耶路撒冷建于公元前2000年，是先驱亚伯拉罕与正义之神会面时，创建了这座城市。它是犹太教、基督教和伊斯兰教三大宗教的圣地，具有极高的象征意义。城内有约220个历史建筑物，有着名的岩石圆顶寺，建于7世纪，外墙布满美丽的几何图案和植物图案。三大宗教都把耶路撒冷作为亚伯拉罕的殉难地。哭墙分隔出代表三种不同宗教的部分，圣墓大堂庇护着耶稣的墓地。
耶路撒冷散发着诱人的魅力，吸引着来自世界各地的犹太教、基督教和穆斯林朝圣者。犹太教徒、基督教徒和穆斯林均把耶路撒冷作为圣城。
哭墙原本是希律圣殿的遗迹。犹太教徒把它作为最重要的一处圣地。希律圣殿是为保护至圣所而建的，在公元前37年，由希律一世（大帝）在所罗门建造的第一圣殿的废墟上重建起来的。希律圣殿被古罗马提图斯军团毁于公元70年，其遗迹仅为一段12米高的基础墙，通常以“哭墙”闻名于世。以色列人发誓决不废弃“哭墙”。
“哭墙”周围被开发成一片宽阔的铺砌广场。虔诚的犹太教徒盼望能重建这一圣殿，但那是不可能的，因为这意味着要拆除后来在遗址上建起的穆斯林圣所。在圣殿地基附近还建有一座犹太教堂和一座拉比学馆。
无数的征服者曾在这里留下足迹。公元636年，哈里发欧麦尔攻占了耶路撒冷，他的继承人之一阿卜杜勒·马利克在遗址上修建了一座八角形的清真寺，来掩盖被看作是先知穆罕默德有过梦境的那块岩石。使得曾经的犹太教圣殿所拥有的这块神圣的台地，变成为穆斯林的“庄严的圣地”。这也就是该建筑物之所以叫“岩石圆顶寺”的原因所在。诚如法国作家勒内·德·夏多布里昂在他的《从巴黎到耶路撒冷旅行记》中所记述的那样允许穆斯林登上这块台地，如果说19世纪的法国旅行家皮埃尔·洛蒂曾拥有在“岩石圆顶寺”下散步的特权，那是因为他获得了耶路撒冷帕夏的特许。
“岩石圆顶寺”现在已经对所有的人开放，只除了星期五这一穆斯林会众的特殊祈祷日，以及伊斯兰教的各重大节日（纪念先知穆罕默德诞辰的“圣纪”、表示斋月结束的“开斋节”）。不过，“岩石圆顶寺”不举行集会，集会地点在附近的艾格撒清真寺，后者大致也建于同一时期。
越来越多的东方信徒受到艾格撒清真寺吸引。他们与清晨从约旦河西岸和加沙地带边远小村乘车而来的巴勒斯坦人混杂在一起。早晨的气氛都相当宽松，但到星期五就紧张了，因为“庄严的圣地”的入口被部署在木质大门对面的以色列士兵严加看守了起来。许多信徒不是因为有活动分子嫌疑，就是因为人数太多，而被禁止入内。被拒之于门外的人们只能挤在附近的街道上进行祈祷。
在基督教各主要节日期间基督教朝圣者纷纷进入耶路撒冷，复活节时朝觐的人数变得最多。他们的首要目标是圣墓大堂。由君士坦丁大帝的母亲圣海伦娜开始兴建的这座庞大、阴暗的建筑，盖在髑髅地即基督被钉死于十字架的那个小山包上，是基督墓地就在五十步外，三天之后他又在这里升天。夏多布里昂记述道，这座大堂“由几座建在高低不等的地基上的教堂组成，用许多灯照明，显得特别神秘。阴暗是那儿的主调，能保持心灵的虔诚并进行反省。”
几百年来，不同教派的统治集团都争相守护这些基督教的圣地。由于无法达成协议，只好弄了个占有时间与空间的临时安排：其间，方济各会的“圣地守护人”，与希腊和俄罗斯的高级主教们、埃及及埃塞俄比亚来的科普特者和阿比西尼亚的修士们、黎巴嫩来的马龙派教徒和麦尔基派教徒行、叙利亚和伊拉克来的亚美尼亚教会和聂斯托利教派的祖父们之间，都曾有过交往。除了这形形色色的基督教教派外，更有英语世界的诸基督教派，其中包括摩门教、英国圣公会及其他新教，尽管他们对这些圣地其实并无任何权利可言，但也各占着一份历史、文化和礼拜仪式方面的遗产，所以都着意保护，唯恐有失。
苦路祈祷，即穿过狭窄街道的复活节仪式队列行进（“苦难的历程”），经常是在一种无可名状的混乱中进行的。作为对这种难堪局面的反应，越来越多的基督教朝觐者宁可选择“落令时节”来拜访耶路撒冷，那样，他们倒可以充分享受他们所弥足珍贵的那种圣地的宁静。
