王处直身边有个小书吏，名叫和昭训，听到王处直要招契丹，大喜过望——多少年来，埋头书案，又受累，又受气，找不到出头机会，今日，天赐良机，助我平步青云！“王处直呀王处直，是你勾结王郁，要招契丹，怨不得我心狠手辣！”他知道，一，定州有多少次遭受契丹蹂躏，多少人家破人亡呀！定州人不想要契丹这个“朋友”！二，王都奸狡凶残，他最怕别人抢他的嗣子地位。他也知道，王处直并不一定非要立王郁，那只是个筹码，但是，这等时候，只有这个筹码最有力！他噔噔噔跑去秘告王都，其它什么话都没说，王都就领兵包围了王处直卧房，抓住了王处直，绑在西厢房。像猫捉住了老鼠，吃之前都要戏弄一番一样，王都踱进了西厢房。王处直看见王都，气急败坏，跳上去就要和王都拼命，可怜绳子绑得紧紧的，哪里动弹得了？王都抓住王处直的胡子，拽了几拽，疼得王处直眼泪直流。王都说：“老头子，省点眼泪吧！到了阴曹地府，好给阎王哭诉。那时候，眼泪多点，阎王才相信呀！”王处直骂道：“孽子，老夫哪点对不起你？”王都笑笑说：“的确，都对得起。要是真有对不起的地方，我们还能对付到今天？不过——”王处直问：“怎么？”“我让你死得明白点——你要立王郁为嗣子，可真对不起我哟！”王处直说：“那只是逢场作戏。不那样说，王郁肯去招契丹？立王郁为嗣子，那是假的！”王都哈哈大笑，笑得前仰后合。那笑，笑得王处直莫名其妙，笑得王处直毛骨悚然！王都笑够了，指着王处直的鼻子说：“你真是个幼稚的老顽童！我当然知道那是假的，是临时机变的筹码，可是，我想杀你，早就想杀你，却绝对不是假的！你给了我这么好的机会，我哪里敢放过呢！”
从西厢房出来，王都即命令部下：把王处直和他的家人二百多口全部处死，抛尸荒野，与王处直关系密切的人，无论文官武将，职位高低，一律杀头，绝不可妄留一人！
王都把王处直和王郁勾结契丹来犯的阴谋差人报告晋王，并说事出突然，没有时间请示晋王，只好先斩后奏，请求晋王赐他节钺，守卫定州。晋王已经躺在床上，迷糊中，被李从璟叫醒。他坐在床上，拿过奏报，刚看了几行，就噌地掀开被子，光脚跳下床来，挑灯，手却不听使唤，怎么也搭不到灯捻上。李从璟忙接过灯条，挑亮了油灯。晋王凑到灯前，看完奏报，“啪”地拍到桌子上，“狗日的，想甚？趁火打劫，火中取栗！”李从璟取过鞋，给他穿上，扶他坐在椅子上，他的胸脯还剧烈地起伏。李从璟偷偷地瞄了一眼奏报，小心翼翼地问：“要不要请郭大人、冯大人？”他没回答，心里却突然想起郭崇韬的话：“山雨欲来风满楼！”他猛地惊醒了，这个时候，千万不能急噪，不能动怒！原先，镇、定是他的左膀右臂，现在，左膀丢了，还要失去右臂吗？他也明白，肯定是王都杀了王处直，可自己，再也没有能力既讨张文礼，又伐王都。再一想，王都反对勾结契丹，使他稍为宽慰，就顺水推舟，封王都为定州留后，要求他时刻提高警惕，防备契丹骚扰。
九
走了韩延徽，阿保机心里乱得麻一样，怎么也理不出个头绪。想想他对韩延徽那么好，韩延徽却不辞而别，他就一肚子的火，“汉人怎么都像狐狸一样，只有狡诈，没有心肝？”他的心底就升起一股无名之火——想惩罚汉人，只是没有一个冠冕堂皇的理由，也没有一个上好的机会。前些天听说赵王被杀，晋王率军征讨，梁呀晋呀在黄河两岸剑拔弩张，这不是天赐良机？遂动了去镇定搅浑水捞实惠的念头。刚巧，王郁的使臣到了，阿保机大喜，这下，师出有名了！他问使臣：“你们两镇还对付不了一个李存勖？”还没等使臣回答，述律氏插话说：“别说镇、定两镇，就是加上梁军，也不一定是晋王的对手！”