小兰上小学一年级那年，母亲重病去世。父亲又给小兰找了个后妈。小兰听人说后妈都心狠手辣，就整天怯生生地生活着。
后妈果真下得了手。一次，小兰的作业写错了一个字，愣是被后妈用竹板狠狠地打了十下。小兰从此以后写作业就万分小心了。
小兰上完小学，开始念初中。后妈还是每天不落地检查她的作业。不过，每次检查毕竟不像小学那样严格了。后妈检查完，就匆匆地忙活计去了。
到了初三，要报志愿了，小兰心想只有自己早早挣钱，才能摆脱后妈，摆脱那个家，于是就报了中师。
三年中师毕业，小兰参加工作。又过了两年，小兰就结婚嫁到外村去了。小兰终于有了自由，有了自己温馨的家，并很快有了自己的女儿。小兰偶尔也回趟家去看看父亲和后妈，但感觉总是生生的。
转眼，自己的女儿也上学了。小兰就和当年后妈检查自己那样，每天不落地检查女儿的作业。虽然自己不像当年后妈那样打竹板，但女儿出错的时候，小兰也总是狠狠地训斥。
女儿上初中了，有时会向小兰问一些问题。小兰有时候就要费好半天事才能完满地解答。也是，现在的课程和过去变化太大了。但小兰没有露怯，仍是每天都要检查女儿的作业，只不过有些题的对错小兰是真的不敢妄断了。
家里突然传来消息，后妈过世了。小兰赶去奔丧，跪在后妈的灵前，小兰隐约猜到了一件事。
“发送”完后妈，小兰问父亲后妈的学历。父亲不明就里，哪有什么学历呀，她大概只是上了三四年学罢了，不识几个字的。
小兰终于明白了。当年的后妈和现在的自己是多么的相似！小兰在心里默念道，我的亲生妈妈啊，您是不识几个字，但您却把一个字识得透透彻彻，这个字就是“爱”啊！
