明朝时期有一个老商人，走南闯北做了一辈子买卖，攒下了一些钱，自己开了一个小饭馆。他一天一天老了，觉得应该把他的小饭馆交给他的儿子们来管理。他仔细观察三个儿子，大儿子和二儿子机灵，常有一些鬼点子；小儿子性情憨厚老实，只知道读书，很少管家里的事。他想了很久，也不知道该把小饭馆交给谁才好。
66岁生日那天，他的三个儿子都来给他祝寿。宴席结束后，他把儿子们叫到书房里，说：“我老了，怕是活不了几年了，说不定哪一天就会突然死掉。我这辈子就留下这么一个小饭馆，我想在你们当中选一个合适的人来管理它。我想了很久，终于有了一个非常公平的办法，现在我就说一下，你们都听好了。”
这时，老头儿吩咐家里的仆人搬来三个已经装好土的花盆，然后从怀里掏出三粒种子放在桌子上，清了清嗓子说：“这是我精选的花种，你们在这里任选一颗种在花盆里，半年以后，拿来给我看，谁养的花最令我满意，我就把财产交给谁。但是要记住，只能用我发给你们的种子，只能用这花盆里的土。”
大儿子和二儿子回到家里，精心培育了几天，可是就是不见花盆里的花发芽，于是就偷偷地去乡下找花匠。他们从花匠那里买了同样品种的种子，又让花匠换了花盆里的土壤，高高兴兴地把花盆抱回家。没过几天，他们养的花就发芽了。
憨厚老实的小儿子每天按时给花盆浇水，可就是不见发芽。他一点儿也不着急，仍然按时浇水施肥。
半年以后，三个儿子都端来自己养的花给老头儿看，大儿子和二儿子养的花都枝繁叶茂，还开出了很鲜艳的花朵，只有小儿子的花盆空空的，什么也没长出来。老商人看了，什么也没说，就把小饭馆的钥匙和账本交给了小儿子。其他两个儿子很不服气，就生气地问老父亲：“三弟的花盆里什么都没有，您怎么就把饭馆交给他了呢？”
老商人说：“做生意一定要讲究诚信，因此要选一个诚实的人，看来你们的弟弟是最诚实的。”
另外两个儿子都一齐问：“为什么？”
老商人缓缓地说：“那是三颗炒熟的种子。”
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老商人为了从三个儿子中选一个诚实的接班人，想了一个很独特的方法。大儿子和二儿子为了入选，都违背了规则，换了花和种子。只有三儿子坚守了诚信，尽管没有培育出花朵却成了小饭馆的主人。这个故事告诉我们，做人要诚实，不能为了眼前的利益而背信弃义。