阿保机犹豫了，使臣忙说：“王后说得极是，要不然，为什么请天皇王出兵？天皇王只要发兵，肯定马到功成！”阿保机得意地瞟瞟述律氏，又转向使臣，“我出兵？我的兵要吃，要喝，还要玩，你们给？”使臣眨巴几下眼，说：“镇、定土地肥沃，物产丰盛，加上两家都有上百年基业，囤积的金帛像山一样，数也数不清，出落的美女像草原的太阳，刺得你眼睛睁都睁不开。还缺你们吃的，喝的，玩的？不过——”阿保机两眼盯着使臣，等他的下文，“天皇王快点发兵，这些，都是您的；如果犹犹豫豫，那些东西，可都归了晋王喽！”述律氏说：“我们有丰美的草原，有云一样的牛羊，为什么要费心费力跑那么远掠取别人的财物？再说了，那儿发生变故，我们应该同情，不该乘人之危呀！”阿保机扭头挖了一眼述律氏，“什么乘人之危？这是救人急难！”使臣急忙应和：“是呀，是呀！这是救人急难！功德无量啊！”述律氏说：“中原有一句话，‘不撞南墙不回头’，你真是这样的蛮牛！你要知道，撞了南墙，是要头破血流犄角断的！”阿保机不听述律氏的劝告，调动全国军队，杀气腾腾地开往镇定。
十
前些天，就是杀李蔼、李弘规，杀苏汉衡，特别是杀王鎔的那几天，张文礼的心情好极了，他每天出门逛荡，都带着近千兵将，那些卫士弓上弦，刀出鞘，吆吆喝喝，再没有那么威风的了！街上的行人见了他们，纷纷躲避，像老鼠见了猫。来不及躲避的，都低头哈腰俯首帖耳地赔着笑脸——虽然那笑脸多半是惊恐，少半像哭，可那终究是笑脸呀，再也没人敢在他面前大声说话！只要想想那几天，他的心里就像鸡毛扫了一样，慰贴得痒痒的，那感觉，就像抱着个美女，要怎么快活就怎么快活！可惜，好日子总是短暂。前几天，有人报告野河的水变成红色，像血一样，鱼都死了，飘得满河都是。还有人说，那是在唐店被杀的三万赵兵，借鱼还魂，向他讨命来了。从那以后，没到天黑，他总是恍恍惚惚看见李蔼、李弘规披头散发，满脸是血，向他索命。还有王鎔，过去对他总是笑脸，这几天也凶神恶煞，抡着着火的椽追他，烧他，呲牙咧嘴地像要吃他。这几天，又接连传来坏消息，赵州完了，深州完了，镇州被晋军围了个水泄不通。腹腔的痈疽越来越重，好像肝呀肺呀这五脏六腑都溃烂了，化成了血脓，在肚子哐里哐淌地乱撞，粘上那里，那里就疼。站不成，坐不成，仰躺不成，俯卧也不成，只能趴在床沿或椅子背上。他问梁的援军有没有消息，回答说“不知道”，他问契丹有没有答应出兵，回答说“不知道”，气得他把药碗狠狠地砸向丫鬟，丫鬟的头被打破了，血，和着黑黄的药液糊了满脸，滴溜溜地往下淌，吓得报事的呆呆地站在床前，像根木头。他已经没有力气再骂了，抬手摆摆，叫报事的出去。报事的前脚刚迈出门坎，他的儿子张处瑾进来，手里捏着一沓书信，交给张文礼。张文礼趴在床沿，乱翻了几封，怎么全是他发给梁、蜀、契丹、吴越的求救信？啊，晋王，他，他，他全知道了！知道了，知道了，他的死期也就近了！他摸摸自己的脸，冰凉冰凉的，怎么，全身这么冷，这么冷？他想拉床被子盖，拽不动，招手叫丫鬟，丫鬟不敢近前。他像一只揭掉了人皮的狼，无处可逃，只有蜷缩，只有颤抖……儿子替他检出一封信，这封，好像不是他发的求救信。他战战兢兢，抖抖嗦嗦，拆开书信，只见上面写着：於菟虽毒，犹知哺育之恩，狡兔有智，不食窝边之草。百姓生尔养尔，尔竟教唆仁恭，搓墐泥，磨草叶，聚铜钱，行的是狗豸耻行之事，今又荼毒生灵，杀李蔼，诛苏衡，弑君父，做的是豺狼难做之事！本该幡然悔悟，痛改前非，或可免遭天谴，奈何认贼作父，南投篡逆怀抱，呼蛇为友，北和蛮夷腥臊，狼狈为奸！此等作为，可谓不忠不孝，徒惹朱温父子不齿，如许德性，羞煞不仁不义，定使仁恭爷俩嗤笑！须知鼠迷洞穴，东西乱撞，撞入狸猫之口，狼失人皮，南北潜逃，逃进猎手圈套！这就叫，自古乱臣贼子，谁脱法网，从来飞蛾扑火，怎逃火烧！……
