隆裕皇后和年幼的宣统在整个中国历史上除十六国之外，通过皇帝退位改朝换代，并由官方正史可查的退位诏书，谨见十份。隆裕颁布的退位诏书，是最后一份。在世袭制社会中，一个特殊存在的禅让制度，集中存在三国两晋南北朝这一个较长的大分裂时期以及改时期前前后后的时间内。慈禧与隆裕皇后（前右）、瑾妃（前左）曹魏咸熙二年（公元265年），晋王司马昭卒，长子司马炎继承王位，迫魏元帝曹奂退位，魏国历时46年。司马炎称国号为晋，改元泰始。曹奂的退位诏书记载于《晋书》武帝本纪，此诏书并非皇帝亲自降诏，而是命太保郑冲持诏书献于晋王司马炎。书中阐明了历史上天命的传承经过，曹奂自己用“我不敢知”掩盖了曹魏王朝的建立，只是称赞司马懿功勋卓着，对曹魏王朝的贡献，然后大讲天命，强调皇位传成的轮回。隆裕太后宣布的退位诏书，是由着名的立宪派领袖张謇的幕僚杨廷栋捉刀。廷栋，清末举人，留学日本。归国后，以其知识渊博，思维敏捷，文笔流畅，而为张謇器重。廷栋受命起草诏文后，经张謇润色，再由袁世凯审阅后交与隆裕太后宣读的。《退位诏书》说：奉旨朕钦奉隆裕皇太后懿旨：前因民军起义，各省回应，国内沸腾，生灵涂炭。特命袁世凯派人与民军代表讨论大局，议开国会、公决政体。但是两月以来，还没有议出妥当的办法。国体一日不决，民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和。南中各省，既倡义于前，北方将领，也主张于后。人心所向，天命可知。我又何忍因一姓之尊荣，而有违广大人民民之好恶？今天外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体。近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。今派袁世凯总理大臣以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。总的来说，是期待人民安居，海宇平安，仍合满、蒙、汉、回、藏五族完全领土为一大中华民国。这样，我与皇帝也好退处安闲，优游岁月，受国民之优礼，亲见大治之告成，这正是我们乐意看到的安定局面。钦此。隆裕皇太后宣布的清宣统帝退位诏书该退位诏书是中国十大诏书写得最为酣畅、淋漓、尽致的。历史学家阎祟年评论这一诏书时说：“一代皇朝之终结，说得如此之轻松，如此之清雅，极致文思，颇为得体，可谓大格局，亦为大手笔！”
1912年2月13日，《京师公报》印发清帝宣布退位的号外在隆裕代表大清王朝颁布皇帝退位诏书的同时，由任北方议和的全权代表唐绍仪（后任袁世凯政府第一位国务总理）草拟的《关于大清皇帝辞位之后优待条件》的文书也一并公布于世，优待条件一共有8款，其中主要的内容有：溥仪辞位后继续保持“大清皇帝”的尊号，享受中华民国对待外国君主的待遇；皇室每年费用400万两由中华民国拨付；皇帝暂时居住紫禁城和仍可役使太监宫女等。我们中国，从公元前221年秦始皇称皇帝，到宣统三年，两千三百一十二年，溥仪是最后一个皇帝，共有皇帝，有人统计是492位，溥仪就是最后一位。历史学家阎崇年在《正说清朝十二帝》里提出了一个涉及隆裕的问题，他说：这清史很奇怪，第一个巧合就是清太祖努尔哈赤兴起在抚顺，清朝的末帝爱新觉罗。溥仪，战犯管理所就在抚顺，这当然是历史的巧合了；还有一个巧合，清朝的第一个皇后叶赫那拉氏，就是努尔哈赤的妻子，蔡东藩《清史演义》第二回有一段，就说努尔哈赤要修堂子，挖这个地基挖出一个石碑，上头写了几个字：“灭建州者叶赫。”我可以郑重地说，满文材料、汉文材料、朝鲜文材料没有这个记载，纯属于蔡东藩先生编的历史故事。但是有一点很奇怪，清朝第一个皇后是叶赫那拉氏，清朝最后一个皇后就是光绪的皇后叶赫那拉氏。那宣统他没有皇后，因为他结婚的时候已经不是皇帝，已经不算了。所以清朝最后一个皇后是叶赫那拉氏，第一个皇后也是叶赫那拉氏。从这个角度来说，蔡东藩的话也还有点意思，这也还是一个历史的巧合，有人说这是天意，还是人意？我说就是历史的巧合……”
影视中的隆裕皇后阎崇年的讲法实在说的有些暧昧，他完全掩饰抑或忽视了一个事实：家天下是没有出路的了。隆裕是位理性型的人物，她在两难境地中，选择放弃，这符合母仪家天下的角色。从帝制的角度来看，皇后、皇太后在承平时依附于夫君、儿君，但在非常之时，君主或无能为力，或力不能及，她们就负有为国家、朝廷救危解难的责任。此时此地，她们是独立的，所以必须独立地解决问题。解决问题，有些是凭着能力，化险为夷；有些是迫于身份，出面承认事实。隆裕，她是样样都兼顾了。空前绝后的殊荣我们这位因不堪重负而背驼（姑且戏言之。据阎崇年说“既瘦弱，又驼背。”）的女人，当她将把清室退位诏书一公布，北京沸腾，街巷楼阁遍悬中华民国的五色旗。人们真的相信，一个全新的共和时代，已经到来。全国沉浸在欢乐和喜悦之中，到处是表达喜庆和欢悦的鞭炮声和锣鼓声。隆裕太后在建福宫花园隆裕在宣布清帝退位之后，史书说她“长期忧闷，以致积郁成疾，竟于1913年2月22日凌晨，病逝于长春宫。年仅46岁。”
