这是金陵城仲秋的一个夜晚，西边的天际线下收回最后一抹残阳，整座城市便笼罩在灯光璀璨之中。
繁华的大行宫，街面上彩灯闪烁。大行宫因大清乾隆皇帝的南京行宫曾建于此而得名。据史料记载，乾隆行宫是在清康熙、雍正年间江宁织造署旧址上改建的。又经专家考古鉴定，确认《红楼梦》的作者曹雪芹就出生在织造署内，并度过了“锦衣纨袴之时，饫甘餍肥之日”的童年。江宁织造署是《红楼梦》即《石头记》亦即《金陵十二钗》中宁荣二府“老宅”的原型，后人曾赋诗一首记述了往日的辉煌与灿烂：“行宫轮奂映朝阳，新美旧辉煌。金陵佳丽千年事，迈风流，来续齐梁。织锦江南黼黻，艺芸蓟北缥缃。治隆唐宋笔非常，萱瑞奉高堂。恩深保育迷青史，诵红楼，祠语微茫。万寿禅林钟磐，西池台榭梨堂。”可见当时的盛况叫人叹为观止。如今，皇帝佬儿的行宫啥模样估计已经没人知道，但这里的繁华程度却经久不衰。
然而，就在市民们沉浸在美好夜色中的时候，它东北角的一座二层楼的东头窗户口忽然冒出一股浓烟，火光瞬间映红了半边天，路边的法国梧桐树叶被炙热的烟火考得噼里啪啦作响。仅几分钟，警灯闪闪，消防车拉着刺耳的呼啸声火速赶来了，经过消防队员半个多小时的奋力扑救，终于将熊熊大火扑灭了，清理火灾现场时，发现一具烧焦的女尸。揪心的场景以及空气中弥漫的焦糊味，让人惶惶不安。
正在主持每旬治安形势研判会的赵大峻接到报告后，没有磨蹭，当即中断了会议，率领飚子和法医火速赶到了案发现场。这是他的习惯，凡重大案情必定亲临现场。此时，先期到达的派出所民警已经设置了警戒区域，控制住了现场秩序，警戒线外站满了围观的群众。
这是一幢砖木结构的房子，楼上楼下有十户人家。着火的是最东头的一家，火是从卧室烧起的，毁坏最为严重，墙壁几乎坍塌，卧室西墙摆有一张双人床，床上的木板、棉织物均被烧毁，塌下的屋顶半掩住一具卷曲的女尸，衣服已成灰烬，尸体表面呈焦炭状。经法医当场勘验，结论：死者女性，系颈部呼吸道受外力压迫，导致机械性窒息死亡，就是说死者在起火前已死亡，死亡时间在饭后一小时，阴道内提取物有精液，属他杀。从一本烧掉半截的户口簿上，可以辨认出该房主名叫梁丽，后经亲属辨认，死者确系梁丽。现场因救火遭到彻底破坏，有价值的物品被烧毁，已失去提取痕迹物证的条件，给侦破工作带来了难度。
此时是1951年9月18日晚上10时，也是梁丽刚度过20岁生日的日子。金陵城闹市区发生杀人焚尸，是解放以来情节最为恶劣的案件。案情惊动了军管会，领导指示公安局务必全力以赴，限期破案。赵大峻成立了侦破专案组，案情分析会上，很快形成了一致性的意见：作案人熟悉梁丽；作案时间定在当晚8时至9时；初步定为情杀、仇杀、奸杀，存在劫色、劫财的可能性，命名为：“9·18强奸杀人焚尸案”。赵大峻指定飚子抓总，专案组立即分成四个小组，随即以现场为圆点，在半径为一公理的范围内，进行全面而彻底的排查，力求不放过任何线索。
两天以后，一区兰苑派出所传来消息，他们在居民区抓到一个名叫二毛的小偷，他交代说曾在那座二层楼里偷过衣服，偷盗地点恰好是死者梁丽的房间。
飚子马上赶到派出所。二毛，28岁，矮个儿，黑瘦，穿一双破布鞋，一件脏兮兮的衬衣发出了异味。他见一帮警察进来，很快交代了那次偷盗的经过。
二毛是一个无业游民，单身汉，由于家里穷，加上矮小黑瘦，至今单身一人，但心里对女人却有着特殊的兴趣和好奇，尤其是看见年轻姑娘就异常兴奋。也许自卑的原因，他不敢与漂亮女人说话，更不敢有非分想法，而渴望得到女人的欲望随着年龄的有增无减。他有一种强烈的恋物癖，有时在路上遇见单身漂亮女人，总要尾随一阵子，在弄清对方的住处后，想方设法偷一件内衣内裤，回到家里把玩欣赏。见物意淫，成了他无事时的一大乐趣。9月初的一天，他窜到大行宫的那座二层楼上，正好看见梁丽在晾晒衣服，立即被她的姿色吸引住了，转眼间将梁丽刚凉出来的一条短裤和一根例假带偷走。根据他交待，飚子不仅在他的住处找到了梁丽的短裤和例假带，还发现了一大麻袋花花绿绿的其他女性衣物。飚子认定二毛与焚尸案无关。
