转眼到了秋季开学。小山菊上小学三年级了，她光荣的加入了红小兵，胸前飘起了鲜艳的红领巾。还成了学校新组织文艺宣传队的报幕员。她欢喜极了，走起路来那小辫子也格外的晃动，有点骄傲的样子。
金灿灿的秋阳洒满了村外的小河，远远望去似一条燃烧的河流。树枝在秋风中往下聋拉着枝桠。坡壁上的草儿也垂向地面。一切变得更加朦胧，空气中散发出各种果实的香味。
乡亲们正紧张地收获着地里庄稼。这是村里全年最后的希望。夏季的麦子产量很低，一亩地平均才四百来斤，去了上交公粮分到每个社员手里才百十斤。而且要按工分劳力和老人孩子分配，一年的口粮岂不是杯水车薪啊！黄土坡坡百姓的温饱，只能指望这秋季的红薯啦。
今天生产队里的百十亩红薯地集体收完了。小山菊放学回家的路上就望见了村南这块红薯地里好多人在拾红薯。这也是村里人每到这个季节瞄准了的重要事情，在家闲散的老人妇女孩子们会争先恐后，抢破脑壳必须要做的事情。拾上几筐、哪怕是半筐红薯也能成为家里三五天，甚至十天半月的口粮了。在那个贫困的年代里，一瓢面，一个包谷棒棒，几根罗卜，几个小红薯那也是全家一天的口粮啊。山菊没心思再在路上玩耍了。随着年龄的增长，特别是大姐姐走后，她看到了家里的困境和父母的操劳。十二岁的小丫头默默地知道为这个家尽一份力了。她一路小跑回到了家，母亲正着急呢。这刘娣大半辈子生活在南方的矿区，挑担那是在行的很，干其他的农活那就不中了。也争抢不过村里常下地干活的妇女们。
“妈，太阳还这么高呢，咱也赶紧去捡红薯吧。”母女俩一人挎一个筐，拿上厥头，匆匆来到了地里。
百十亩的红薯地，已经有几十号人在这里拾红薯了，满地里人头攒动，厥头挥舞。这拾红薯也很有窍门，农村人能估摸着什么样的地方落下的红薯最多。因是集体收获，不免有不负责任的，丢三落四的，粗心大意者。红薯这东西属于根茎植物，有的根茎扎的很浅，一窝红薯自然长的就很浅。有的根茎扎的很深，所以红薯顺着根系也就长在土壤的深层。这就使得集体收获后地里丢下了不知其数的红薯，也给社员们留下了额外的收成。刘娣挎着竹筐在地里仔细地寻找着刨着，哪怕是一个小红薯她也会捡到筐里。小山菊抡起小厥头，在地边刨起来了。那抡厥头劲头还真是像模像样，东刨西刨才刨出两个半截的红薯。她看看人家有的人筐里都捡到半筐红薯了，眼红极了。她急忙往地西边斜坡走去，深一脚浅一脚她走到了红薯地的西头。
嘿嘿，原来这个偏僻的地方只有一个大婶子在这里捡红薯。山菊赶紧上前，并甜甜的叫了声：“大婶子。”大婶子已经捡到一筐红薯了。再一看乖乖这个隐蔽的地角集体落下了两小垄红薯。山菊也使尽了全身的力气抡起手中的厥头，几下子就刨出了一窝红薯，她太高兴啦。
“嗨！你这小闺女咋跑到这里来了。这是我先找到的，你赶快走吧。”大婶子想轰山菊走。
小山菊也不理呼她的话茬了，抡起厥头继续刨着，这下大婶子火呲聊的走到了她面前说:“你这闺女咋不讲理呢？这是我先找到的。”
山菊还是不理呼她继续加紧刨着，大秋天的满脸汗津津的。
大婶子突然大喊起来:“你这闺女，咋这么癞呢？拿着这几个红薯快走开。”
小山菊抬起头不紧不慢地说:“大婶子，这也不是你家的地，咋光兴你刨呢？嘟囔个啥？我偏要在这里刨。你还敢打我咋滴，哼!”小山菊这两句话把个大婶子噎的够呛。无奈她吧嗒了几下嘴任她刨了起来。
山菊大概刨了有半个时辰，她和大婶子就把这短短的两条红薯垄刨完了。山菊累的呼哧带喘的，刨了足足一筐红薯。大婶子可发财了，刨了两大箩筐。山菊这个小竹筐也装不下了，站在原地喊了几声她母亲。人多也远，刘娣根本听不见。山菊只有自己想办法了。她的两只大眼睛转了转有了好主意，把自己的花布衫脱下来铺在地下，把剩余的红薯统统捡到了衣服里，袖子、衣角以打结她抱在了怀里。另一只胳膊挎上红薯筐，很吃力的、歪歪斜斜的一边走一边喊她母亲。同时刘娣也在满地里找她。没走多远娘俩就迎上了。
山菊高兴的喊起来：“妈，你看我拾这么多红薯呀！”
无情的岁月动荡的时光，使得这个时代的娃娃们早早尝尽了肚子里咕咕的饥饿，懂得了人世间的艰辛。为了基本的生存她们早早举起了稚嫩的小手，拿起了锋利的镰刀，挎上了脏兮兮的粪筐。
