一日，唐高祖驾设早朝，百官朝拜已毕。秦王出班启奏：“今定要夺河南刀兵，同李靖出师征伐！”高祖准奏。秦王辞帝出朝，径下演武场，整点人马。
凤凰元帅传军令，仙鹤参谋点大兵。
鹦鹉能言为记室，大鹏奋勇作将军。
锦衣孔雀书文字，山雉豪强惯战争。
灵鹊知风堪下寨，斑鸠唤雨晓天文。
雄飞鹰隼为前部，健翮雕鹯殿后行。
啄木擎旗飘烈火，白鹇执帜素罗新。
青旗翡翠东方展，皂带乌鸦聚黑云。
中哨黄莺擎宝剑，刀枪密摆鹭系群。
双双紫燕前分队，阵阵宾鸿后趱匀。
绛帻鸡群堪报晓，杜鹃啼月夜巡营。
鹧鸪整队排军伍，鹁鸽巡风书带铃。
一声百舌军离寨，鸜鹆传宣将起营。
一日兵至河南界口，秦王传令住军，扎下营寨。正是军冷添衣马不饥，征人饱暖好争持。英雄虎豹千员将，骁勇貔貅百万师。屯下人马不提。
再说河南巡哨马飞报东郑王知道。郑王聚下文武，商议退兵之策。单雄信说：“桓军师！我们如今还再整神师计，与唐朝对敌一番如何？”桓法嗣说：“我心下正欲如此。水来土掩，兵至将迎，岂有不施谋略，而获成功者？我如今就下演武场，准备神兵交战！”东郑王见说大喜：“寡人全赖军师、驸马总理国务，共享荣华。务要小心办事！”
桓法嗣与单雄信辞王出朝，径下演武场，点选人马齐整，神兵一万二千，个个身长八尺，脚踩木跷一丈二尺，面上俱带鬼脸，身穿五色桑皮纸袍。数日之间，俱已完备。桓法嗣说：“此计只宜速行，攻其无备。驸马好调兵埋伏，我一面差人下战书。”唤过头目吴选：“你到唐营去下战书！”吴选接了战书，一骑出了河南城，径来至唐营门首下马。秦王正坐中军帐，旗牌军报：“有河南差人下战书等令！”“召进来！”吴选入中军，叩头参见秦王，口称：“臣是东郑王驾下，军师桓法嗣差来，送战书在此！”秦王说：“取来！”举目观瞻，上写着：
书奉唐太子开拆，夫天下非一人能独治，则国自成周而至今，我国素无侵犯之意，尔邦屡兴骄恭之师。倘天命不从，恐反受荥阳之厄，宜休兵罢战，当承结邻国之欢。设若执迷，敢图迎敌，于今四月初九日，借上界神兵临凡，以决一战。思昔金墉李密之亡，覆辙不远，噬脐何及。惟高明察之！
秦王看罢，说：“本当斩首，但两国相争，不杀来使，令锦衣武士撵出营去！”吴越飞奔出唐营，径回河南见桓法嗣不提。
且说秦王在营，问李靖：“河南贼党说有神兵下界，他是凡胎浊骨，有甚么神兵？”李靖说：“主公！此乃妖邪左道，就有也不妨，臣自有法可以破此妖兵！”即便带了唐俭，领三百军士，到翠屏川西北筑一坛场，扯五方旗号，按八门遁甲，布周天星斗，幢幡宝盖，大戟长戈，金炉水盂，神府法剑，铺设完备，待临时祷雨。复回营中调拨人马，差武士护领三千人马，离河南城二里之地，绕城铺设钉板铁蒺藜，拴缚绊马索；令秦叔宝、罗士信领三千长刀手，伏于城东；尉迟恭、程咬金领三千巨斧手，伏于城西。但城内有什么神兵出来，不要与他交言，你两个伏兵，径自砍杀过去。