那时，老河里有许多鳖，是野生的。村里人没有吃鳖的习惯。老人们说，鳖是神物，伤它要遭罪的。
所谓老河，指的是村北的一段黄河故道。因筑坝拦成了水库，碧水常年不断，当地人就叫它老河。
谷雨过后，沙滩上、水洼上就有鳖们的身影出没。小孩们逮住了鳖，将其掀翻，看它朝天张晃着短粗的四趾乱舞，拍掌而笑。鳖被戳恼了，一口咬住枝条死不丢，头和脖子都被拽出来，有极好的弹性。谁也不晓得这玩的就是钱。
村里最早知道这鳖能换钱的是棍棍儿。那一回他提着一只鳖往家走，一个骑摩托车的迎头拦住他，眼光直扎在鳖盖上问，搁哪儿逮的这物件子？
棍棍儿眯细了眼看那人。你是问它还是问俺？
那人愣了一下，慌将眼光摆平。问你哩——问它它会开口么？
它一开口，你就问不成了。棍棍儿说。
我不和你缠嘴——这东西给我吧？
你要它咋？
家里有病人，当药引子——不自要，给钱？
棍棍儿看看鳖，又瞧瞧那人，手就扬了过去——手下吊着那只秤盘大小的活物——当那人伸出一只手，棍棍儿的胳膊猛一低，让那只手抓了个空……
好，好，给你！
一张10元的票子拍在棍棍的肩上，棍棍儿便觉得那份重量被夺了去。
那人说出城里的住址。再逮住这玩艺儿，送我那儿去……
攥住这10元钱，棍棍儿心里好像落下了颗种子，那种子迅速膨胀，拱出一丛嫩芽来，撩拨得他有些躁——在村里，和他同岁数的都精不过他，都说他在娘肚子里眼皮就张开了，是个精种。
有了这嫩芽，棍棍儿的心思就往鳖身上长，整天价背着个篓子去河里转。逮住了鳖，无论大小、几只，赶紧往城里送。
那人的院子里有个池子，还镶了瓷片。过了秤，那人就将这些灵物倒进池子，然后点钱。点钱的时候，那人板着的脸犹如一块裂了纹的龟片。
给的太少了吧？每次点完钱，棍棍儿都要追加一句。街上的价儿又涨了哩……
真的么，兄弟？那人眯着一只眼斜睨棍棍儿，又慢慢抽出一张票儿。
过了两年，老河里的鳖很少见了——可那人又盖起了一幢小洋楼，也贴了瓷片。进了洋楼，棍棍儿心里的那丛嫩芽就变作一堆荒草。
再精也没精过这龟孙！
那个初夏的早晨，一只鳖爬进了棍棍儿家的小院。那鳖足有十年以上，盖上有那种深褐色的斑纹。棍棍儿发现它时，它正缩在水缸旁一动不动。
棍棍儿还没见过这么大的鳖哩，眼珠儿便被撑得老大。
你，你是谁？棍棍儿兴奋地问它。你是鳖王吧？
那鳖伸出头来，用壁虎似的眼睛看他，棍棍儿不知怎地就打了个冷战……
将这只鳖送到城里，那人笑得满口灿烂，多给了棍棍儿两张票儿。
从城里回来后不几日，听人说那人死了，是被一只老鳖咬了之后病死的。棍棍儿当天夜里竟发起高烧。迷迷糊糊中看见那人被鳖提溜着，头朝下，脚朝天。棍棍儿就喊，俺不要，俺不要……
病好后，棍棍儿见了鳖心尖子便乱颤，神经般地喊，俺不要，俺不萼臣……