飚子刚刚排除二毛的作案嫌疑，一个中年妇女送来一条线索，她称：同单位的王春华半个月前曾在新街口百货商场门口对着梁丽骂了一句：“养的骚货，总有一天会被男人给‘日’死！”梁丽没有理睬，只怏怏地转身走了。
飚子寻线追踪找到王春华后，她直言不讳地说：“有这么回事，半个月前，我在大街上碰见熟人李瑶，想跟她借点儿钱，因我家负担重月月不够花，李瑶嘻嘻一笑说：‘借钱是小事，只要答应我一件事，钱就不用还了。’我问她什么事，她诡秘指着前面一个女人说：你上去骂她一句‘勾引男人的骚货，总有一天会被男人给日死’。当时我脑袋也是犯迷糊，为了借钱，就照她说的去做了。我上前拖住那个漂亮女人的衣服，把骂人的话重复了一遍，那女人很生气，但没有回骂就走了。至于李瑶为什么让我骂她，她没告诉我，我也没问。”
排查继续进行，飚子还是开心的。他的风格是身体力行，这一点跟赵大峻几乎一样，你当领导的都这样做，做警员的就没有偷懒的道理了，因为啥样的领导带啥样的兵，而这又恰恰是案件排查的前提条件。
李瑶中等身材，眉清目秀。警察一说出王春华名字，反应敏捷的李瑶便坦诚地说：“其实，我与梁丽没矛盾，是嫉妒心在作怪。宾馆效益不错，谁都想多挣几个。我经过几年的努力，拉了不少关系，眼看有希望升任领班，却被后来的梁丽给占了。我自然比不上她，她有文化，人长得漂亮，我望尘莫及，可又找不出她的毛病和问题。无奈之下，我想她一定是利用美色拉通关系的，想暗中拆台又没啥办法。那天在百货商场见到梁丽，刚好老熟人王春华向我借钱，我急中生智，便要她骂梁丽是骚货，谁知她真的骂了……”再进一步核实，李瑶作案的可能性被排除。
梁丽的美丽和活泛确实遭人嫉妒。座落在中山大道的中央宾馆里，灯火辉煌。一年前的一天，宾馆王经理领着梁丽来到餐饮部，向众服务员宣布说担任这里的领班，希望今后大家多多配合支持。经理刚一说完，在场的服务员和食客不约而同地投来新奇的目光。这姑娘也是忒会长，用古人的话说叫：樱桃樊淑口，杨柳小蛮腰。你看她，口若樱桃，身材苗条，腰似杨柳，红扑扑白生生的瓜子脸，宛如春天的桃花儿，还有起伏的胸脯，象两座高耸的富士山。她上穿系有绛色蝴蝶结的白衬衣，下着深灰色哔叽布的皱褶裙，端庄、美丽、恬静。工作刚开始，梁丽便大胆建议，由播放歌曲改为由她唱歌，经理想了想同意了。从此每当宾客满座时，梁丽就立在大厅中央，将如烟如雾的秀发一甩，犹如绽开一朵美丽的莲花……声音甜美、抒情、轻松，韵味无穷，让食客听得如醉如痴，胃口大开。有的食客名曰吃饭，实为来餐厅一睹梁丽的美丽风采。
梁丽一颦一笑，对食客亲切的称呼，礼貌的道谢，落落大方的迎送，给足了客人的面子，也使她名声大噪。贵宾来了，领导请她去陪客，关系户来了，邀她去跳舞，朋友的朋友来了，邀她去做客，能请到梁丽者无不荣光满面。而梁丽呢？有求必应，渐渐结识的人越来越多，关系越来越广，餐饮部的生意好得不是事儿……
专案组汇集两天各小组排查情况，对已经调查过的118人一一分析梳理，结果均被否定。正在这时，侦查员马凯接到群众报告：两年前曾追求过梁丽的青年工人李贵龙已三天没上班，把自己关在屋里，有人见他拿着梁丽的照片痴傻傻地看，神情不对，形迹可疑。
还是在梁丽刚到中央宾馆工作没几天，李贵龙在图书馆借书中认识了她。一段时间里，他常约她看电影、散步，在繁华商业区的林荫道上印下了串串足迹，在蜿蜒曲折的玄武湖畔留下了甜蜜的窃窃私语，在树影婆娑的月光下也曾有过热烈的吻……
可是，随着时间的推移，梁丽渐渐疏远了李贵龙，李贵龙问她为什么，梁丽直率地说，嫌他挣钱太少，脾气又合不来。李贵龙着实难过了一阵。末了，他说：“这时，我才知道与梁丽来往的人大多是干部和有钱人，我很嫉妒，尽管得不到她，但我想挽救她。一次我得知南京日杂贸易公司韩经理也和梁丽相好，就找上门去：韩经理，希望你不要再与梁丽来往，你是有妻室的人，背地里骗取纯情少女的感情，你还要不要名誉，要不要家庭？如果你再纠缠她，我将告到派出所去，让你身败名裂，一辈子翻不了身！后来的情况就不清楚了。会不会韩经理得不到她，将她害死呢？”
