼丧母，和父亲相依为命。
一天晚上，家里的电话响了，是社区的马叔叔约父亲去打牌。李华不同意，父亲一个社区的清洁工，一个月就挣那么点钱，怎能再去赌呢？但父亲却说，李叔叔是好人，咱不能不讲情面。
一连几天，父亲晚上都去打牌，直到午夜才回来。李华每天生着闷气去上学。李华想去找马叔叔，求他别在叫父亲去了。
星期天上午，李华敲开了马叔叔的家门。李华进门就发现马叔叔家沙发上放着父亲的帽子，一定是父亲昨晚打牌丢下的。李华忽然觉得心里酸酸的，竟一句话没说就夺门跑出。
深冬的一个晚上，李华站住阁楼上往下眺望时发现路灯下有个人影在踉跄地徘徊。突然，这个人影倒了下去。李华赶忙跑下楼去。到了这个人的跟前时李华惊呆了：昏倒的人竟然是父亲！
李华赶忙给马叔叔打了个电话，将父亲送到了医院。在候诊室里，李华问，你们不是在赌钱吗？李叔叔叹了口气说：“傻孩子，你父亲晚上根本就没去打牌。他晚上出去是去做一份兼职，想给你多准备点钱上大学。为了不让你担心，才骗你的。沙发上的帽子也是你父亲特意留下的……”
李华又问：“那今晚父亲为什么徘徊在路灯下呢？”李叔叔说：“我也不知道。那份兼职是我给找的，但半个月前就结束了呀。”
这时，急救室内传来一阵咳嗽声。李华听到医生在责怪父亲：“你的哮喘病这么厉害，大冷天，晚上怎么还能外出呢？”又是一阵咳嗽，李华听到父亲断断续续地说：“孩子上高三了，晚上要学习……”
李华猛地明白了！原来父亲是怕影响他！马叔叔意味深长地对李华说：“你父亲哪里是去赌钱，他是在用自己的生命做赌注。他在赌你的前途啊！”
李华泪流满面。他冲进病房，深情地叫了一声：“爸爸……”
