狄仁杰死后，魏元忠当了宰相。那时，武则天宠幸两个男宠，叫张昌宗、张易之。这两人权势大得不得了，满朝文武官员见到两张，都让他们三分。可是，宰相魏元忠却不把他们放在眼里。
魏元忠是有名的硬汉，在周兴、来俊臣等酷吏得势时，他三次被诬陷，遭到流放，一次差点被处死，但他始终没屈服过。后来，他担任洛州刺史时，张易之的仆人在洛阳大街上仗势闹事，欺压百姓。洛阳官员因为闹事的是张府的人，不敢奈何他。这事传到魏元忠那里，魏元忠把那个仆人抓起来，一顿板子打死了。
魏元忠做宰相后，武则天想把张易之的弟弟张昌期任命为长史，一些大臣迎合武则天的意思，称赞张昌期能干。魏元忠却说张昌期年轻不懂事，干不了大事。这事只好搁下来。
为这些事，张昌宗、张易之两人把魏元忠恨得要死，千方百计想把魏元忠除掉。他们在太后面前诬告魏元忠，说魏元忠在背后议论“太后老了，不如跟太子靠得住”。
武则天一听火了，把魏元忠打进监牢，准备亲自审讯，要张昌宗他们两人当面揭发。
张昌宗怕辩不过魏元忠，偷偷去找魏元忠部下官员张说，要张说作伪证，并且说，只要张说答应，将来就提拔他。
第二天，武则天上朝，召集太子和宰相，让张昌宗和魏元忠当面对质。魏元忠说什么也不承认有这回事，两人争论了半天，没有结果。张昌宗说：“张说亲耳听到魏元忠说过这些话，可以找他来作证。”武则天立刻传令张说进宫。
跟张说一起的官员听说他要上朝作证，知道发生了什么事，一个官员宋璟对张说说：“一个人的名誉是最可贵的。千万不要为了保全自己，去附和奸臣、陷害好人啊！即使为这个得罪了朝廷，被流放出去，脸上也光彩。”
史官刘知己也在旁边提醒张说说：“不要玷污你的历史，连累后代子孙啊！”
张说明知魏元忠冤枉，但是又害怕两张的权势，思想斗争得挺厉害，头上直冒汗，听了宋璟他们的一番话，才觉得胆子壮了些。
张说进了朝堂。武则天问他说：“你听到魏元忠诽谤朝廷的话了吗？”
魏元忠一见张说进来，就高声叫起来说：“张说，你想跟张昌宗一起诬陷人吗？”
张说回过头来哼了一声说：“魏公枉做宰相，竟说出这种不懂道理的话来。”
张昌宗见张说的话不对头，就在旁边催促他，说：“你别去管他，快来作证。”
张说向武则天说：“陛下请看，在陛下面前，他还这样胁迫我，可以想像他在宫外是怎样作威作福了。现在我不能不实说，我确实没听魏元忠说过反对陛下的话，只是张昌宗逼我做伪证罢了。”
张昌宗一见张说变卦，气急败坏地叫了起来：“张说这小子是魏元忠的同谋犯。”
武则天是个聪明人，听了张说的答话，知道魏元忠的确冤枉，但是她又不愿让张昌宗他们下不了台阶，就骂张说说：“你真是反复无常的小人。”说着，就命令侍从把张说抓起来。以后，武则天又派人审讯张说。张说横下一条心，咬定他没有听到魏元忠说过谋反的话。
武则天没有抓到魏元忠谋反的证据，还是撤了魏元忠的宰相职务，又把张说判了流放罪。
公元705年，武则天病重，她的侄儿武三思和张昌宗、张易之勾结起来，把持朝政。宰相张柬之和一些官员趁武则天病重，夺了禁卫军军权，把两张逮捕起来杀了，迎接唐中宗复位。不久，那个显赫一时的女皇帝武则天也病死了。
言行导航
宫廷斗争历来凶险难测，如同大浪里的小船，稍微有个疏忽和闪失，连性命也丢了。武则天当政期间，张昌宗等人权力通天，朝中大臣谁都不敢得罪他们。张说能到那个位置，肯定经过了很大努力，谁都不愿意自己辛苦创下的基业毁于一旦，他的思想斗争既合情又合理，但两位朝中好友的排解为他壮了胆子。在朝庭上辩论，张说能置官位和性命于不顾，诚实地为魏元忠辩解，也可以说做到了君子的诚实守信，其精神难能可贵。