张文礼还没读完书信，就大叫一声，从床沿栽到地上，腹腔迸裂，血脓粘乎乎地溅了一床，一地。那恶臭，立即塞满房间，熏得苍蝇蚊子争先恐后从窗户缝往外挤，房内所有人，连同张处瑾在内，都捂住嘴巴鼻子，飞也似的逃了出去。逃到外边，张处瑾大口大口地喘了一阵，叫下人关住窗户，锁好门，然后，把大伙召集在一起，命令，谁也不许走露风声，违者，格杀勿论！他转到前厅，找人商量。正当所有人都垂头丧气一筹莫展的时候，韩正时从外边闯了进来，大声喊道：“好消息，好消息！”张处瑾吼道：“叫什么！号丧啊？”韩正时抓住张处瑾的胳臂，说：“真是好消息！朱友贞派救兵来啦！”“慢慢说，慢慢说！”韩正时把梁主朱友贞任命王彦章为北面招讨使，率军北进，不日即可到达的消息一说，张处瑾仰面大笑：“镇定有救喽，镇定有救喽！”这时候的张处瑾根本没把梁军看成巨浪中的稻草，却看做充满气的牛皮筏子，以为架着它就可以踏平任何惊涛骇浪。他立即下令：暂不发丧，竭尽全力抵抗晋师，以待梁军！
十一
突然，周德威派人送来书信，晋王拿过，开始似乎并不在意，看着看着，眉头拧成了疙瘩！李从璟伸头一看，也着实吃了一惊，那书信分明写着：“契丹倾全国之兵入寇，幽州危急！”晋王立即命令全军，火速北上！他倒不太担心幽州，幽州城高池深，周德威又久经战阵，即使契丹倾全国之兵，也未必能在短时间攻陷幽州。他担心的是，契丹虚晃一枪，绕开幽州，直插涿州，拿下涿州，再下定州，契丹、镇、定联成一片，那，事就难办了！镇、定距晋阳不远，镇、定之事办不好，就会动摇根本……
真是怕怕处有鬼！事情正向着晋王担心的方向发展。还没过一天，又有探马来报，契丹已绕开幽州，攻下涿州，正向定州开进，前锋宿于新乐！听到这个战报，将士们都紧张了，有些竟临阵脱逃，主将杀了好几个逃兵，还是禁止不住。晋王命令队伍停止前进，在半道召开紧急军事会议。晋王说：“情况严重。我们离开河上时，梁军就蠢蠢欲动；镇州叛贼还很猖獗；定州虽说还跟着我们，骨子里到底想什么，我们暂时还说不清；现在，契丹又倾全国之力进犯，前锋已经到了新乐……”
朱守殷怯怯地说：“我们，我们，怕……我，我是说，我们刚在镇州，在镇州失利，还，还没缓过劲，缓过劲，就和契丹……”李嗣昭两眼冒火，指着朱守殷骂道：“你看你那熊样！怕，怕，怕什么！头砍了不过碗大个疤！”晋王瞟了李嗣昭一眼，缓缓地说：“别骂了！这会儿，骂也不解决问题。”卫州刺史李存儒说：“是呀，骂顶什么用！有用，咱把全军都叫上，一起骂！”李嗣昭一看李存儒的嘴脸，气就不打一处来，心想：你他妈的凭什么当上卫州刺史？不就凭你会唱两句戏吗？要不是晋王护着，我真能抽出宝剑杀了你！这时，他也无可奈何，呼哧呼哧喘粗气。李存儒看都没看李嗣昭，接着又说：“契丹把全国的兵都开出来了，光他们，我们也打不过……不如，不如，我们撤到井陉，避避他们的锐气……”李嗣昭把牙咬得咯吱咯吱响，“那叫什么？临阵脱逃！”史建瑭说：“我们三面受敌，定州刚刚平定内乱，也不能全力帮助我们，梁贼如攻河上，我们就全线告急了……”晋王说：“你们的意思是，我们撤了镇州之围，退回井陉，保住根本？”史建瑭说：“不，不，我的意思是——河上，河上特别重要，其它嘛……”晋王看看郭崇韬，看看冯道，问：“两位先生，你们也说说自己的高见？”