人们知之甚少的蝙蝠，正在世界各地经历着倒霉的时刻。很少有人知道这种具有飞鼠形状的蝙蝠在地球上也濒临灭绝。世界上很多人反对保护蝙蝠的计划，并认为投入资金来保护它们是不可思议的，古巴正在研究蝙蝠并建议对它们采取保护行动。古巴生物学家阿韦尔·穆尼奥斯著书《会飞的哺乳动物》，该书是研究这种奇特动物的成果之一，曾获得古巴全国文学黄金时代奖。也许受神话、传说和恐怖电影的影响，这种与人类共存的动物现在仍旧笼罩着神秘的色彩。有些种类的蝙蝠受到了不确定的威胁；有些则很脆弱但不被人们所认识；还有一些种类的蝙蝠数量稀少，正面临威胁或正濒临灭绝。
蝙蝠是会飞的哺乳动物，身上长着毛，但不是羽毛。与其他哺乳动物一样，雌蝙蝠喂养小蝙蝠。其双翼是由薄膜连接的长着几个极细指头的手。它们长着大而尖的耳朵，并具有在黑暗中确定方向的回声定位的惊人能力。
可以通过它们的面部和嘴巴、毛的长短、耳朵和体积的大小及生活习惯来区别早晨蝙蝠、黄昏蝙蝠和夜晚蝙蝠以及是否是大耳蝠。其毛有浅咖啡色、黄色、白色、灰色、黑色、红色或花色。
蝙蝠以昆虫、花粉、水果、鱼和肉为食，有时甚至靠吸其他动物的血生存。蝙蝠经常躲藏在山洞里、树洞里、植物里和建筑物里。它们是如何适应飞行生活的至今仍是个谜，因为目前发现的最古老的蝙蝠化石（距今5000万年）与现在的蝙蝠很相似。
科学家们对它们的胚胎发育研究后提出，蝙蝠属翼手目，它的起源可以追溯到第三纪食虫的栖树动物，这种动物为了捕捉到食物，从树的一个枝头跳到另一个枝头。蝙蝠一开始适应飞行很可能是降落伞式的，类似于印度尼西亚会滑翔的松鼠。随着人们弄清了蝙蝠最亲近的家族正是蜘蛛鼠（一种跳跃的食虫栖树动物），这一推测得到了证实。
人类的漂亮标准历史性地受到了局限，它取决于文化、兴趣、渴望、审美观、时代和民族。如果我们把注意力放在细长的身躯和金色的狮鬃上，那将是非洲狮倍受赞誉。但如果我们透过土著人的有色眼镜来看，最奇特的要数蝙蝠。狮子和蝙蝠到底哪个漂亮？
如果有某种动物最能代表地球上的哺乳动物，这种动物就是蝙蝠。它们是所有景观，从原始森林到城市的建筑物不可分割的一部分。通常蝙蝠属小型动物，它们令人难以捉摸，不给远处的眺望者留下什么印象。当然更不可能像大象那样具有超凡的能力。如果我们有意寻找它们白天的躲藏处，或在夜色中寻找它们，我们能看到的只是很少几只，也许一只也看不到。然而，它们就在黑暗里盘旋。尽管我们对它们知之甚少，但它们却是离人类很近的动物。多种蝙蝠生活在乡村和城市的屋檐下，躲藏在墙缝里。
它们对于人类来说是极其重要的，因为它们以昆虫为食，是蛀虫、屎壳螂、苍蝇和蚊子的天敌。仅一只蝙蝠一夜就能吃掉250只昆虫。还要感谢它们的是，它们散播大量野生植物的种子，使这些植物受精、多产，从而保证了地球上森林层的更新。
蝙蝠面临的主要威胁是，含氯的杀虫剂的污染、住户房屋的烟熏、对老树的乱砍滥伐和不合时宜的来访者闯入山洞。除了人类对蝙蝠造成威胁外，还有它自身娇嫩的脆弱性。尽管在温暖地区，它们的寿命可达30岁，但在6—7岁成熟之前，雌蝙蝠是不会产崽的，它们通常每年产一仔。
尽管蝙蝠是益兽和具有脆弱性，但人们仍对它们抱有强烈的恐惧和反感。栖息在南美热带地区的吸血蝠靠吸哺乳动物和鸟的血生存，尽管它们只是世界上千种蝙蝠中的少数几种。栖息在古巴的27种蝙蝠不袭击人类。
但它们具有其他危险，如有些蝙蝠是狂犬病毒的携带者。它们在遭到人类的伤害时，也会咬人。