唤殷开山、刘弘基、马三保、于筠领三千军，伏于本营左哨；段志玄、温大雅、屈突通、刘政会领三千兵，伏于本营右哨；姜谟、贾闰甫、王当仁、袁道泰领三千人马，伏于本营前哨；安贵兴、柳周臣、薛宗文、顾善领三千人马，伏于营后哨。但遇贼兵入寨之时，听连珠炮响为号，四面伏兵剿杀。众将领了军令，整点人马，分头预备埋伏不提。李靖又调长孙顺德、裴仁基、高士廉、屈突盖四将，各领五百弓弩手，箭头上都用黑犬血涂抹，伏在营前四方，分付：“但若半空内有人言语，你四方伏的弓箭手，以血箭乱射将去！”又东南西北，每方竖七竿高照，按二十八宿星辰，以备夜战。其除将士保驾，屯近新城不提。
再说河南桓法嗣，到了初九日早晨，调遣人马出城埋伏。石赞、徐成领一万军，伏于翠屏川东南；周文英、周文礼领一万军，伏于翠屏川西南；张永通、樊祚领一万军，伏于翠屏川正南；单驸马、王元、长孙安舍领一万铁骑策应。其余将士，随着神兵出阵。“今晚只看流星一起，各哨人马奋力合兵征战！”众将全装披挂，各执兵刃，带领人马出城埋伏去了。时随刻转，日落星生，不觉天色已晚。
且说唐营李靖军师，头带鱼尾金冠，身披泼黑皂袍，腰系黄色丝绦，足穿云头珠履，手执七星宝剑，当日晚间，登坛演法。
坛高九仞依方位，户列周天按八门。
炉内焚香檀栙柏，周围密布斗星文。
暗宣雨雹神符令，默诵风雷法咒文。
不提李靖登坛语，再说河南调计臣。
当晚，河南桓法嗣取一领斜席上城，站在席上，左手仗剑，右手捏诀，口中念念有词，霎时间，天昏地暗，黑雾漫空。喝声：“起驾！”一道席云起去半空。将近唐营，桓法嗣半空内吆喝一声：“唐朝军士开路，让天府神兵下界！”即将流星放起，河南人马并神兵齐拥出来。那唐朝埋伏的弓箭手，听得空中有人言语，把犬血箭四下里雨点相似，乱射将去，可怜立郑兴王帅，乱箭登时射落尘！桓法嗣被犬血箭射死，从空掉下地来。一壁厢唐营放起连珠炮，四面军将，围杀郑兵。只见河南城内，神兵齐拥出来：
河南摆下神师计，拥出西京洛蕊城。
士卒诈装雷部鬼，凡夫假扮上方神。
千条烈火空中焰，万道流星彻汉明。
吹风豁哨连天响，鞑语胡言总不真。
那时，唐营李靖在坛，望空将袍袖一拂，叫声：“齐来！”霎时间，雨骤风狂，雷轰电闪！
李靖军师施正法，全妆遁甲起风云。
乌云冉冉江山暗，黑雾漫漫宇宙昏。
骤雨狂风随地卷，奔雷掣电走天神。
掀翻碧落天河水，拽倒龙宫海藏门。
雨趁风威如浪滚，风随雨势若涛鸣。
一番雨过倾盆下，烟火淋漓化做尘。
那一千踩跷军士，戴的是纸盔，披的是纸袍，挂的是纸甲，被一场大雨淋得稀烂。正往前走，又被钉板、铁蒺藜、绊马索绊倒。后面的见前走的跌倒，欲待转身，又被秦叔宝、罗士信、尉迟恭、程咬金两哨伏兵，一溜溜砍杀过去！
绊倒高跷冲破脸，折伤肢体跌开唇。
纷纷鬼卒腮沾土，队队神兵面枕尘。
巨斧砍翻能战士，钢刀劈损惯征人。
铜锤打倒河南将，铁简伤残洛蕊军。
那翠屏川埋伏的郑兵，正杀奔唐营来，又被唐兵围在垓心，混杀一阵。
火铳喧天华岳倒，刀枪布野斗星明。
马着枪叉横路倒，人逢刀箭命难存。
满满开弓得胜将，纷纷坠马败残军。
