19世纪30至40年代，资本主义生产方式已在西欧占统治地位，开始形成工业资产阶级和无产阶级。随着资本主义的发展，资本主义社会所固有的矛盾，即生产的社会化和生产资料的私人占有之间的矛盾不断加剧，从而使无产阶级日趋贫困，并出现周期性的经济危机。无产阶级为维护自己的利益同资产阶级展开了坚决斗争。1831年和1834年，法国里昂两次爆发工人起义。1836年至1858年，英国掀起宪章运动。这些斗争表明，无产阶级作为一支独立的政治力量已经开始觉醒，并登上了历史舞台。
1846年初，马克思、恩格斯在布鲁塞尔创立了“共产主义通讯委员会”，并在伦敦、巴黎、哥本哈根、科伦、汉堡、莱比锡等地相继成立了通讯委员会的分支，宣传科学共产主义思想。马克思和恩格斯在同各国工人组织的交往过程中，尤其重视伦敦的“正义者同盟”。该组织是由工人、手工业者和少数资产阶级知识分子组成的国际性工人组织。1847年6月，正义者同盟在伦敦秘密举行第一次代表大会，恩格斯出席了这次大会。大会决定将同盟改组为共产主义者同盟，同时用“全世界无产者，联合起来！”作为同盟的战斗口号，这是人类历史上第一个以科学社会主义为理论基础的国际无产阶级组织。同年11月19日至12月8日，共产主义者同盟举行第二次代表大会。马克思和恩格斯都出席了这次会议，负责起草同盟的纲领，即1848年2月在伦敦正式发表的《共产党宣言》。
《共产党宣言》是划时代的马克思主义的光辉文献，标志着马克思主义的诞生，提出了完整的科学共产主义理论。《共产党宣言》的发表使国际无产阶级革命运动从此有了科学理论的指导。国际共产主义运动从此开始迅速发展起来。