谢过李贵龙，马凯直奔韩经理办公室。
韩经理已过不惑之年，却仍有几分风度，梳理整齐的奔头，白净脸庞上架着金丝眼镜，给人温文尔雅的感觉，颇能赢得涉世未深女孩子的好感。飚子单刀直入，韩经理摄于案件的重大影响，很快承认了与梁丽有过那种男女关系，还说李贵龙警告是对的，是对自己的教育和挽救，自此就再也没有与梁丽来往过……
线索一下子断了，案件排查搁浅。局长赵大峻一天一个电话催问案情，专案组从飚子到每个侦查员犹如挑了千斤重担，压得喘不过气来，其实，时间才过去三天。
正当排查举步维艰之际，与梁丽同时参加工作的李小姐，在家坐月子听说案情后，来到专案组，向马凯反映了一个情况：今年春季的一天，一个约30多岁的男子来宾馆找梁丽，梁丽不想见他，就躲了起来。来者破口大骂梁丽是婊子是骚货，还当众贴出一张诽谤梁丽的小字报，内容污秽不堪，说梁丽今天与某男胡来，明天又在宾馆卖淫。当时在场的服务员一起将他轰走，临走时他恶狠狠地说：梁丽总有一天会不得好死！那张小字报当场被服务员们撕毁。接着，她拿出一本日记跟马凯说：“对了，我还保管了一本梁丽的日记本，是在那男子骂她一个星期后，她要我保存的，后来可能是她忘记来拿了，我放在抽屉里也没动它，直到她死了才想起来，现在交给你们，不知对破案有没有用。”
马凯接过日记本翻了翻，立即被吸引住了：“2月16日阴天。昨天我又梦见了叶，好想与他睡在一起哟，可……抱着他不敢放开。一觉醒来，只是我一个人睡在床上。也许我可能太自私了，他是一个有家室的男人，我现在只能孤独一人，想他有什么用？唉……好不容易熬到10点钟，成果然上楼来了，我真想抱着他哭，但为了他安心开车，平平安安地归来，我控制住冲动，凑过嘴唇，让他亲了亲……”
整整一大本日记共49篇，其中32篇与叶有关。
叶某——会开车——有家室，会不会就是到宾馆大吵大闹，散布梁丽丑闻的那个人？
侦查员们立即行动，在车管所调出叶姓驾驶员档案，他叫叶枫，是规划院的驾驶员。深夜12时，马凯他们终于找到了叶枫，出车才回来，叶枫听说是为梁丽的事找他，感到很突然，愣神良久，问了一句：“梁丽怎么啦？”
“死啦……”
“是吗？”叶枫紧张起来……
去年8月的一个晚上，叶枫到夫子庙夜总会跳舞，因为没有舞伴，他一个人闲坐在一旁观赏别人的舞姿。这时一个身着荷花连衣裙的姑娘走进来，姑娘的连衣裙和嫩白的肌肤连成了一气，妩媚极了。叶枫看呆了，鼓起勇气，走过去做个请的手势：“小姐，能赏脸跳个舞吗？”
姑娘显得很大方，扬起细细的柳叶眉，嫣然一笑：“来吧！”说完摆出被邀的架势。
他俩动作娴熟，翩翩起舞，几曲过后便抱在了一起。这姑娘就是梁丽。
第二天晚上，他们不约而同又来到舞厅，第三天再次来到……以后，叶枫经常开着单位的小汽车，拉着梁丽在城里兜风，邀请梁丽散步、吃夜宵，她同样没有拒绝。说不清是蝶恋花还是花恋蝶，一个月后，他俩谁也离不开谁，经常睡在一块了……
这年秋天，叶枫为了梁丽终于下狠心与原配妻子离了婚，不久，他在城北租下一套房子，与梁丽住到了一起。可是，这种插足式的爱情常常是短暂的，因为叶枫离婚后，6岁的儿子和10岁的女儿跟他一起过，梁丽很懒，从不做家务事，总是对两个孩子吆三喝四，叶枫很有意见，说孩子还小，大人应该多做些，为家庭琐事，两人经常吵架。有一次在气头上，他出手太重，把梁丽打伤住进了医院，花去一大笔钱。伤好后，梁丽一气之下，搬出去单住了，再也不理睬叶枫。叶枫后悔莫及，不断向她检讨，求她搬回去。梁丽不但不回去，反问道：“我为什么要与你住在一块？咱俩有结婚证书吗？”后来，叶枫见劝说无望，便到中央宾馆大吵大闹，最后竟写出小字报散布她的丑闻。
“我是说了很多气话，不过，从内心讲，我还是很喜欢梁丽的，总期待着她能够回心转意……唉，没想到……”说完，叶枫悲泪长流。
听完叶枫的诉说，飚子断定梁丽是个水性杨花的风尘女子，可惜线索再一次断了。