直杀得星辰失位无光彩，皓月离空半入云。
广武山前摧项羽，昆阳山下破王寻。
唐朝福大旗开胜，郑国时衰屡丧兵！
郑兵大败亏输，阵亡了桓法嗣、徐成、周文英、周文礼，其余将士，奋勇杀透重围，逃进河南城去了。
且说唐营得胜鸣金，收集人马回营。到次日早晨，秦王升中军帐，李靖并众将参见已毕，俱各献功。秦王大喜，赏劳金银彩缎，书记功劳。李靖请奏秦王观昨夜战场，秦王带领众总管保驾出营，绕河南城观一遭，转见那干踩跷军士，成行成溜，倒在荒郊。秦王问李靖：“这些亡人死卒，怎么都是这等模样？”李靖说：“这些就是王世充的神兵！”秦王微微冷笑。巡视已毕，驾转营门。
再说单雄信、张永通、王元、石赞、长孙安舍等一干将士入朝，来见郑王，启奏折兵损将之事。郑王见说，闷绕愁添，问众文武：“兵势如此危急，尔诸大臣，有何计策保国安民，与朕分忧？”单雄信说：“主公！臣等败军之将，不可以言勇，须得借两处人马策应，方可退敌！”郑王问：“借哪两处人马？”单雄信说：“漳南夏王窦建德，有强兵六十余万。我主修一道表章，卑辞屈礼，差一员将官，赍带方物，聊作贡献之礼，去借人马。若得应允，便可再图恢复。又向毗陵上梁王沈法兴，借得一支兵相助更好。”郑王准奏，即唤近侍官取文官四宝，修下表文，锦缎奇珍，俱已完备。差王元、吴选到漳南借军，差樊佑到毗陵借军。二将领旨出朝不提。
话说唐营李靖，唤过茂功分付：“你与秦叔宝、程咬金、唐俭领一支兵，到虎牢关埋伏！”附耳低言，如此如此。茂功说：“知道了！”带领人马，辞别秦王出营。李靖分付各营巡哨将官，如有河南城内军士往别邦去借军的，不要阻挡。秦王问说：“军师！怎么不要拦阻，倒容他去借军？”李靖说：“主公！臣量着阴阳，这块地土上，未免要坏他三五家人马，所以等他去借。我这里以逸待劳，自然取胜！”
且说王元、吴选上马扳鞍，出了南门正行，遇着敬德巡哨过来，喝一声：“哪里去的？”王元答应：“吾奉主命，往漳南公干！”敬德说：“我本待了当你这贼，只说我唐朝弱你借军，饶你去罢！”王元、吴选纵马加鞭，往前去了。一壁厢樊佑出得东门，正遇着殷开山巡哨挡住，大喝一声：“往哪里去的！”樊佑说：“吾奉差毗陵公干！”殷开山说：“我本待砍死你，可怜王世充举眼而望！疾去快来！”樊佑骤马如飞，往前去了。
王元一路正行。却说虎牢关上茂功吩咐：“秦将军！你今日下关巡哨一遭，但有经过使臣人役，都替我拿来，一个也不要放过去！”叔宝连忙顶盔擐甲，手执劈楞简，上马扳鞍，带领刀斧手，离了虎牢关。行有十数里，只见数骑鞍马过来，叔宝喝一声：“来的是什么人？往哪里去的？”王元答应：“将军！吾奉东郑王使臣，差往漳南借兵去的！”叔宝唤过刀斧手：“拿了！”众军士把王元、吴选拉下马来，簇拥上关。叔宝说：“军师！拿得一起郑兵借军的使臣来见！”茂功故意说：“只怕不是借兵的，仔细与我搜看！”王元说：“现有郑王的表章在此！”茂功说：“拿来我看！”王元递上表章。茂功拆开看了一遍，举笔在手，把表章后面空纸上，添写一笔：“唐秦王顿首，军务繁冗不及另书，借军数万助唐伐郑！”写毕，把表章依先封完，交付王元。茂功说：“你是东郑贼臣，本该取斩，但王世充倚门望救，且饶你去！”王元与众军得了性命，径奔漳南去了。