1972年的秋季，生产队里的秋庄稼好于往年。红薯一亩地有一千三四百斤的产量。玉米除了上缴公粮外，每个人也分有一百多斤。不过这指的是参加劳动的劳力加上工分。其它老人和娃娃们相对少了一点。虽然夏季麦子产量欠缺，生活还是那么艰苦，但有一定的粗粮起码就能填饱肚子了，对于农民来说那就是上帝赐予的最大幸福。
寒天草木叶落尽，时光又迈进了又一个冬季。李金戴上他那顶皱皱巴巴的旧毡帽，揣上烟袋锅准备去老程叔家串门，主要的是想再和老程叔商议商议，前两天他为大儿子提的婚事。当时听到女方的基本条件，大儿子就有点别扭，所以就暂时搁了下来。这一闲暇下来，李金就又想找老程叔提提此事。新的一年马上就要来临，山菊大哥也二十二岁了，二儿子也十九岁了。迫在眉睫的事情又摆在了这个贫困家的面前。山菊的大哥哥本来读书很好，受轰轰烈烈的文化大革命影响，上到高小就辍学参加了劳动。小伙子一表人才，写一手的好毛笔字，而且算盘打的也非常好。可惜李金一生性情秉直，不会迂回在当地土皇上左右，更没有财力拎上两瓶酒，送上几包烟。他只有卖苦力了。去年生产队调整会计，他大儿子被村里的群众提名，可递到大队部时以种种理由被否了。虽然他表面没说什么，可他心里不是滋味呀。生产队进行队委会候选，有他的名额，可到了大队部也是石沉大海。他没有一个家族的背景，没有一个大队干部做靠山，那年头想当个兵也难上加难啊。更何况是提拔村干部，即使你比别的娃各方面都优秀，也会被无情的权贵搁置东山。这就是现实中无形的阴暗。
二十二岁的大小伙子了，这在农村是个什么概念？前一段邻村有户人家的闺女相中他了，可父母的条件就是必须盖两间瓦房。那个年代就盖这两间瓦房也要几百块钱，这对于李金一家来说简直就是天文数字，事情也就无奈的算啦。这件事情生生地触动了山菊的大哥。表面看他不言不语，可他的内心里比谁都惆怅，都揪心。李金也只能强吞下这坛苦水。
前几天村东老程叔给介绍这个，是诚婶的娘家远房侄女。闺女姓黄，姊妹众多，不识一个大字，人也粗粗咧咧的，模样就别提俊俏，倒是能出力干活。山菊大哥心里一直别扭着，也表示不同意。但被李金挡下了，并一再劝说大儿子，他这才无奈的同意了。这不李金想趁着农闲再说和说和。
李金来到了老程家，刚坐在堂屋里吸着烟，就说：“兄弟你就在和他婶子费费心，受点累去提这门亲事吧。咱乡下人图个啥，身体好能劳动就中。看咱这家，闺女不嫌弃咱穷就中。”程叔和他老伴满口答应，并说：“也是咱这娃配这闺女有点屈，都是穷害的呀！”
老兄弟俩唠叨了一阵家常，李金就往回走。他一边走一边又为另一个问题犯愁，就是人家闺女不嫌弃咱这草房子，成亲后家里的另外四口人住哪里？几个人也得有个挡风挡雨的窝呀。要是大儿子这门婚事真能成，迫在眉睫就是再盖间大点的草房了。
李金忧心忡忡回到了家中，刘娣忙问：“丫头她爸，咋说的？”
“这两天他程婶子就回趟娘家，再提提看。眼下当务之急就是必须再盖间房子。过几年年景好了，咱在翻盖瓦房吧，先走一步是一步。”老俩口坐在一起唠叨了一番。
李金边说边长长的叹了一口气。刘娣更是熬煎起来，一边纳着鞋底子，却不由自主的掉起了眼泪。
光景一天一天地过着。几天后的傍晚，老程高高兴兴来家说，女方家不嫌弃咱是毛草房，人家相中的是咱小伙子，准备腊八这天来家里相亲。
李金老俩口一听高兴得很，总算这事有了眉目。
转眼腊八到了。天气干冷干冷。凄苦的光阴社员们又算熬过一年。今天老程夫妇领着闺女和她娘及嫂子来家相亲。李金昨天就去集市上花了将近两块钱割了三斤猪肉。小儿子下河坑摸了几段莲藕，又杀了一个小鸡，七拼八凑了八个菜碗。不管多犯难，李金夫妇会尽可能办好此事。来了两个邻里帮忙，小院里热闹了起来。李金用锯末怄上了两个泥巴小火罐，冷了大家可以替换着烤烤手脚，取取暖。小山菊特意请了一天假，知道要给大哥找媳妇了，她格外的高兴！
接近午时客人来了。大家都争着看这闺女，中等个子，很壮实，脸黑灿灿的。山菊大哥递上九分钱一盒的丰收牌香烟，倒上茶水不言不语他就溜一边去了。
大人们一阵问寒问暖后，刘娣准备去灶火忙乎午饭。小山菊拽着妈妈的衣襟，走到一边贴在母亲的耳朵边说：“妈，这嫂子一点也不好看。”