冯道示意郭崇韬先说，郭崇韬欠欠身，说：“史将军的提醒非常重要，对梁，我们时刻不敢放松警惕！不过，现在得先解决契丹一路。”史建瑭点点头，同意郭崇韬的看法。郭崇韬继续说，“行军打仗，全在一股气。契丹被王郁迷惑，本来就为了财货，并不想全力解救镇州，这就少了一股元气。大王屡败梁兵，威振夷夏。契丹只要听到大王亲征，就得胆怯三分，又失掉了一股锐气。如果能抓住战机，吃掉他的前锋，他们就会魂飞魄丧，全线溃败！”晋王的脸色有了几分和悦。李嗣昭一拍大腿，说：“这才是长志气的话！强敌在前，有进无退！绝对不可犹豫，动摇军心！”冯道说：“自古帝王创业，都有天命护佑。
国朝初年，突厥入寇，一直打到渭北，高祖都想放弃长安，迁都樊、邓，太宗不允，他说：‘外寇孔炽，自古有之，也没听说过迁都避敌。霍去病，只是汉朝一位将帅，尚有誓灭匈奴之志，我等帝王，怎能为蛮夷吓倒？’就是凭着这股气，大唐才日渐兴隆。老晋王起兵之时，人马不过数万，都能再接再厉，平定黄巢。今天，晋王也能以数万之众，打败北夷！”晋王一听，满心欢喜，精神徒增。他哗啦一声，拔剑出鞘，剑尖直指蓝天，威严的目光在所有将官的脸上扫了一遍，说：“大丈夫做事，就要勇往直前，不然，有何面目君临四海！你们只要驾马同行，看孤冲锋破敌！”说完，命令史建瑭速回镇州前线，协同符习、阎宝围攻镇州，其他部队分为三拨，他亲自率领铁骑五千，充做前锋，命李嗣昭居中，郭崇韬殿后，分梯次迎击契丹。郭崇韬劝道：“元元之命系于王，大唐中兴系于王，奈何自轻如此？”
晋王说：“打天下，除了冲锋陷阵还有什么好办法？我怎么可以安居后宫静养肥膘？
那是猪的生活，虽然安逸，养肥了，其后果，难免一刀哇！”冯道也说：“大王只要亲征，将士们心里就有了主心骨，自会奋勇当先，不一定非要亲自作先锋。”晋王笑了，“感谢先生关心！本王打仗，从来都在前边，什么时候落在人后？”李嗣昭说：“我跟晋王只要在一起，都是我领中军，好象我是主将一样。晋王啊，把我们立功的机会全夺走喽！”几人相视，哈哈大笑！
临出发，郭崇韬拉住晋王，指指朱守殷，晋王遂唤过朱守殷，特别叮咛：“梁是我们的心腹之患，也是最强大的敌人，你回河上，要倍加小心梁贼偷袭！”朱守殷听了，嘴上说，“晋王，你尽管北征，河上，有臣守卫，保管无事！”心里想：双方在河上斗了十几年了，谁也没占上大便宜，这会儿，都筋疲力尽，乐得相安无事，谁还偷袭？我还是回去，找我的相好，喝我的小酒！他告别了晋王，颠颠地赶回德胜南寨。
晋王率领五千铁骑先行，到了新城北。有一座桑林，桑叶早已脱落，北风吹枝，呜呜作响，很像大军衔枚急行，又似戍楼画角，呜呜咽咽。李建及对亲兵们说：“弟兄们，小心行军，不要说话。”晋王稍稍提高了声音，“眼睛瞪大，耳朵支棱起来！”话音没落，就见前边一股尘土，隐约有人移动。原来是契丹前锋一万多骑，望见晋王旗帜，惊慌退走。晋王吆喝一声：“追！”五千铁骑，像狂风一样卷了过去。煞时，战马嘶鸣，喊杀震天。契丹军不知来了多少人马，又见晋王像天王下凡，挥舞银枪，直冲过来，吓得不择路径，争相逃命。到了沙河边，河上只有一座浮桥，又窄又破，哪里过得千军万马？没过几骑，已被踏翻，后边的契丹骑兵，纷纷拥入河中。互相冲撞、践踏，乱作一团。当时，天还不算很冷，河面虽结了冰，却不十分厚，经不住踩踏，但要破冰前进，却又成了极大的障碍。人马下去，都抽了筋。想游，游不动，想爬，又爬不上来。可怜一万多人马，溺死了七八千！