隆裕尸骨未寒，她的皇嫂们便积恨怒发。《龙之婚恋》的作者余启新写道：辛亥革命成功后，这时宫中改由瑜、瑾等四妃当家。四妃和隆裕素来不睦，甚至四妃长期屏于“冷宫”。及隆裕一死，四妃以溥仪的四位“皇额娘”的身分抬了头，甚至瑜妃曾指着隆裕的死尸狠狠说：“你也有今日！”对于隆裕既如此，对于隆裕生前最宠信的张兰德当然更不用说。据说那时张兰德正在给隆裕穿孝，因见到瑜妃时，未得到好颜色，他心中一怕，立时回屋换上了便服溜出“神武门”不辞而去了。吴殿霞饰演的隆裕隆裕和二妹（载泽之妻，人称泽公福晋）那时虽然已成立中华民国，“清室”的威令早缩限在南自“乾清门”北到“神武门”的一隅之内，但张仍恐四妃对自己不肯甘心，便在张勋辫子兵的“保镖”下逃到徐州，暂在其把兄弟张勋处避避风险，不久见四妃不会对自己有什么迫害，才由徐州到天津英租界去作“寓公”。另据载，隆裕死时，身边只有宣统帝溥仪、临时总统袁世凯、内务府大臣世续和二三个宫女。隆裕死前她对世续说：“孤儿寡母，千古伤心，睹宫宇之荒凉，不知魂归何所。”又对溥仪说：“汝生帝王家，一事未喻，而国亡。而母死，茫然不知。吾别汝之期至矣，沟渎道途，听汝自为而已。”
3月31日，溥仪尊谥隆裕皇太后为“孝定隆裕宽惠慎哲协天保圣景皇后”。民国政府对隆裕的去世十分重视。总统袁世凯下令全国下半旗致哀三日，文武官员袁世凯就任临时大总统黎元洪（1864-1928）穿孝二十七日。参议院除下半旗外，于二月二十六日休会一天。二月二十八日为祭奠之期袁世凯臂戴黑纱，举哀致祭，并出赙金三万元。国务员廕昌奉总统之命到皇极殿几筵前恭代致祭后。国务总理赵秉钧等民国要员一一前往皇极殿吊唁。许多军政要员纷纷致电清室，对隆裕的病逝表示哀悼。副总统黎元洪在唁电中称赞隆裕“德至功高，女中尧舜”。山西都督阎锡山在唁电中说：“皇太后贤明淑慎洞达时机，垂悯苍生，主持逊位，视天下不私一生，俾五族克建共和。盛德隆恩，道高千古。”参议院议长吴景濂也对隆裕献上敬挽：“隆裕太后以尧舜禅让之心，赞周召共和之美。值中国帝运之末，开东亚民主之基。顺天应人，超今迈古。”
在吴景濂的倡议下三月十九日在太和殿召开了国民哀悼大会。灵堂上方悬挂着“女中尧舜”的白色横幅，灵堂正中摆放着隆裕像。所有外露的梁柱均用白布包裹着。殿堂内摆满了挽联、花圈。穿着清式丧服和现代军服的仪仗队在灵堂前左右站立。能享有如此空前殊荣，且具有如此现代特色的中国皇后，这是绝无仅有的。隆裕虽然在突围之后香消玉殒，但她无异于是一种圆满的解脱。据《清史稿》和《清未宫廷女宫德龄回忆录》形容：“隆裕后个性温和，也不爱管事，对史书颇有涉猎……”“但是听说是个貌寝（即面貌难看）……光绪宠珍妃，从此不入皇后寝宫。”另据金易《宫女谈往录》载：“一天，皇后进见完毕，皇帝吩咐她“请跪安吧”，连说三次，皇后不肯，于是光绪暴怒了，奋起身来，用手一抻皇后的发髻，让她出去，把一双玉发簪子都摔碎在地下了。这是光绪临死前十几天的事。可以说至死他们两个人的仇恨也没有解开。”然而，面对国难当头，坚忍的隆裕竟能说出“悔不随先帝早走！”面对“九夏沸腾，生灵涂炭”之际，竟然敢挺起胸膛，把几千年形成根深蒂固的、固若金汤的家天下，以政治家的眼光、和平地拱手相让了。尽管她是“乃实不得已也”的，可毕竟是个石破天惊的、泰山石敢当的壮举。隆裕，不仅成全了清室保留帝号，成全了袁世凯，也成全了民国。在她去逝不到半年，袁世凯脱下前朝的官服，穿上现代化制服荣登中国正式总统宝座了。其实，隆裕是位以“率真”自许的人。这可以在她长春宫过着短暂的“退处安闲，优游岁月”的郁闷时光里写下的条幅上，窥见她那时候的心境：传家有道惟存厚，处世无奇但率真。隆裕行书隆裕是一个有德操、有母仪天下的帝国女人，也是一位能够焕发永恒的母性之光的人。她敢于冒着骂名、冒着屈辱地宣告亡国、了断南北对峙，这对她来说，不仅仅是勇气，还是一种宽容，一种千古绝唱的帝国女人的宽容。今后的历史，再也无法重现或者摸拟这样一个“处世无奇但率真”的人了。而且，当“率真”的心灵被日后接踵而至的武力割据后，宽容在中国从此便旷日持久地缺失了。“任它弱水三千，我只取一瓢。”也已然成了帝国女人的奢望。
