被斥责为“笨蛋”的小冲之
祖冲之是我国古代最著名的科学家之一。不过，他在小时候可不是一个乖孩子，还经常挨打，被斥责为“笨蛋”、“蠢牛”呢！
原来，小冲之不喜欢背书，一本《论语》背了两个月竟然只背了十多行，气得他的父亲把书摔到地上，直骂小冲之是个蠢材。其实，小冲之的父亲也只是望子成龙心切，希望小冲之读好圣贤书，以后可以当大官。过了几天，他觉得这样对小冲之不是很妥当，就把小冲之找来，心平气和地说：“你现在不好好读书，将来怎么能出仕为相呢？为父也是为你好呀，要不然你将来怎么会有出息呢？”
小冲之也希望能够让父亲开心，他决定再试试，便点点头，说道：“那好吧，父亲，我会尽力的。”
此后，小冲之又试着努力去看书，但是，无论怎么看，小冲之就是读不进去。他紧皱眉头，把书往地板上一摔，气恼地说：“我再也不读这些破书了，我背不出来。”
听到儿子这么说，在一旁的父亲气得一句话都说不出来。在当时，读书是进入仕途最主要的途径，他觉得他的教育简直失败透了，恼羞成怒，打了小冲之一记耳光，小冲之委屈地哭了。
祖冲之出生于书香世家，他的祖父和父亲都从事科学观测学术研究。虽然祖冲之不爱读圣贤书，但在家庭环境影响下，他特别亲近自然。他的父亲也发现当小冲之和他一起在书房推测星象时，他会变得神采奕奕，思维活跃。
祖冲之的爷爷祖昌也发现了这点。祖冲之尽管背书不行，对大自然却充满好奇，经常缠着他问这问那，表现出非凡的智力。爷爷开始有意识地在这方面引导他。
满月那天，月亮很大很圆，小冲之觉得奇怪：“为什么月亮有时会很圆很大，而有时却又像一把大镰刀？”他把这个发现告诉爷爷，并问爷爷原因。爷爷慈祥地对小冲之说：“这是因为月亮在天上运动而产生的变动啊。只要你多观察，多想想就会明白了。”
祖冲之发现天文学是一门十分有意思的学问，其中的科学道理深深地吸引住了他。此后，他开始把家里的天文历书都一一翻来看，把心思全扎在里面了。祖冲之的父亲慢慢地改变了对儿子的看法，每天教他看天文书，有时祖孙三代一起研究天文知识。这样，祖冲之对天文历法的兴趣越来越大了。
一天，祖昌带孙子去拜访当时钻研天文很有成就的官员何承天，让小冲之跟着他学习。何承天问祖冲之：“小冲之，天文这东西研究起来很辛苦，既不能靠它升官，也不能靠它发财，你为什么要钻研它？”祖冲之大声回答道：“我不求升官发财，只想弄清楚天地的奥秘。”何承天笑道：“小家伙，有出息。”
从那以后，十几岁的祖冲之经常去找何承天研究天文历法，再加上他的刻苦努力，后来，他终于成为一名杰出的科学家。
推行新历
祖冲之特别爱好研究数学，也喜欢研究天文历法，经常观测太阳和星球运行的情况，并且做了详细记录。
宋孝武帝即位之后，宋王朝很快就衰落了。宋孝武帝听到祖冲之的名气，派他到一个专门研究学术的官署“华林学省”工作。祖冲之对做官并没有太大的兴趣，但是在那里，他可以更加专心研究数学、天文了。
我国历代都有研究天文的官，并且根据研究天文的结果来制定历法。到了宋朝的时候，历法已经有很大进步，但是祖冲之认为还不够精确。
祖冲之根据他长期观察的结果，创制出一部新的历法，叫做“大明历”（“大明”是宋孝武帝的年号）。这种历法测定的每一回归年（也就是两年冬至点之间的时间）的天数，跟现代科学测定的相差只有五十秒；测定月亮环行一周的天数跟现代科学测定的相差不到一秒，可见它相当精确。
公元462年，祖冲之请求宋孝武帝颁布新历，孝武帝召集大臣商议。那时候，有一个皇帝宠幸的大臣戴法兴出来反对，认为祖冲之擅自改变古历，说这是离经叛道的行为。
祖冲之当场用他研究的数据回驳了戴法兴。
戴法兴依仗皇帝宠幸他，蛮横地说：“历法是古人制定的，后代的人不应该改动。”
祖冲之一点也不畏惧，严肃地说：“你如果有事实根据，就只管拿出来辩论。不要拿空话吓唬人。”
宋孝武帝想帮助戴法兴，于是便找了一些懂得历法的人跟祖冲之辩论，但他们都一个个被祖冲之驳倒了。但是宋孝武帝还是不肯颁布新历。直到祖冲之死了十年之后，他创制的“大明历”才得到推行。
尽管当时社会动乱不安，但是祖冲之还是孜孜不倦地研究科学。他最大的成就是在数学方面。他曾经对古代数学著作《九章算术》作了注释，又编写了一本《缀术》。
他最杰出的贡献是求得相当精确的圆周率。经过长期的艰苦研究，他计算出圆周率在3.1415926和3.1415927之间，成为世界上最早把圆周率数值推算到七位数字以上的科学家。
祖冲之在科学发明上是个多面手，他曾造过一种指南车，随便车子怎样转弯，车上的铜人总是指着南方；他又造过“千里船”，在新亭江（在今南京市西南）上试航过，一天可以航行一百多里；他还利用水力转动石磨，舂米碾谷子，叫做“水碓磨”。
祖冲之死后，他的儿子祖暅、孙儿祖皓都继承了祖冲之的事业，刻苦研究数学和历法。据说祖暅在研究学问的时候，全神贯注，连天上打响雷也听不到。他常常一面走路，一面思考问题。
有一次，他在路上走，前面来了个大官僚徐勉。祖暅一点都没有发觉，一头就撞在徐勉身上。等到徐勉招呼他，祖暅才被惊醒，慌忙答礼。徐勉知道他研究出了神，就没有责怪于他。
祖冲之晚年的时候，掌握宋朝禁卫军的萧道成灭了宋朝。公元479年，萧道成称帝，建立南齐。他就是齐高帝。
名人坊：
祖冲之（公元429—500年），祖籍是今河北省涞源县，他是南北朝时期的一位杰出科学家。他不仅是一位数学家、天文学家，同时还通晓天文历法、机械制造、音乐等领域。
祖冲之有许多值得后人学习的优秀品质，其中最值得我们学习的地方是他刻苦钻研和创新的精神。此外，他注意学习前人成就而不盲从，孜孜不倦地进行科学实践，终于在天文预测、机械制造、数学推算等实践活动中取得了不小的成就。