再说茂功唤唐俭附耳低言：“疾去早来！”唐俭领了军令上马，离了虎牢关，也往漳南去了。
却说王元行至漳南，进得城来，到东华朝前下马。夏王正视朝，门上官奏：“有东郑王天牌等旨！”夏王宣至宝殿。王元、吴选朝拜已毕，奏说：“臣奉河南东郑王旨意差来。因唐秦王屡次领兵征伐，不能取胜，特求陛下借兵数万。两邦患难，永远相助！”献上礼物。夏王说：“拿表上来！”侍臣接过拆开，夏王观看：
洛蕊王充诚顿首，谨修文表达金庭。
夏王御座亲观览，不叙年时间阔情。
只为唐朝兴士马，几番侵扰我边城。
兵穷国小难迎敌，将寡兵微怎战争。
伏望天兵临敝境，解分患难救生灵。
得蒙扫荡烽烟净，纳土尊王永报恩。
夏王看罢表章，只见表章后面又写一行：“唐秦王顿首，军务繁冗，不及另书，借兵数万，助唐伐郑！”夏王问说：“你既是东郑王的使臣，怎么上面又写唐秦王借军一道表章，恰为两邦的言语？”王元说：“臣往虎牢关经过，被唐朝将官拿去，看臣的表章，想是他添写在上！”夏王大恼：“李世民这贼，甚是无理！你要借军，怎么小卒也不差一个，却把别邦的表章，附写在上，分明是轻觑寡人！我本待不借军与别邦，因恼李世民这贼，如今偏要兴师助郑！”打发王元、吴选光禄寺茶饭。班部中闪过台官凌敬，当驾启奏：“主公！臣量阴阳不利，出师恐有倾覆之患！”夏王大恼：“行止寡人自有裁取！朕又不曾问你，你就阻挠军情，出不利之语！”传旨着锦衣武士，把凌敬绑赴市曹取斩！
正绑之间，闪过苏定方叩头：“主公暂息雷霆之怒！纳谏受言，实人君之至德；尽忠言事，乃臣子之当然。凌敬善晓阴阳，岂敢阻违君命？这唐将借兵，分明是用调虎离山之计。以臣酌量，果不当出师，望圣上开恩，赦宥凌敬！”夏王说：“你也附会狂愚，言无避忌，削去官职，贬卫州闲住；姑赦凌敬死罪，锁禁囚车，待朕兴师回日施行！”宣高雅贤封为总兵官，挂元帅印，常克新、董康迈封前路先锋将，萧关、王元封左右监军，王赛虎为殿后将军，王亚虎总理粮储草料。宣正宫曹皇后权朝，宣骁将刘黑闼统领御营军马，守护城池。其余将佐，俱随军听用。曹后说：“主公！龙不离海，虎不出山。既要兴师，差将官去罢，何须主公亲临！”夏王说：“夫人！你不知道那唐王之兵，非比别邦！必须寡人自去，方得成功！”曹皇后再不敢言。夏王传旨摆驾，到演武场去。怎生打扮？
带一顶金龙捧日盔，穿一领飞龙茜锦袍，挂一副蛟背浑金甲，系一条镶金碧玉带，悬一口龙靶简金刀，骑一匹云鹤狻猊马。左手下一员虎将，捧着龙角虎面弦弓；右手下一员骁将，捧着紫竹杆金镵箭。
夏王径来演武场金交椅坐下，整点人马。将台上一声号令，六军中万马趱蹄，好似：庾岭云梅横剑戟，三春花柳漾旌旗！
隋室颠危国已慌，漳南建德僭称王。
不知数载兴亡易，锦绣江山尽属唐。
